На дорогах, где тротуары были пошире, образовались стихийные палаточные лагеря. Разноцветные палатки, навесы, куча барахла на тележках, похожих на супермаркетовские. Для полноты картины не хватало только костров в бочках. Народ мялся, толком не зная, что делать.
На меня косились, и даже с некой злобой во взглядах. Но, думаю, просто приняли меня за человека, который мог себе позволить аренду целого здания.
Кстати, да. Местечко-то неплохое — не известно, как дальше пойдет, но собственный проход в город всегда пригодится. Быстро скинул Бобу координаты с просьбой проверить, что там по аренде, а даже лучше по покупке навсегда.
Ладно, вздрогнули. То есть пошли надерем уши нашим «древним» потомкам. Конфликт отцов и детей еще никогда не был настолько острым.
Огляделся по сторонам, выискивая ближайший ко мне проход к куполу и, практически расталкивая толпу, пошел на соседнюю улицу. Купол внушал. Если раньше, я видел только издалека, то сейчас эта громадина из бронированного стекла и стали, нависала прямо над головой.
Вблизи он не выглядел таким уж прозрачным и гладким. Толстые стальные направляющие, от которых во все стороны отходили балки поменьше. Похоже было на соты, примерно пять на пять метров. Много коробов под провода, датчики и индикаторы в каждой ячейке. Где-то уже проскакивал намек на ржавчину под облупившейся краской. Где-то стекло было уже в пыли и в разводах от некачественной мойки.
Хотя я не представляю, как эту бандуру мыть. Видимо, поэтому профессии промышленного альпиниста и операторов инженерных квадрокоптеров в Вавилоне были одни из самых оплачиваемых.
Я вышел на условную «набережную» — двадцатиметровую полосу бетона у основания купола. Черт, реально как на берегу бескрайнего океана стоишь, только еще и волна тебе на голову норовит рухнуть.
Технику, которую установили якобы для укрепления купола, я увидел сразу. Практически передо мной, в метре от купола стояло нечто среднее между фонарным столбом и строительным прожектором на толстой треноге. Высота — четыре метра, верхняя часть — цилиндр, около метра в высоту и сантиметров шестьдесят в диаметре. Похоже было сразу и на фонарь, и на обогреватель, вот только ни тем ни другим не являлось.
Хотя поверхностное сканирование системой Ориджа ничего подозрительного не заметило. Направленное вверх по стенке купола энергетическое излучение, связка с соседними приборами, кабель питания под землей и все. А вот Искорка на пару с «ведьмачьим» зрением обнаружили кое-что еще — под внешним контуром таился еще один источник излучения — один в один, как я видел и вокруг капсулы, куда запихнули «переселенца» и похожее на то, что было на записи из Айстауна. Уверен, что такое же, просто запись не все детали смогла передать.
«Излучатель заряжается. До накопления максимального уровня — примерно три часа», — просигналила Искорка.
— Взломать или сломать можешь?
«Могу, но займет не меньше часа,» — Искорка выдала на экран свои расчеты, подкрепив их картой Вавилона и отмечая соседние к нам излучатели, — «но смысла нет, все не успеем взломать».
— Может, хотя бы цепь разорвем, чтобы они контур не смогли замкнуть?
«Исходя из оценки технологии, это бесполезно. Замкнутый контур не является необходимым условием. Излучение пойдет во всех проекциях, а купол выступит экраном. Даже если мы сломаем четверть контура, остальные излучатели все равно сработают. Результат только предугадать сложно. Возможно, переселение не произойдет. Возможно, произойдет частично, убив и носителя, и приемник,» — безразличным тоном своего механического голоса отчиталась Искорка.
— Понял, — протянул я. — А источник или скопление носителей можешь найти?
«Пока только общее направление, он где-то глубоко под землей. В катакомбах, на которых построен Вавилон».
— Проведешь меня? Только желательно не через офис Майтена, — я назвал единственное известное мне место, которое упоминалось в связи со старыми постройками. Уверен, что и в Майтене есть агенты фоггеров, но не так много, чтобы незаметно все организовать, а, значит, должны быть и другие проходы.
«Дай мне пару минут,» — пискнула Искорка и, выскочив из гребня, подлетела к излучателю.
А потом к следующему, стоявшему метрах в двухстах справа. Судя по его виду, я все-таки немного нарушил планы фоггеров, заставив их ускориться. Столб был совсем свежий — не успели ни строительный мусор вывезти, ни каркас снять. Заканчивали впопыхах, что опять же в плюс. Торопятся, значит, и ошибиться могут.
Искорка составила маршрут, показав на карте штрихпунктирную линию, уткнувшуюся не в конкретную точку, а в круг радиусом в пару километров.
«Точнее не могу, сигналы от излучателей там уже глубоко под землю уходят, но все стекаются сюда», — дрон вернулся в гребень, а потом добавил: «будем ближе, еще раз попробую».
Дрон не соврал, чем ближе мы подбирались, тем меньше становился радиус. Мы проскочили через два «спальных» района, потом через бизнес-зону с офисными зданиями, а когда вошли в старую часть города, круг сузился до ста метров.
В отличие от старых районов в крупных городах Большой Земли, где еще даже можно было встретить симпатичные постройки девятнадцатого века, здесь старым считались первые времянки с ангарами. Администрация Вавилона уже какое-то время назад передала их общественным организациям, а те уже устроили здесь своеобразный арт-район. Ангары превратили в музейные лофты и галереи, времянки в концептуальные кафешки и все это теперь считалось местным центром современного искусства.
Видимо, никуда без него. Уже на границе района, я понял, о чем говорил Боб. Что новая экспозиция чересчур концептуальна даже для него. Сразу же за стальными столбиками, запрещающими проезд на территорию района, высилась первая скульптура. Не знаю, что хотел сказать автор. Возможно, что архелоны какают сосульками? Или что Мерзлота настолько сурова, что просто кладет на всех. Причем не очень понятно, кладет или наваливает?
Когда я проходил мимо, над скульптурой зажглась проекция с названием работы. Что-то там про невыносимую легкость, но вчитываться я не стал. Только решил, что фоггеры тут точно не при делах. Не настолько они больные маньяки.
В радиусе отмеченного круга было две арт-галереи и один антикварный магазин. Думал начать с него, но потом заметил, как неестественно ведут себя работники заведения под названием FFP — Frost Future People. Торчат у витрин и смотрят то на купол, то на часы. Явно напряжены, находясь на низком старте.
С них и начал, подойдя к черному входу в галерею.
В этот момент я уловил от купола сильный импульс. Как будто все, что там блестело в ячейках, одномоментно вспыхнуло и перешло в другое качество. В «ведьмачьем» спектре балки засветились темно-оранжевым светом. А от них уже разряды побежали по всем ячейкам, словно волна света шла от земли к верхушке купола.
