Уиллоу берет у меня кружку, сжимает ее обеими руками.
–Что вы хотите знать?– наконец спрашивает он.– Истинная сущность короля и королевы тщательно охраняется… но я расскажу, что смогу.
–Для начала хотелось бы знать, что же, во имя Забытых богов, случилось, когда я села на трон.– Я тянусь к окну, но даже руку поднять мне удается с трудом.– После можно перейти к тому, как всего за ночь сменились времена года. А где-нибудь между, может, поясните, почему мне кажется, словно я упала и скатилась с нескольких лестничных пролетов, хотя на деле у меня всего лишь дурацкая лихорадка.
–Значит, основы.– Он ставит кружку на стол, а затем помогает мне удобнее устроиться в постели. Я хочу отмахнуться от него и сказать, что справлюсь сама. Но ведь на самом деле не сумею. К тому же есть в его ауре нечто успокаивающее. И мне не хочется его отталкивать.– Вы знаете, как была создана Грань?
–Я знаю о мирном договоре между людьми и эльфами.– Хотя «знаю» – довольно сильно сказано. Я с детства слышала песни и народные сказания о нем.– Я знаю, что за Гранью живут эльфы вместе с другими народами, владеющими дикой магией. И без Грани, что защищает нас, лишенных магии людей, наш мир был бы уничтожен.
Я вдруг понимаю, что слово «нас» применительно к лишенным магии людям уже не совсем правильно. Я Людская королева и благодаря этому унаследовала магию. У меня есть способности, о которых другие люди могли бы только мечтать. Но я не чувствую себя сильной. Я ощущаю… одиночество. Я больше не вписываюсь в человеческие рамки, и для народа за Гранью все же чужая. Я словно бы оказалась в ловушке между двумя мирами. И до конца своих дней не буду по-настоящему принадлежать ни к одному из них.
–Отчасти верно.– Он присаживается на край кровати, складывает руки на груди.– Насколько я понимаю… давным-давно существовал лишь один мир. Потом с помощью того, что мы называем Завесой, его разделили на две части – Край Смертных и Запределье. А после Край Смертных вновь поделили надвое, создав Срединный Мир и Природные Земли.
–Значит, всего существует три мира? Запределье, Срединный Мир и Природные Земли?– уточняю я.
–Да, и вы пришли из Природных Земель.
–А теперь я нахожусь в Срединном Мире,– заключаю я. Уиллоу кивает.– А что такое Запределье?
–Никто не знает. Ну, может, лишь король Эльдас. Говорят, что Завесу, отделяющую нас от Запределья, создал первый король эльфов, чтоб повелевать жизнью и смертью. Этим поступком он лишил эльфов бессмертия, дарованного им первыми богами. Поэтому другие народы преклонили колени перед эльфами. Они почтили их жертву, дающую возможность всем обрести последний покой, и провозгласили короля эльфов верховным правителем, владыкой всех смертных.
–А до создания Завесы люди умирали?– спрашиваю я.
–Об этом нет в легенде.– Уиллоу ненадолго умолкает.– И прежде чем вы спросите… Я понятия не имею, как жили люди в прошлом и когда они умирали. Истории разные, и каждая ужаснее предыдущей.
–Я знаю, каково приходится, когда тебе рассказывают невероятные истории,– бормочу я, размышляя обо всех эльфийских сказках, в которых истина переплелась с приукрашенными знаниями.– Значит, эльфы, в некотором смысле, хранители мертвых?
–Можно и так сказать. Отчасти именно поэтому нам даровали возможность отыскивать истинные имена людей, животных и вещей.
–А найти имена… значит Познать?
–Да. И в Срединном Мире нет большей власти.
–А как создали Грань? Когда мир разделился на Срединный Мир и Природные Земли?
Уиллоу бросает взгляд в окно.
–После того как создали Завесу, на некоторое время воцарился мир. Но после все же начались ссоры и распри. Эльфы, вампиры, фейри, дриады, русалки, все народы, владеющие дикой магией, черпают силу из Запределья.
Русалки, вампиры, фейри, дриады и многие другие. Все волшебные, неумолимые существа из историй, что мне рассказывали в детстве, существуют на самом деле. Они всегда были реальны, лишь жили по ту сторону Грани. При этой мысли я содрогаюсь.
–А что насчет людей?– спрашиваю я.– Мы владели дикой магией, а после ее потеряли?
–Нет, люди другие… Много позже после того, как от дриад произошли фейри, древние духи природы создали человеческих существ из самой земли. И древние люди владели природной магией.
Я размышляю, как рассказываю друзьям в академии, что первых людей создали дриады и у нас когда-то была магия. Просто представив выражения их лиц, я чуть не начинаю смеяться.
–Значит, люди больше похожи на фейри?– спрашиваю я.
–Нет… Фейри – скорее результат стечения времени и случайности. А люди были созданы по замыслу дриад,– поясняет Уиллоу.– Вскоре после этого дриады вымерли, и первых людей поспешно изгнали. Кто-то винил их в смерти дриад. Но, я думаю, все дело было в людской непохожести. Все, что кажется иным, очень легко ненавидеть.
–Итак, разразились великие войны. И снова эльфы поспешили создать барьер, на этот раз прозванный Гранью, чтобы отделить Природные Земли и живущих в них людей от различных народностей и существ Срединного Мира,– заканчиваю я. Мозг работает лишь вполсилы. Я слишком измучена, в голове каша. Если я не стану проговаривать все вслух, то так и не пойму, в каком же мире сейчас нахожусь.
–Точно. Срединный Мир находится как раз посередине. Но есть лишь одна проблема. Догадаетесь какая?– Он смотрит на меня. И я вслед за ним перевожу взгляд к окну.
–Если мир создан между Природными Землями и Запредельем… он не живет по законам природы,– понимаю я.
–И кто-то должен залатать эту брешь,– подсказывает Уиллоу.
И истина вспыхивает ярче, чем солнце на полях за окном.
–Людская королева.
–Именно!– Он наклоняется и щелкает меня по носу. А после испуганно отстраняется.– Простите, Ваше величество, мне не стоило…
Рассмеявшись, я чуть потираю нос.
–Все в порядке.
–Вы моя королева, и мне правда не следовало…
–Уиллоу, все в порядке,– уже тверже повторяю я.– Приятно, когда кто-то относится ко мне по-доброму. Словно к другу.
Эльфу вдруг становится неловко, он встает с кровати. И, продолжая говорить, не поднимает головы, занятый чисткой инструментов и разбором трав.
–Как бы то ни было, да. Людская королева связывает Срединный Мир с Природными Землями.
–Неужели так сейчас во всем Срединном Мире? Пришла весна?– спрашиваю я.
Он кивает.
–Людская королева воссела на трон из секвойи, и теперь в этот мир проникают силы природы.
–Через меня,– шепчу я и содрогаюсь при мысли о магии, что бушевала в моем теле. Я словно бы вновь ощущаю боль от прорастающих во мне корней. Обжигающе горячее чувство, когда из меня рвали душу, саму жизнь, отделяя плоть от костей. Я слышу, как тысячи голосов одновременно взывают ко мне, моля о помощи. А я всего лишь женщина, и одна. Я не могу помочь им всем.
