Глава 1
Тач-панель продолжала беззвучно вибрировать. Яструдом соскреб скровати свое обмякшее, словно ватное тело. Черт, даже непомню, как изоператорской досвоей комнаты дошел иотрубился сразу. Ощущение было таким, как будто яперенес какую-то лихорадку, ивот ссорока градусов температура резко опустилась дотридцати шести. Меня пошатывало. Нашел аптечку изаглотил какую-то «скорою помощь». Мгновенного эффекта непоследовало, нохоть башка кружиться перестала.
Взял тач-панель вруки иподключился квидеозвонку. Стой стороны экрана меня встретила взъерошенная голова Симонова. Под воспаленными глазами пролегли темные круги. Несмотря науставший вид, Симонов фонтанировал энергией инаучным экстазом. Ятупо уставился вэкран, невсилах собраться иизобразить необходимый молодому ученому энтузиазм.
—Алекс! Где тебя, черт подери носит, полчаса уже звоню! Тывообще вкурсе, что происходит вМерзлоте?
—Яэто… неособо,— пробормотал я,— засиделся вчера срасчетами и, вырубился наместе. Ачто происходит?
Тень сомнения пробежала повозбужденному лицу профессора.
—Рядом стобой вроде увеселительных заведений нет? Нашел где достать?— нахмурился профессор, апоследнюю фразу так вообще пробурчал себе под нос.— Заначку мою что лираскопал?
Нет, нунадо же! Ятут, можно сказать, настраже мира стою илюдей спасаю изпоследних сил, аменя впьянке обвиняют. Да, было разок. Скем небывает? Авот про заначку это уже интересно, видать, порядок яплохо навел.
—Тысэтим делом аккуратней! ВМерзлоте-то метаболизм быстрее ипошарикам бьет ой-ой-ой!
Мне показалось, что профессор знает, очем говорит. Видимо, онточно всвое время выяснил, как насорок второй достать и, похоже, где-то спрятал. Япотер уставшие глаза исогласно кивнул. Моему имиджу уже мало что поможет. Отмороженный ониесть отмороженный.
—Вобщем, слушай!— продолжил Симонов, переключившись стемы моего предполагаемого запоя нато, что действительно было сейчас важно.— Ночью произошли прорывы всеми секторах. Как минимум семи— информацию еще проверяют.
Да, иядаже был водном изних, аневодку бухал. Все жебыло обидно. Ноговорить про это янестал.
—Все, как яипредполагал,— грустно вздохнул профессор.— Мерзлота сделала свой ход. Два городка разрушены полностью. Как будто там инебыло ничего. Какие-то крохи информации удалось выудить спомощью камер. Впяти смогли отбиться, ноценой огромных потерь. Тыслушаешь?
Явстряхнулся, потер глаза икивнул.
—Сценарий один итот же— излучения неизвестного происхождения повсему сектору, аномалия, похожая наземной туман, полчища монстров и… тынеповеришь…— профессор выдержал театральную паузу иповысил голос, будто онналекции.— ИОриджинал, который всем этим управляет. Это еще неточно, новсе первые данные говорят именно отом, что человечество встретилось спервыми разумными обитателями Мерзлоты.
Профессор замолчал, толисам переваривая, толидавая мне возможность осознать смысл сказанного.
—Поверю,— якивнул.
—Говорят, что атаки будто спланированы иорганизованы. Сначала вырубается связь, потом излучение, потом наползает туман. Но, конечно, снаучной точки зрения туманом тусубстанцию назвать нельзя. Нам еще предстоит выяснить, что это такое. Апотом скоординированно атакуют. Сборная солянка измонстров. Причем некоторые даже покинули свои привычные места обитания. Нам удалось разглядеть пещерного морака, который вообще непереваривает свет. Иповсем законам немог появиться снаружи, неговоря уже отом, чтобы действовать сообща сдругими видами.
Аэтот так называемый «командир»— это вообще загранью нашего понимания Мерзлоты. Предварительные данные говорят отом, что они напорядок сильнее, чем теОриджиналы, что есть унас. Яуже неговорю оклонах. Только начетырех станциях ихсмогли одолеть, изнаешь, что самое странное?
Япокачал головой. Явспомнил «своего» противника— помне так все здесь было странным.
—Монстры унесли трупы, будто знали, что мызахотим ихисследовать.
—Тоесть ничего нет?
—Есть названия, которые имуже придумали журналисты— фоггер, пожиратель разума, черный Оридж— изгаляются как могут. Апофакту есть одно только тело, незнаю вкаком состоянии. Набазе «Гран Крич», тыпро нее должен был слышать, у«Майтена» там одно изпроизводств. Так вот, они смогли отбиться отвсех монстров иубить этого, гм, субъекта.
—Тоесть, все-таки что-то есть?
—Нету,— всердцах воскликнул профессор.— Отбился-то «Авангард», соответственно, тело уже забрал «Майтен». Ипока они назапросы неотвечают.
Профессор перевел дух ипровел руками поседым, растрепанным волосам. Онвскочил сместа иначал ходить посвоему кабинету изстороны всторону, все больше погружаясь всвои мысли.
—Ауже выдвинули какие-то версии отом, кто такой этот фоггер?— яглянул впереводчик, журналисты незаморачивались, просто назвав его «туманообразователем».
Симонов обернулся намой голос изтач-панели ипередернул плечами, словно кто-то назойливый выдернул его измира научных теорий игипотез. Итеперь нужно было побыстрее избавиться отвнешнего раздражителя.
—Ахда,— переключился оннаменя.— Версии пока три. Тыжезнаешь, что япридерживаюсь теории, что Ориджиналы— это представители древней цивилизации, которая населяла Мерзлоту задолго дотого, как мыобнаружили портал. Так что субъекты вполне могут оказаться этой цивилизацией, нуили какой-то еечастью. Возможно, они где-то укрылись ивышли насвет только сейчас. Допускаю, что что-то могло спровоцировать ихпоявление. Например, проснулся мощный источник энергии.
—Темной энергии?— уточнил я.
—Неизвестно! Что есть темное, ачто есть светлое? Энергия едина! Яэто всегда говорил.
—Акакие еще две версии?— перебил я.Взгляды профессора были мне знакомы, ислушать ихпоновой сейчас нехотелось.
—Совет считает, что это теракт неизвестной корпорации, которая каким-то образом получила доступ ктехнологиям, которых унас нет. Итеперь, конечно, все рванут ихискать. Иначнут сАвстралии, сэтими ихзаборами, куда они никого непускают. Может, действительно, там есть второй проход.
Про второй проход тоже есть версия. Часть моих коллег рассматривает возможность пришельцев, которые так же, как мыкогда-то нашли свой путь вМерзлоту. Таким образом, Четвертый полюс— это своего рода большой тамбур, куда возможно попасть изразных измерений,— профессор замолчал, отвлекся напискнувшее сообщение.
Пришельцы? Другие измерения? Стойте, стойте! Кэтому яеще неподготовился. Если мои впечатления, будто фоггер действовал без оператора, верны, тояготов поддержать версию профессора. Ноесли это новые технологии, тотам иглушилка сигнала может быть абсолютно новой.
