–Да, черный обсидиан станет подавлять твою магию, и ты не сможешь ею пользоваться. Но ничуть не изменит ее силы. Напротив, лишь сделает тебя уязвимой. Если кто-то нападет, то защищаться ты не сможешь.
–Но…
–Более того,– перебивает Эльдас и подходит ближе. Свет играет на заостренных чертах его лица. Сейчас король кажется мне прекрасным и в то же время пугает. Это нервирует.– В какой-то момент ты уже не сможешь обходиться без магии. И что случится, если к тому времени ты не сумеешь совладать с собственной силой?
–Я понимаю…
–Вопрос на самом деле в том, почему ты хочешь избавиться от своей магии?– Теперь он стоит совсем рядом. И я вижу в его взгляде осуждение.– Ты – Людская королева. Воплощение жизни и самой природы. Но ты стремишься от этого избавиться. И плюешь в лицо всем влиятельным женщинам, правившим здесь до тебя. Позоришь их имена и память.
–Это уже слишком,– резко бросаю я. Как же я надеялась, что сегодняшний день пройдет мирно.
–Неужели?– Он лишь качает головой, и осуждение в его глазах сменяется отвращением.– Есть те, кому нужна твоя магия. А ты готова повернуться к ним спиной. Почему? Потому что тебе она дается непросто? И ты бы предпочла вернуться к жалкому существованию в забытом богами городишке? Ты говоришь об обязанностях, но я сомневаюсь, что ты когда-либо заботилась о ком-то, кроме себя.
Я даю ему пощечину, и звук эхом разносится по комнате. Я клялась помогать другим, не причинять вред. Но, когда дело касается членов правящей семьи Срединного Мира, подобные обещания невозможно сдержать. Удивительно, как сильно болит рука. Возможно, он и правда изваян из мрамора. И об острые скулы вполне можно порезаться.
Эльдас застывает. Несмотря на пощечину, он по-прежнему не сводит с меня взгляда. Но теперь по его лицу невозможно что-либо прочесть.
Бледная щека его даже не покраснела.
Я пришла сюда с самыми лучшими намерениями. Я хотела учиться. А он швырнул все мои помыслы мне в лицо.
–Не смейте меня оскорблять,– твердо говорю я.– Вы ничего обо мне не знаете. Вы понятия не имеете, чем я занималась, за что боролась, чего добилась. Невзирая на свои желания, я много лет училась, познавала, практиковалась. Я заслужила уважение горожан и пациентов, и они отдали свои с трудом заработанные деньги за мое обучение, чтобы я смогла лучше их лечить. Возможно, для того, кто явился из большого замка, в моей жизни не было ничего особенного. Но знаете что, Ваше величество?– усмехаюсь я.– Все, что у меня было, я заслужила своим трудом. И я работала каждый день, чтобы сохранить уважение и доверие горожан. Потому что я сама выбрала для себя такую жизнь. Вы ничего обо мне не знаете и все же оскорбляете на каждом шагу. Отлично, в эту игру можно играть вдвоем, Ваше величество. Как вы заслужили этот замок? По праву рождения? Что вы сделали для своего народа? Просто существовали? Простите, но я не впечатлена столь великими жертвами.
Теперь в зале царит тягостное молчание. Эльф по-прежнему настороженно наблюдает за мной. Но в стылых озерах его глаз я вижу разъяренных акул. Если бы я могла двигаться, то отступила бы на шаг. Но исходящий от Эльдаса гнев пригвождает меня к месту.
–Ударь меня еще раз, и это будет последнее, что ты сделаешь по собственной воле,– мертвенно спокойно шепчет он.
–Вы не сможете мной управлять.
–Уверена?
–Попробуйте!
Его глаза вспыхивают синим. В голове эхом отдается слово. Имя. Сарафина. Кровь стынет в жилах. Кожу покрывают мурашки, руки недвижно застывают по бокам.
Эльдас, щелкнув пальцами, указывает на трон из секвойи. Двигаясь резко, против силы, я направляюсь куда велено.
«Нет!» – хочется крикнуть мне, но рот будто зашит невидимой нитью. Должно быть, Сарафина – мое истинное имя, и Эльдас с его помощью воздействует на меня сильнее, чем посредством любого клинка.
Я пытаюсь противиться, идти назад, но безрезультатно. Я борюсь с невидимыми руками, которые тянут и толкают меня вперед. Это бесполезно. Я беспомощна.
Если бы я только могла стереть свое имя из его памяти. Забрать его назад. Много лет я в какой-то степени была марионеткой Люка, а теперь мной в буквальном смысле управляет Эльдас.
«Изменись.– Что-то откликается внутри в ответ на это слово.– Стань другим, каким угодно!»
Внезапно я освобождаюсь и падаю на пол, хватая ртом воздух. Я вижу потрясение в глазах Эльдаса. И проблеск чего-то еще. Кажется, он впечатлен.
–Ты… изменила свое истинное имя. Ты уже владеешь магией Духа.– По его губам скользит улыбка.– Значит, стоит подтолкнуть, и для тебя еще не все потеряно. Может, ты даже сильнее, чем я думал,– с надеждой добавляет он.
Дух? Я уже слышала о Познании, когда эльф с помощью магического зрения узнает истинное имя. Но что делает магия Духа? Сейчас я даже не пытаюсь это прояснить. Я понимаю, что здесь ничего не узнаю. И больше вообще не хочу учиться у Эльдаса. Это была последняя капля.
Пошатываясь, я поднимаюсь на ноги.
–Мы закончили.
–Вернись,– велит он.– Мы закончим, когда я скажу.
Я направляюсь к двери. За спиной раздаются его шаги.
«И кто теперь цокает, как лошадь?»
–Только прикоснись ко мне для Познания,– как на городской площади в Кэптоне, когда он пытался обойти защиту лабрадорита,– и я даже не сделаю попытки простить тебя за это!– развернувшись, кричу я ему прямо в лицо. В отличие от Харроу, у меня достаточно сил, чтобы выполнить свои угрозы.– Я пришла сюда, чтобы учиться, готовая приложить усилия. Но ты спалил дотла любую надежду на плодотворные отношения между нами.
Он отступает, пораженный. Похоже, прежде с ним никто так не разговаривал. Интересно, он впервые сам страдает от последствий своих действий?
–Сначала ты ударила меня, а теперь…– Кажется, ему не удается высказать связную мысль, и я ощущаю глубокое удовлетворение.– Я имею право знать твое истинное имя.
–Ты имеешь право лишь на то, что я отдам тебе добровольно.
–Я твой король.– Эльдас делает шаг вперед, я отступаю назад. Но он все еще слишком близко. Его высокая фигура подавляет. Он нависает надо мной.
Но я лишь крепче упираюсь ногами в пол. Он не заставит меня чувствовать себя ничтожной. Я стану бутоном, который пробьется сквозь серый замковый камень. Цветком, распустившимся, невзирая на его тень.
–Ты капризный принц, увенчанный железной короной с шипами,– бросаю я в ответ.– Самовлюбленный эгоист. Ты понятия не имеешь, как разговаривать с окружающими или вести себя с ними. А все твое сострадание и попытки кого-то узнать – не больше, чем уловки, чтобы добиться желаемого.
–Я выше сострадания и каких-либо связей,– раздражается он.– У меня нет причин опускаться до чувств, свойственных простонародью. Я превыше этого.
–Если ты считаешь себя выше остальных, то рискуешь просто наступить на них, Эльдас. И нажить себе врагов.
