На закуску я, наконец, добрался до подсумка фоггера, изъятого в тумане. Внутри нашлась мастер-форма защитного артефакта, как я понял, та штука, которая защищала фоггеров от призванных в туман монстров. Штука ценная в случае следующих похожих атак. Но протестировать получится только после того, как Николаич создаст опытный образец.
В трофеях с фоггера также обнаружилось несколько кристаллов скайкрафта, что позволило компенсировать расход во время битвы. Плюс, некий аналог человеческой тач-панели со встроенным навигатором. Искорка довольно быстро его взломала, и у меня появились координаты места, откуда Киты украли «сердце». Как именно они это сделали, я у них так и не спросил, а учитывая, что случилось с артефактом, то уже и не спрошу. Но заглянуть в это место я собирался.
Пока со всем этим разбирался, мы подкатили к маленькому поселению с ничего не говорившем мне названием — Сарентин.
Навстречу нам выехали два автодома с нагруженными прицепами. Декстер попытался что-то спросить у старичка-инженера, сидевшего за рулем одного из них, но тот даже не опустил стекло.
Дроиды в следующем транспортнике оказались более разговорчивыми и направили нас в центр городка, где была одна-единственная мастерская.
— Серый Чарли тоже собирается сматывать удочки, — сказал наш собеседник, — так что поторопитесь. Но колес свободных нет в продаже, все валят в Вавилон.
Блин, поднял панику, называется. Надо было сначала машину купить, а потом всему миру заявлять, что они на бомбах сидят.
Наш транспортник резко свернул налево, и мы стали пробираться по заваленным снегом улицам. Все вокруг говорило о том, что городок уже «на низком старте». Покинутые времянки, запертые вагончики, снятые с дверей вывески.
Минут через десять мы подрулили к большой по местным меркам мастерской — целых четыре гаражных отсека, два из которых были уже наглухо заколочены.
Стоянка с рекламными вывесками «гуд прайс», «выкуп», «гарантия» и прочими «не бита, не крашена» чем-то напоминала воскресную парковку возле бизнес-центра. То есть была совершенно пустой. Только в дальнем конце горкой стоял сугроб, по форме напоминавший старую «четверку».
Серый Чарли очень даже оправдывал свое прозвище — вся броня кастома была словно истыкана серыми точками. Если не приглядываться, то создавалось впечатление, что дроид был оснащен дополнительным слоем пупырчатой защиты.
Поздоровался с нами и спросил, не хотим ли мы продать транспорт. Услышав, что, наоборот, хотим купить, посмеялся, развел руками и свалил в мастерскую.
— Ща все решим, — кивнул Боб и ломанулся окучивать Старого Чарли.
Вернулся минут через пятнадцать, а еще через десять минут со стороны улицы на стоянку вкатилось нечто похожее на багги. Но такое куцее и дохлое, что его даже в «Безумном Максе» постеснялись бы снимать. Ну или оно шло бы в первых рядах, тех, что сломают каскадеры.
— Красота, — Роберт поднял большой, показав его продавцу. — В общем, все, что органику может перевозить, действительно смели. Но нам же для дроидов. Плюс я бонусом себе несколько баллонов с краской добыл, а то на меня все косятся.
— И не поспоришь, — я забрал ключи у инженерного кастома, вывалившегося из багги. Ладно, главное, чтобы на ходу, а там разживемся.
Попрощались с «Тиграми» и залезли в нашу «новую» машину, стараясь не обращать внимания на спартанские условия. Пофиг на удобства, тут не выпасть бы на скорости.
Я построил маршрут по координатам фоггеров и нажал на газ.
— Едем за опытом? — Боб поерзал одновременно и по раме багги, и по креслу в операторской. — Едем по следам артефакта?
— Ага, — кивнул я, пытаясь приноровиться к управлению.
— А сам он, кстати, где?
— В Караганде, — пробурчал я себе под нос.
Где? Где? Знал бы я, где или что так получится, может, и не рвался бы его взламывать.
Когда с туманом и монстрами было покончено, я не сразу вышел из синхронизации. Нашел укромный уголок в каменной складке на боку архелона и открыл защитный контейнер Ньюмана. Осторожно взял в руку артефакт, собираясь найти и отключить тот маячок, за которым шли фоггеры.
Мысленно уже представил, что «сердце» мы установим на «Тридцать седьмой» и это будет покруче любого гидромассажа. На целый город его все равно не хватит, а на нашу станцию в самый раз. В общем, сейчас только отключить маячок, а потом уже изучить подробней. Аккуратно потянулся к артефакту…
И понеслось.
Меня чуть с ног не свалила хлынувшая от него волна энергии — чужеродная и тягучая. Она словно прорвалась из самого ядра земли, а, может, и не земли вовсе, а из точки начала всего, что вообще существовало и существует в нашей галактике.
Тело в кресле снова стало чуждым и каким-то бесплотным, не в силах противостоять этой волне и нехотя поддавшись ей. Мысли путались с такой скоростью, что не то что сконцентрироваться, я даже имя свое вспомнить не мог. В голове клубился туман, но не напущенный генератором фоггеров, а совсем иной, чуждый, тот, что я видел в разломе.
Я снова стоял на обледенелом краю пропасти, вглядываясь в несуществующее пространство, нащупывая на том берегу кого-то или что-то, что из темноты смотрело на меня. Все больше входил в это странное состояние, которое я про себя обозвал «междумирьем». Границы физической реальности отодвинулись на второй план, а на передний вышла та сила, которая была за разломом.
Меня припечатало к креслу. На секунду показалось, что на той стороне разлома появился темный силуэт и зажглось «сердце». Вокруг висящего в пустоте артефакта образовался темный движущийся кокон, похожий на улей, сотканный из тончайшей проволоки, а потом меня выгнуло в кресле, тряхнув о спинку.
В голове зашумело, вокруг меня были темнота и проявившийся из нее коридор с символами, бешено вращающимися в хаотичном порядке.
Мозг отчаянно пытался зацепиться хоть за что-нибудь в это картинке — задержаться взглядом, выстроить последовательность, в конце концов, просто перестать видеть этот калейдоскоп.
Наконец, мне удалось зафиксироваться на одном прозрачно-синем символе в виде спирали с длинными отростками. Словно почувствовав мое внимание, символ замедлился на долю секунды, а потом начал вращаться — набирая обороты.
Вскоре он тоже превратился в кокон, тот самый, который уже вращался вокруг сердца. Следом еще один, потом еще. И так до момента, когда «сердце» уже невозможно было разглядеть под слоем ярко светящейся сферы из символов. А потом она начала надвигаться на меня, увеличиваясь в размерах.
Весь мой разум вопил о том, что я должен был что-то сделать, подкидывал картинки, как я уже выигрывал «битвы сознаний», отчаянно искал варианты, как остановить это взаимодействие.
Но внутри меня была и другая сила. Я увидел ее настолько явно, как будто раздвинул двери древнего арсенала и просто заглянул к себе в нутро. Спокойная и большая, как океан. И вот эта сила почему-то отказывалась действовать, а принимала то, что происходило как должное.
