Собрал обработанную Искоркой информацию в единый документ, зашифровал и отправил Анне.
Не прошло и десяти минут, как она мне перезвонила.
— Белов, думаю, что этого достаточно, — Анна перешла сразу к делу. Я слышал, как она параллельно что-то печатала. Прямо как Симонов-старший. Ни секунды не должно быть потрачено впустую. — Конечно, могут заартачиться, что нет самого носителя, но думаю, что теперь грант точно достанется нам, — продолжила Анна.
— Попробую передать, как только доберусь хоть до какой-то цивилизации. Но лучше бы, конечно, из рук в руки.
— Это правильно, с этим надо осторожнее. Особенно сейчас.
— Что-то еще случилось?
— Кроме того, что мир, наконец, осознал, что среди нас до фига пересаженных сознаний? Нет, больше ничего случилось. Ну а если серьезно, то в Вавилоне забили тревогу. В РИПе начались чистки. Хотя я уверена, что это не только у нас. Теперь все оголтело ищут фоггеров. Меня уже два раза вызывали на допрос после той истории с экспедицией, и, знаешь, — Анна ненадолго замолчала, — чувствовала я себя не как потерпевшая, а как опасный преступник, которого надо вывести на чистую воду. Даже на дополнительное исследование меня направили, чтобы убедиться, что я не фоггер. И такая паранойя сейчас повсеместна.
— В чем-то «такая паранойя» сейчас необходима, — проговорил я.
— Да, только все это ужасно отвлекает от работы, — в голосе Анны послышалось раздражение. — Вообще, атмосфера в городе тяжелая. Официальных сообщений мало, но с кем ни поговоришь, все ждут какой-то катастрофы. Ходят даже слухи про комендантский час и переход на особое положение. Только пока никто не понимает, в чем должна быть особенность этого положения. Как ты можешь догадаться, раньше мы с ни с чем подобным не сталкивались. Документы теперь проверяют на каждом шагу. На улицах постоянно воют полицейские сирены.
— Кого-то поймали?
— Неизвестно, официально ни о чем не заявляют. Народ нервничает. Все чего-то ждут от Майтен, а Лэйн, как назло, куда-то пропал и уже какое-то время не появляется на публике. Только Авангард формирует новый отряд спецназа для охраны города. В общем, живем, как в каком-то фильме про подготовку к осаде. По крайней мере, у меня такое ощущение.
Мы еще немного поговорили с Анной про грант и про обстановку в РИПе и попрощались.
* * *
До раскопок древнего завода оставалось чуть менее двадцати километров. Я еще не видел ни лагеря, ни остатков древних стен, даже забор и вышка охранного поста не появились из-за холмов, но Искорка уже просигналила о большом скоплении органики.
В небе кружили «птицы». Несколько разномастных особей пролетело над нами, но основная масса как раз над тем местом, куда мы направлялись. Попросил Алису притормозить и вышел из джипа. Запустил сканирование пространства, следов энергии не было.
— Странно. Очень много монстров в этой зоне, — проговорила Алиса, указывая на монстров, — никогда раньше здесь столько не видела.
Разглядел в небе какую-то серую «летягу» — тощую, с почти лысыми перепончатыми крыльями и большой головой. Монстр сделал круг над нашим транспортником, но, решив, что здесь ему ловить нечего, полетел дальше.
А, может, это был местный «разведчик», потому что тут же от далекой стаи отделилась крупная точка и полетела на нас.
Птица, отдаленно напоминающая стервятника, издала звук, похожий на истошный крик, и спикировала вниз, к транспортнику. Двухцветный крючковатый клюв со скайкрафтовым кончиком, костяные наросты на груди и длинные перья, которые каким-то чудом не выпали и не превратились в облезлые мочалки от отсутствия энергии.
Быстро сверился с каталогом «Прошутеров» — вполне себе ценный экземпляр. Активировал клинок, дождался, когда она рухнет на меня, и в последний момент отскочил. От души рубанул клинком, практически поделив ее пополам.
Просканировал скайкрафтовый клюв, получив информацию о том, что в его составе с трудом найдется сорок процентов чистого скайкрафта.
Ну если подсобрать штук двадцать, то уже можно будет нормально использовать. Убитому монстру, как говорится, в клюв не смотрят, а запчасти собирают.
Подождал, не кинутся ли на нас остальные стервятники. Но те либо решили, что найдут менее агрессивную добычу, либо задумали что-то хитрое. Залез обратно в машину и выбрал точку, с которой можно было бы увидеть место раскопок целиком. Для этого нам пришлось немного свернуть с дороги и заехать на небольшой холм.
Вскоре мы оказались на обзорной точке. Вылезли из транспортника и окинули взглядом лагерь, точнее, то, что от него осталось.
Пустые времянки с распахнутыми настежь дверями, сгоревшие машины, брошенные автодома и раскуроченные тела дроидов. Ближайший к нам бункер был разрушен взрывом. Остатки бетонной стены разлетелись на пару метров вокруг, перемешавшись с запчастями дроидов.
На теле одного из них, лишенном обеих рук и одной ноги, сидел стервятник, выклевывая провода из оторванного плеча. На голове соседнего сидела еще одна птица. Она издала странный звук, похожий на попытку завести старый автомобиль, и резко пробила скайкрафтовым клювом визор. Вытащила оттуда микросхему и, безразлично озираясь вокруг, расщелкнула ее на две части. Выглядело все это жутковато. Как будто вскрыли человеческий череп и дерут из него глазные нервы.
Тела дроидов здесь были повсюду. Было видно, что археологов застали врасплох. Валили прямо во время раскопок, уничтожая и клонов, и оборудование.
Были и те, кто пытался убежать. Целая группа инженерных кастомов с флагами разных стран на броне. Они, по всей видимости, работали ближе всего к выезду с территории. Только план у ребят не сработал. Между двух транспортников с пробитыми колесами лежали восемь тел, простреленные чем-то крупнокалиберным.
Тех же, кого застали у времянок, порубили врукопашную. Отсеченные головы, руки, пробитые визоры.
— Алекс, они что? Убили всех, кто здесь был? — произнесла Алиса, отворачиваясь от картины расправы.
— Похоже на то.
— Но почему? Чем им мешали обычные археологи? Они же даже были не в курсе того, что тут творилось…
— Фоггеров раскрыли. Видимо, уже не видели смысла скрываться и тем более не захотели оставлять у себя в тылу чужих дроидов. Есть небольшой шанс, что операторы еще живы и находятся в плену.
Большая птица пролетела довольно низко от земли. Мне даже показалось, что еще чуть-чуть и она заденет крылом наш транспортник. В клюве у монстра торчал батарейный блок.
— Алекс, я хочу все же посмотреть вблизи. Может, кто-то остался, ну или кого-то еще можно починить, — голос у Алисы был не то чтобы бодрый. — У меня там были друзья.
