Я мысленно ее поддержал. Если справа на всю длину, сколько хватало взгляд, все повторялось. Манипуляторы, плазмы, датчики и отдельные компьютерные станции, возле которых крутились люди в белоснежных скафандрах, то слева зал был разделен на несколько отсеков со стеклянными стенами.
Первый блок был похож на аквариум внутри аквариума. А вместо Золотой Рыбки в самом центре я увидел Белочку.
Не в смысле, от удивления, а того самого мутировавшего котенка, которого спасал на базе «Прошутеров». Выглядел зверек намного ухоженнее, чем при нашей первой встрече — шерсть подросла, в некоторых местах стала виться. Да и сам монстрик окреп и поправился. Чувствовалось, что хоть и сидит в клетке, но не в тюремной.
На полу аквариума были разбросаны резиновые игрушки, а в одну из стен были вмонтированы плоские стальные пластины, лежащие одна над другой, словно у тренажера в спортзале. От них во все стороны шли провода, оплетая чуть ли не весь «аквариум» и заканчивалсиь в небольших светящихся датчиках.
Сразу за стеклом с Белочкой, было пространство, заставленное компьютерами и длинным пультом управления. Почему-то вспомнилась студия звукозаписи. За пультом сидели двое — взрослый мужчина в больших наушниках и длинноволосая девушка. Когда она обернулась на нас, я узнал Рэйчел.
Еще один мужчина находился рядом, возле небольшого верстака, к которому собирались все провода. На верстаке стоял агрегат, похожий на 3Д-принтер, в глубине которого светилось что-то оранжевое.
— Здесь как раз создаются новые навыки, — сказал отец Боба.
— Это вы так мастер-схемы делаете? — спросил Николаич, указав на 3Д-принтер. — Но как вам удается снизить сопротивление скайкрафта энергии?
— Никак, — Абрамов развел руками. — Потому что это не скайкрафт, это даркрон. А вот с ним как раз мы научились работать. Сами посмотрите.
Абрамов показал пальцем на «аквариум», где как раз что-то начиналось. Мужчина в наушниках что-то сказал Рэйчел, и она вплотную подошла к стеклу с Белочкой.
Зверек навострил уши. А в момент, когда девушка взмахнула руками и прокричала какую-то команду, распахнул свои огромные глаза! Блеснул черными зрачками и открыл пасть, видимо, издавая тот самый звук, который сводил с ума напавших на «Прошутеров». Резиновые игрушки в «аквариуме» взлетели к потолку, их буквально расплющило о стекло, а стопка утяжелителей подскочила вверх. И, задрожав, стала биться в верхнюю границу.
Запестрили мониторы, а парень за пультом, как заправский пианист, начал дергать тумблеры и подкручивать рычажки. Еще минута, заполненные графики на одном из экранов, и все закончилось. Только у Белочка еще дернулась, когда на нее свалилась отлипшая игрушка. Но потом Рэйчел вошла внутрь аквариума и взяла зверька на руки.
А мы тем временем уже во все глаза смотрели на 3Д-принтев, в котором начала формироваться мастер-схема. Какие на ней были символы, я не видел, но форма идентичная. Только цвет металла с оранжевым отливом.
— То есть вы скопировали навык? И его теперь можно активировать? — спросил я, заметив, что Николаич завис, чуть ли не с открытым ртом.
— Все верно, — кивнул Абрамов. — К сожалению, есть пара нюансов, которые мы сможем обсудить позже.
— Шаманство какое-то, — донеслось от Эбби, которая уже подошла к следующему отсеку и прилипла к нему носом.
Я помахал Рэйчел рукой и только потом вспомнил, что меня она знает в теле Ориджа. Тем не менее девушка улыбнулась и помахала мне в ответ. Вот оно, человеческое общение.
В следующем блоке, на который ворчала Эбби, «копировали» навык с довольно крупного монстра, похожего на варана с ледяной кожей. Этакий миниатюрный мегалан с белыми зрачками — насколько помню по заметкам «Прошутеров» довольно редкий экземпляр.
Здесь уже никакой доброй девушки или какого-другого хозяина у монстра не было, а помимо проводов и датчиков, аквариум был армирован стальной решеткой. А вместо игрушек внутри были разбросаны обглоданные кости.
— Этот образец не поддается взаимодействию, поэтому создаем видимость опасности с помощью распыления в воздухе ферментов хищников. Тем самым провоцируем монстра на формирование защитного слоя на коже. Между прочим, это лучшая природная броня, что удалось найти, — сразу же прокомментировал Абрамов, явно поторапливая нас.
— Подождите-ка! — воскликнул Николаич, — А кто управляет оборудованием? Гефест?
За станком стоял полный, высокий мужчина с объемной черной бородой и такой же шевелюрой.
— Это Александр Боцарич — один из лучших скаймастеров, которые сейчас работают в Мерзлоте. Он же возглавляет наш научно-исследовательский отдел, — пояснил Абрамов.
— Ба! Так, я и вижу, что это Гефест! Так его прозвали в профессиональной среде просто. Он легенда! Под его руками скайкрафт превращается в лаву, а потом застывает в нужной форме, — не унимался Николаич.
— С ним мы еще пообщаемся, — предупредительно проговорил отец Роберта. — Он присоединится к нашим переговорам. Пойдемте, у нас мало времени.
Абрамов попытался обратить наше внимание на багги, но мы уже, как дети малые в зоопарке, ускакали к следующему отсеку. К лаборатории, где работали со шлемами. Несколько разобранных образцов, явно раскопанных в Мерзлоте, были выставлены в застекленных стендах, откуда тянулись провода к новым моделям. На одном из столов нашелся и тот, что мы только что продали.
За прибором колдовал старенький дед, в котором я узнал одного из профессоров РИПа. Вот это поворот! В РИПе его с почестями на пенсию проводили, подчеркнув неоценимый вклад в современную науку, и еще долго отказывались отпускать. А он, оказывается, и не собирался заканчивать научную деятельность. Просто работодателя сменил на более «интересного».
По соседству с новой вотчиной профессора находилась оружейная мастерская, где два работника сейчас собирали на верстаке что-то дальнобойное и крупнокалиберное.
Задерживаться не стали, переключившись на следующее помещение, внутри которого уже было вообще непонятно, что происходит.
На различных стендах, подключенных к приборам, сверкали разного размера оранжевые кристаллы, которые руки-манипуляторы перемещали в колбы, заполненные разноцветными жидкостями, а затем распределяли по боксам, руководствуясь каким-то им одним известным принципом.
— Я так понимаю, это и есть даркрон? — спросил я.
— Именно. Исследуем проводимость в разных средах, — пояснил Абрамов. — Стараемся усилить воздействие с энергией Мерзлоты.
Последнее помещение с левой стороны было сильно больше, чем предыдущие. Здесь уже располагался цех по производству дроидов, «Ориджиналов» из даркрона.
Над скелетом дроида из оранжевого сплава, распластавшемся на производственной линии, трудились несколько роботов-манипуляторов. На 3D-картинке, выведенной на плазме, был изображен финальный образец. Внешне дроид был похож на смесь «разведчика» и «истребителя», этакий легкий штурмовик.
