Но в голове вспыхивает одна мысль.
Ведь Ринни наверняка оглянулась и заметила, что меня нет. Шум, что я слышу вдалеке… Ну, может, это она ведет сюда рыцарей. Просто нужно держаться и сильней сопротивляться, чтобы меня не унесли слишком далеко.
Это ведь я могу, правда?
Меня хватают чьи-то руки и поднимают вверх. Я слышу шум сильных крыльев. Внутри все сжимается. Внезапно я ощущаю себя невесомой.
Мы летим?
Чуть приоткрыв глаза, я вижу размытые очертания движущихся стрекозиных крыльев рогатого мужчины. И понимаю, что он хочет улететь со мной. Я делаю глубокий вдох и представляю кэптонскую площадь. Я использовала магию, чтобы превратить творения рук человеческих в нечто, подвластное миру природы. Железо – в деревья. Камень мостовых – в мох. Я и сейчас могу попробовать спастись. Но нужно действовать быстро.
Я широко распахиваю глаза и вглядываюсь в лицо рогатому мужчине. Он пока не заметил, что я уже вполне пришла в себя. Несмотря на рога и крылья, черты его лица поразительно походят на человеческие. Но я не позволяю себе отвлекаться.
Протянув руку, я сжимаю в кулаке ожерелье из бисера, висящее на шее мужчины. Он бросает взгляд вниз и чуть не роняет меня, а потом, зашипев, бормочет какое-то проклятие.
«Изменяйся,– велю я.– Превращайся в лозы, в ветви деревьев. Во что угодно!»
Бусины дрожат и почти оживают. Но мужчина вытягивает шею и хорошенько меня встряхивает. Я, пытаясь сосредоточиться на магии, выскальзываю из его рук.
Ожерелье рвется, и я падаю на землю, приземляясь с глухим стуком. К счастью, мы поднялись не слишком высоко. Но тем не менее из меня вышибает весь воздух.
Рыча, мужчина приземляется рядом со мной.
–Да как ты смеешь, человек.
Я даже не беру на себя труд ему ответить. Моя магия пока не настолько хорошо откликается, чтобы ею свободно управлять. Но я знаю, что еще можно сделать.
Поднеся пальцы к губам, я издаю пронзительный свист.
–Крюк, сюда!– кричу я. Рогатый мужчина бросается ко мне, и я замечаю, как рядом с ним начинает мерцать воздух. Из теней выскакивает волк.– Крюк!
Зверь издает звук, больше похожий на рев, чем на рычание, и прыгает на мужчину с рогами. Мой противник едва успевает среагировать. Крюк вонзает зубы в его крылья, и в ответ слышится душераздирающий крик.
Я несусь прочь, пока не утыкаюсь в тусклую стену здания. Я приваливаюсь к ней спиной.
–Крюк,– тихо зову я. Отсюда зверь кажется яростным клубком, состоящим из одних зубов. Он вдруг отрывает одно из крыльев мужчины.– Крюк, стой!– Я резко выпрямляюсь.
Мужчина напал на меня. Пытался похитить. И все же, как и в случае с Люком, я не могу видеть, как яростно нападающий Крюк его калечит.
–Крюк…
–Сюда!– эхом вторит голос Ринни. Она вбегает в переулок в окружении отряда солдат.
Эльфийка устремляется к нам. Мужчина тем временем уже лежит на земле. Крюк сжимает в пасти его колено, вовсе не намеренный отпускать.
Несмотря на это, рогатый мужчина не сдается. Резко вскинув руки с переплетенными пальцами, он изо всех сил бьет Крюка по голове.
–Хватит!– кричу я.
Рыцари несутся к нам, но они не в силах подоспеть настолько быстро. И мужчина, пользуясь этим, продолжает дубасить Крюка. Наконец волк нехотя его выпускает. Но рогатый мужчина не успокаивается.
–Я сказала, хватит!
Я бросаюсь вперед, чтобы помешать ему избивать зверя, но мужчина ловко перехватывает меня на бегу. Из рукава он извлекает кинжал и почти вплотную притягивает меня к себе. Я чувствую холод серебра, острие опасно упирается мне в подбородок.
–Не подходите ближе! Иначе я убью ее.
–Убей, и тогда мы все обречены, дурак,– раздается позади нас голос Эльдаса. Слова его просто сочатся злобой. Кажется, они скользят по земле и, поднимаясь, наполняют воздух. Тени удлиняются. Вокруг явно становится холоднее.
Рогатый мужчина замирает. Он пытается повернуться, но не может. Я внезапно оказываюсь свободна, а его безвольное тело врезается в стену стоящего рядом дома. Дрожа, я наблюдаю, как окровавленная фигура сперва искажается, а потом начинает трескаться.
Кто-то сжимает мой локоть. Эльдас. Эльф тянет меня к себе и, обвив рукой талию, притискивает к своему боку.
Я под защитой. В безопасности.
Полный ярости, король эльфов взирает на окружающий мир. Внутри его бушует сила. Но, несмотря на внешнюю жесткость, меня он держит очень нежно.
–Эльдас…– шепчу я.– Не надо.
Я перевожу взгляд с рогатого мужчины на волка. Крюк тихо скулит. Стоит только вспомнить, как противник бил зверя по голове, и я почти решаюсь взять эти слова обратно.
–Луэлла, здесь не твой мир,– напоминает мне Эльдас. «И этот мужчина не Люк»,– слышится в его словах.– Этот подонок фейри пытался навредить тебе и за это умрет.
–Если бы ты… отдал нам нашу землю… такого бы не случилось,– хрипит мой неудавшийся похититель.– Срединный Мир умирает под властью эльфов. Мы не остановимся, пока не заберем свое и не сможем сами распоряжаться собственной судьбой.
–Его нужно судить, а пока взять под стражу.– Я поднимаю взгляд на Эльдаса, умоляя сжалиться мужскую статую, в глазах которой бушует ярость, превосходящая по силе все когда-либо проявляемые эльфом эмоции.
–Это и есть суд. Мой собственный.
Я отворачиваюсь и утыкаюсь лицом в грудь Эльдаса. Я слышу ужасный рвущийся звук и, вероятно, начинаю кричать. Но Эльдас лишь крепче прижимает меня к себе и тянет сквозь Грань. Вокруг сгущается тьма.
Двадцать
Эльдас переносит меня прямо в гостиную. Не говоря ни слова, эльф создает из ничего огонь, и тот начинает весело потрескивать в камине. Я устраиваюсь рядом на голом полу. На дрожащие плечи кто-то мягко накидывает одеяло. И сообщает, что со мной все будет в порядке.
Эльдас исчезает, потом возвращается снова, на этот раз с Крюком на руках. Эльф кладет волка у моих ног. Крюк поскуливает, его обычно яркие глаза теперь кажутся тусклыми, а взгляд отстраненным. Но, стоит мне потянуться к его голове, зверь лишь мягко фыркает.
Я оборачиваюсь, чтобы поблагодарить Эльдаса. Ведь эльф принес мне Крюка и убедился, что волк в безопасности. Но король уже ушел. Я остаюсь одна, и в ушах по-прежнему отдается звук неестественно скрючивающегося тела.
Эльдас. Учтивый, грубый, холодный, вспыльчивый, способный на доброту, но слишком легко переходящий к жестокости. Когда я подслушивала их разговор с Ринни, он назвал Срединный Мир суровым местом. Тогда я не до конца поняла его слова.
«Это не мой мир»,– вновь и вновь напоминаю я себе. С детства знакомые правила здесь не действуют. Но я глупо полагала, что они связаны лишь с магией и владеющими ею существами.
