Монстры, казалось, застыли в каком-то анабиозе. Может, им, конечно, тоже погода не нравилась, но двигались они мало и очень медленно. Топтались на месте перед грудой камней, изредка вскидывая вверх удлиненные, худые лапы с острыми когтями.
Прекрасный шанс проверить, насколько я мимикрировал под естественную среду. Активировал маскировку и приблизился к стае гибридов. Убедился, что включилась адаптивная опция — на экране загорелась новая иконка. Двойной контур, внутри которого был силуэт Ориджинала, а поверх него точечный, будто иголкой контур обвели, образ «бигфута».
Приблизился метров на десять, потом на пять, а потом подошел почти вплотную, на расстояние одного метра.
«Йети» так и продолжили изучать камни. Время от времени скалились, втягивая в широкие ноздри холодный воздух, и издавали «ухающие» и рычащие звуки.
На меня монстры не обратили ни малейшего внимания. Привет, ребята, чего стоим? О чем трем?
Вскоре я увидел «о чем» — за большим валуном появился колючий панцирь. Он рос на глазах, постепенно превращаясь в шар с торчащими из него острыми иглами. Следом за панцирем из-за камня вылезла страшная, вытянутая морда. Злые, мутные глаза просканировали местность, и существо, снова быстро спряталось за своим укрытием. Только было уже поздно. Медвейети его засекли.
Словно по команде, «йети», до этого стоявшие почти неподвижно, резко сорвались вперед и кинулись на валун.
Из-за камня полетели осколки льда и какой-то темной породы. Было похоже на то, что бигфуты пытались достать «дикобраза» из его норы.
Сквозь ветер пробился громкий звук, похожий на визг, только усиленный самой современной аудиосистемой, и вскоре в раненой шипами лапе самого крупного оказался кусок красной, вырванной из тела монстра плоти.
Участь игольчатого была решена.
Почувствовав бедняге, развернулся в сторону горы и попытался оценить свои шансы. Сказать честно, легкой прогулки Мерзлота мне не обещала. Гора была крутой, утыканная острыми камнями словно иглами. Снежные вихри кружили на редко встречающихся плато, гуляя по горе белыми, закручивающимися в кольца змеями.
По самым оптимистичным прикидкам подъем должен был занять у меня часов шесть. Это если ничто не задержит, и никто не нападет. А такого я что-то в этой местности не припомню.
Мысленно смирился с тем, что сегодня ночью я снова не буду спать и уже не по причине того, что рядом со мной — Кира, а потому что предстояло скакать по горам в погоне за двигающимся арсеналом фоггеров.
Попробовал снова активировать айсборд и даже пролетел на нем несколько десятков метров. Но потом стало слишком трудно лавировать — даже не столько из-за ветра, сколько из-за ландшафта, который превратился в каменный частокол, — и я снова спустился на землю.
Через четыре часа пути, активно работая ледорубом, я преодолел только половину горы. Бодрил себя энергетиками и батончиками, стараясь максимально сохранять концентрацию.
Одно неверное движение и я мог полететь вниз, на острые пики, или угодить в какую-нибудь скрытую от взгляда расщелину, которые удавалось вычислять только с помощью Искорки.
Ей, кстати, тоже было нелегко под напором вездесущего ветра. Вслух, конечно, не жаловалась, но далеко от Ориджа не отлетала, снабжая меня картинкой в радиусе от трех до пяти метров.
Заметил, что атак мелких тварей стало в два раза меньше, а большие и вовсе куда-то пропали. В такую погоду, хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Даже клещи-паразиты притихли до лучших времен.
Под утро я, наконец, добрался до вершины горы. Ветер стих, словно поощряя меня за трудный подъем и бессонную ночь.
Ухватился за темный, каменный выступ, подтянулся и запрыгнул на небольшое плато, окруженное острыми, ледяными пиками.
Последние порывы ветра разогнали темные тучи, и передо мной открылся вид на снежную пустыню, постепенно окутываемую розовым, рассветным светом.
Бескрайнее, ограниченное впереди лишь горизонтом пространство, которое было сложно охватить взглядом. Словно ледяное море без начала и конца. Не утонуть взглядом в этой белой равнине помогал только горный хребет, тянущийся справа, и два «островка», покрытые горным массивом. Невысокие по местным меркам, до тысячи метров высотой. Маркер, мигающий на большом «острове», двигался. А вместе с ним и подрагивали скальные верхушки.
Брони Ориджа коснулся крошечный кристаллик. Потом еще один и еще. С неба медленно начал падать снег, добавляя в пейзаж передо мной еще больше умиротворения и спокойствия.
Отвлекшись от созерцания рассветной пустыни, сверился с картой. Напряг визор и сканер Ориджа до предела и совместил то, что видел, с маркером, переданным Искоркой. Точка, за которой я гнался, как раз совпадала с одним из «островков». Тем, что был покрупнее. Навскидку, а дальность и угол зрения сильно усложнял оценку, на «острове» легко можно было разместить три стадиона. Или четыре, если вплотную. Второй остров выглядел меньше, но как будто бы выше. Примерно на уровне горного хребта, обрамляющего долину.
Внимание! В радиусе действия обнаружены минерально-органические создания.
Предположительно Архелоны. Третьего и пятого класса развития.
Рекомендуется, сменить маршрут.
Подоспела аналитика от Искорки, а на экране появилась проекция архелона. Он же монстр-гора, с которым я уже как-то встречался.
В тот раз я действительно быстро сменил маршрут, но сейчас нам более, чем по пути. Надо догонять!
Встегнулся в айсборд и, пока погода позволяла, полетел вниз в небыстром темпе, огибая причудливые ледяные скульптуры, созданные льдом и ветром вокруг больших валунов, и притормаживая возле крутых обрывов и глубоких расщелин.
Фоггеры в очередной раз меня удивили. Интересно, какую цель ни преследовали, построив арсенал на спине у монстра-горы. И было ли это изначально так задумано, чтобы обеспечить форпосту мобильность, или так получилось случайно?
Вряд ли, конечно, случайно. Фоггеры мало что делали без плана и без расчета. Идея мне даже понравилась. Мало кому придет в голову лезть на архелона без надобности. А, памятуя свою прошлую встречу с монстром, чудовище было не таким уж и опасным, если не попадаться ему на глаза, и вряд ли ощущало, что происходит на его хребте. Этакая Чудо-юдо рыба кит, а на той вроде бы целый город умудрились построить.
Снег повалил гуще, скрывая от меня торчащие из земли камни и острые пики. Проглянувшее было через тучи голубое небо, снова скрылось за серыми облаками. От розовой дымки не осталось и следа. В броню вновь стали прилетать резкие порывы ветра. Пока еще терпимые и позволяющие мне лететь на айсборде, но ураган снова набирал силу.
Я уже гнал по долине, нацелившись на задние лапы архилона и короткий каменный отросток, вероятно, заменявший хвост. При должной сноровке он вполне подходил в роли трамплина. Треугольная каменная плита подрагивала, периодически касаясь земли. Крошила лед, камни, добивала зазевавшихся монстров и чертила на снегу штрихпунктирную линию.
