–Надеюсь, что нет.– Ответ не очень многообещающий.
Она толкает дверь, и мы выходим на площадку к подножию длинной лестницы.
–Как вас зовут?– спрашиваю я.
Кажется, она сомневается, стоит ли отвечать. Но ведь Эльдас назвал мне свое имя. Возможно, именно поэтому она уступает.
–Ринни.
–Вы командир или что-то вроде того?
–Вы всегда беспрестанно задаете вопросы?– Ее слова острее моих садовых ножниц.
–Возможно.– Я пожимаю плечами и повторяю: – Так вы командуете солдатами?
–Иногда,– наконец произносит она.– Многие считают меня второй после короля Эльдаса.– Я почти вижу, как эльфийка обдумывает варианты и решает, что будет, если она не станет отвечать на мои расспросы. А я размышляю о том, насколько здесь сильно мое влияние.
Может, я и человек в городе, полном эльфов, но я их королева. У меня есть магия, за которой сам король с отрядом солдат пожаловал в Кэптон. Я бросаю взгляд на кольцо на левой руке. Оно весит словно тысяча камней.
Поднявшись по лестнице, мы оказываемся в атриуме с высокими потолками. Сверху свисают тяжелые железные люстры-канделябры. На темный деревянный пол у нас под ногами капает свечной воск. По обе стороны атриума изгибаются еще две лестницы, ведущие на полуэтаж, откуда имеется выход на балкон.
Одна стена атриума сделана из витражного стекла, вставленного в свинцовые переплеты. Из тысяч крошечных осколков сотканы замысловатые рисунки, отбрасывающие на пол кружевные тени. Лишь они одни в холодном, тусклом замке кажутся яркими и теплыми.
–Идемте, ваши покои в западном крыле.– Ринни поднимается по левой лестнице, и я шагаю следом за ней.
–Здесь всегда так тихо?– шепчу я, чтобы голос не отдавался гулким эхом в похожем на пещеру пустом пространстве.
–Да.
–А кто присматривает за замком?
–Здесь есть несколько слуг,– отвечает она, не глядя на меня.
–Где?
–Если вы их не видите, не значит, что их здесь нет. Простолюдинам не пристало лицезреть Людскую королеву до коронации. Поэтому здесь очень мало персонала, и они не попадаются на глаза.
–Мне жаль, что из-за нехватки рук им приходится больше работать.– Хотя, полагаю, они владеют дикой магией. Эльфы справятся за час с тем, на что у человека уйдет пара дней.
Ринни больше ничего не говорит. Вероятно, тема разговора исчерпана.
Войдя в очередную дверь, мы попадаем в гостиную, из которой проходим в другую гостиную. Мы шагаем сквозь открытые двери, кажется, бесконечной череды комнат. Непонятно, для чего они нужны. Похоже, просто существуют. После пятой или шестой залы мы выходим в оканчивающийся лестницей коридор. Поднявшись на три пролета, оказываемся на широкой площадке с одной-единственной дверью.
–Ваши апартаменты.
Ринни открывает дверь, и я моргаю от заливающего комнату света. Потолок ее настолько высок, что под ним вполне уместились бы два этажа родительского дома. Вдоль задней стены тянутся ряды окон. Ринни ждет, пока я быстро осматриваю гостиную и прилегающую к ней спальню, гардеробную, которая больше чердака, где я жила. На кровати легко уместились бы пятеро, а ванная комната по размеру не уступает моей лавке.
–Почему все такое огромное?– спрашиваю я, возвращаясь из спальни в пустую гостиную.
–Огромное?– Эльфийка поднимает брови.
–Широкие двери, высокие потолки, а имеющаяся мебель занимает больше места, чем маленькая карета.
–Для замка размеры вполне подходящие. Вы привыкнете. А если вам не нравится мебель, можете купить новую. Обычно королева сама выбирает обстановку для своих покоев. Эльдас открыл вам полный доступ к деньгам короны, и вы можете заказать все что угодно, чтобы чувствовать себя здесь более комфортно.
Неожиданно мило с его стороны. Хотя мне не нужны его деньги. Я с трудом смогла смириться с благотворительностью жителей Кэптона. А ведь я знала этих людей всю жизнь. В знак благодарности я поклялась до конца своих дней помогать им и лечить. К тому же я с опаской отношусь к любым подаркам, влекущим за собой некие условия. А деньги от короля эльфов наверняка потянут за собой тысячи нитей.
Я уже скучаю по лавке. Там я сама зарабатывала деньги, пусть и жалкие крохи. По большей части я работала бесплатно, чтобы окупить средства, вложенные в меня кэптонцами.
–Понятно, почему здесь так пусто.– Я осматриваюсь, гадая, что здесь могла выбрать Элис.
–Мы и так сильно задержались. Пойдемте, нужно вас одеть для короля.
–Одеть меня?
–Может, эти лохмотья и сгодились для свадьбы с королем Эльдасом, но на трон из секвойи вы в них точно не сядете.– Ее слова сочатся отвращением.
–Простите?– Я осматриваю то, что на мне надето.– У меня удобная одежда.
–Возможно, для крестьянки. Но теперь вы королева и должны соответствовать. Хотя бы внешним видом, если не поведением.
Целый час меня во что-то впихивали, подгоняли и затягивали. Наконец Ринни сочла мой вид «пригодным».
Я смотрю в зеркало, стоящее в углу спальни. На мне сейчас тонкое шелковое платье цвета осенних листьев. Благодаря корсету спина совершенно прямая. Вокруг шеи обвита нитка жемчуга длиннее моего роста. Ринни попыталась что-то сделать и с непослушными прядями волос, но потерпела неудачу.
Обычно из-за ярких волос я не ношу теплые тона. Но сейчас выгляжу потрясающе.
По крайней мере, если не смотреть мне в глаза.
Под ними залегли темные тени, которых прежде никогда не было. Я наклоняюсь к зеркалу, чтобы получше рассмотреть. Глаза такие же ореховые, как всегда, но сверкавшая в них прежде решимость теперь сменилась пустотой.
–Кто ты?– шепчу я, обращаясь к смотрящей на меня из зеркала девушке. В идеально сшитом платье, хотя жизнь разваливается на части. Я ее не знаю.
Я привыкла все держать под контролем. И всегда следовала плану, с самого детства до учебы в академии. Сейчас же… я получила замок и корону, о которых никогда не просила, и потеряла все, о чем когда-либо мечтала.
«Будь сильной»,– настойчиво твержу я себе, глядя на зеленые искорки в ореховых глазах.
Нужно постараться извлечь из случившегося максимум пользы. Я найду здесь какое-нибудь занятие, отыщу для себя цель. Даже если бы я хотела сбежать…
«Нет, даже не думай об этом, Луэлла».
–Вот.– Наконец появляется Ринни, долгое время рывшаяся в гардеробной. Я выпрямляюсь возле зеркала. В руках она держит корону из позолоченных веточек секвойи, которую надевает мне на лоб.– Теперь вы, по крайней мере, выглядите как королева. И, если будете молчать, сможете даже обмануть придворных.
