Мы миновали блокпост и затем еще один, усиленный патрульными отрядами. Чем ближе подъезжали к городу, тем больше военной техники и дроидов было на охранных постах. Как и «гражданского» транспорта.
Перед въездом в город стояла внушительная очередь из транспортников, грузовиков и минивэнов. По тому, как клоны и кастомы скучающе прогуливались возле своих машин, было видно, что стоят они здесь уж не первый час.
Ушли в сторону от главного въезда и подкатили к небольшим воротам, у которых были припаркован бронированные транспортники и разъезжали роботы SWORDS.
Как только головная техничка подъехала вплотную к воротам, они тут же открылись, пропустив нас внутрь. Короткая проверка документов, и нам было позволено ехать дальше.
Честно говоря, надеялся, что за воротами мне просто скинут кратчайший маршрут до точки, поскольку никаких подозрений моя личность не вызвала, но капитан решил по-другому. Махнул мне рукой и жестами показал не отставать.
Мы поехали по так называемой окружной, и в какой-то момент свернули в лабиринт узких и почти нежилых улиц. То, что я видел сейчас, никак не совпадало с изображениями из сети.
Ожидал оказаться чуть ли не в дизайнерски оформленные кварталах с невысокими, белоснежными зданиями с прозрачными стенами или крышами, а ехали мы, конечно, не сказать чтобы по трущобам… Хотя в понимании того же Роберта, наверное, как раз по ним. Широкие улицы с кучей складских помещений.
Две жилых постройки, соединенных с мастерской, вход в которую был освещен тусклыми фонарями. Покосившаяся вывеска и разбитый пикап, стоявший снаружи, уже наполовину покрытый льдом.
— Это пригород, — как будто прочитал мои мысли Морис, — он почти нежилой. Редкие упрямцы отказываются от того, чтобы город выкупил их землю, и держатся за свои развалюхи. — Морис явно намекал на хозяина мастерской, которую мы только что проехали. — Настоящий Форт Мердейл начинается за стеной. Да, собственно, ты сам скоро все увидишь.
Минут через десять в конце улицы появилась стена, а вскоре мне открылась и большая круглая площадка, заставленная транспортниками. Первые два, которые я увидел, были обклеены логотипам «Прошутеров» и оборудованы прицепами.
У джипов сновали дроиды. Подтаскивали снаряжение и оружие к большому люку, закрывавшему вход в тоннель.
— У этой стены — спуск на нижний уровень, — пояснил Морис, — колодец — бывший вход к складам первых поселенцев. Позволит быстро оказаться в нужном тоннеле. Хотя какой из них нужный — вам виднее. Я в этом не особо силен.
Я едва заметно кивнул, попытавшись вложить в этот кивок весь пафос профессионального охотника. Конечно, нам виднее, мы же такие тоннели на завтрак едим.
Подъехали к круглой площадке. Джипы охраны остановились у въезда. Я припарковал «вдоводел» и подошел к Морису.
— Спасибо, что проводили! — сказал я, протягивая ему руку. — Дальше я сам, а то время уже поджимает.
Здесь я даже нисколечко не покривил душой. По всем приготовлениям было видно, что дроиды еще только в самом начале «операции». Самое время, чтобы распрощаться с Морисом и его командой и, не успев засветиться перед «прошутерами», отправиться в город.
— Удачи! — ответил мне капитан и уже был готов развернуть свой отряд в противоположную от стены сторону, а я забраться на «вдоводел» и тихонько слинять в переулок, ведущий к Кире, как один из дроидов-охотников выбрался из своего джипа и пошел ко мне, размахивая руками.
— Алекс! Вот это встреча! — крикнул Оридж, привлекая ко мне всеобщее внимание.
Белая броня с редкими черными полосками, создающими эффект тигриных полосок. Да, сомнений быть не могло — это был Декстер. А, значит, скорее всего, и его напарник Мун тоже был тут.
— Сам не верю! — Вот же черт! Ну то есть ничего против ребят я не имел, но общение со старыми знакомыми вносило коррективы в мой стройный план побега.
— Ты с нами в тоннели? — продолжил Декстер. — Помощь не помешает, а то у нас новичков много.
— На самом деле… — я покосился на патрульного Мориса, который вместо того, чтобы развернуть машину, замер возле пикапа и во все визоры следил за нашей встречей. — С вами. Введете в курс дела?
— Сами пока мало знаем, эти головорезы из Мердейла, — Декстер тоже посмотрел на патруль и понизил голос, — их, кстати, все так называют. Не в лицо, конечно. В общем, привыкли только с рейдерами разбираться, а в монстрах вообще ничего не понимают.
Декстер легко подхватил толстый сверток, проходя мимо своей машины. И зашагал через всю площадку к круглому входу, у которого стояли еще дюжина дроидов.
Как я и предполагал, Мун тоже был в команде. Как и Тигр-Варлок в рыжей броне, который помогал мне с погрузкой Кракена. Остальные «Прошутеры» были мне незнакомы. Свеженькие клоны, среди которых было всего два Ориджинала. У четырех дроидов тоже были тигриные полосы, но только не закрашенные силуэты.
Не успел я подойти и представиться, как мне тут же прилетела карта тоннелей, в который мы собирались спуститься. Огромные площади, соединенные между собой проходами, арками, где-то подземными лазами.
— Так что по монстрам? — спросил я Декстера, параллельно изучая карту. — Ценное что-то есть?
— Скорее всего, — ответил Мун. — Кавалеристы там отряд положили. Даже тела не вынесли еще, и отчет в итоге скудный: на сканерах никого; расход энергии повышенный и скачками, словно высосали; в лучах прожектора тени и марево; акустика сгорела; у операторов спазмы в шее и типа сломанные ребра на спине.
— Летучие мыши какие-нибудь?
— Скорее гибриды из блошиных, — пожал плечами Декстер. — Или даже их личинки. Они пока не раскуклятся, много энергии жрут. Эх, надеюсь, что гибриды.
Я кивнул, не став показывать свои пробелы в знаниях. Хотя отношение Декстера к личинкам, как к более страшному противнику, чем к взрослой особи, меня немного смутило.
— Идем двойками, держим связь, — сказал Декстер, а потом обратился уже только ко мне. — Алекс, прикроешь тигренка?
Охотник кивнул на клона в серой броне с одной-единственной тигриной полоской, которому не хватило в пару старшего товарища из Тигров. Я кивнул, и пока Мун вешал на всех поисковые маячки, быстро познакомился с новым напарником.
Позывной — Тигс, класс — «разведчик», боевые навыки отсутствуют, только маскировка и прошивка системы под снайпера. На плече компактная винтовка, такой же Берсерк, как у меня когда-то был. Не уверен, что поможет в катакомбах, но нахлынувшие теплые воспоминания, компенсировали нагрузку в виде зеленого тигренка. Который, как только понял, что это я завалил кракена, сразу же признал мой авторитет и только кивал, пока я объяснял, как будем действовать.
— Тоннели, как вы знаете, старые, — обратился Декстер ко всем охотникам. Так что помимо монстров, смотрите, чтобы вам на голову не свалился какой-нибудь кусок стены. Наша задача — зачистить этот ярус от монстров, если что-то найдете, что покажется вам ценным, предлагаю не стесняться. Это наша законная добыча.
