Алиса тоже выбралась и уже вертелась вокруг убитого чудовища, изучая посеревшие зрачки и костяную броню. Я подошел поближе. Присоединился к ее исследованию. Монстр лежал между расколотых его же телом камней, почти сливаясь с ними по цвету.
Костяная основа, до этого отлично маскирующаяся под снег, начала тускнеть и выглядела как засохшая кора на дереве. На ощупь была похожа на толстые пластины железа.
— Ты это чувствуешь? — спросила Алиса, которая уже успела забраться на ящера и ковырялась между головой и шеей монстра. Я тоже подошел поближе.
Тут же ощутил, как в тело Ориджа ударила мощная энергетическая волна. Похоже, что под пластинами скрывался еще один источник энергии. Взял из инструментов Алисы небольшой ломик и попытался раздвинуть самые тонкие на вид пластины. С первой попытки не получилось, со второй пошло лучше.
Совместными усилиями мы приподняли три слоя толстой «кожи» и увидели внутри круглое гладкое «яйцо» черного цвета, которое и было источником энергии. Протянул руку и вынул «запчасть» из выемки в позвонке. На ощупь — твердая как камень.
— Это что самка? — спросила Алиса.
— Курочка Ряба скорее, — сказал я тихонько, сканируя «яйцо».
При этом система тут же сообщила о пополнении запаса энергии на потраченные при разделке ящера семь процентов. А в следующий момент еле заметные разряды энергии, скопившиеся в воздухе вокруг нас, собрались в единый сгусток и влились в непонятный орган, который я продолжал держать в руках.
— Природный накопитель? — сказала Алиса, отвлекшаяся от разделывания туши и наблюдавшая за взаимодействием «запчасти» с окружающей средой.
— Похоже на то. Накапливает покруче ваших рюкзаков, — я невысоко подбросил «яйцо» в руке, а потом убрал в свой рюкзак. — Минимум сотка в обычном секторе, а здесь даже представить сложно.
Вернулся к телу чудовища и выковырял из-под пластины монстра внушительного размера нарост, напомнивший мне разросшийся древесный гриб. Легкий и светится фосфором. Судя по информации, которую я извлек из каталога «Прошутеров», что-то подобное использовали в строительстве вместо утеплителя.
— Это можно будет продать, — обратился я к Алисе. — Четыре тысячи кредитов за квадратный метр.
— Откуда ты знаешь все расценки? — удивилась девушка.
— Состою в официальной охотничьей гильдии.
— Решил выбрать охоту своей профессией в Мерзлоте?
— Не совсем так. В какой-то момент это было выгодно.
Алиса искренне засмеялась.
— Я же говорю, еще археологом заделаешься.
Ветер подул сильнее и принес со стороны целую стаю перекати-поле. Очень наглых и уверенных в себе. Большие клубни, похожие на моток колючей проволоки, медленно ползли в нашу сторону, подпрыгивая на кочках и совершенно не парясь из-за только что умершего ящера.
— Как их много, — проговорила Алиса. — Никогда столько не видела. — первый клубень докатился до нас и, слегка задев мою ногу, двинулся дальше. Почувствовал легкое царапание острых шипов.
Посмотрел в ту сторону, откуда они появились.
— Выглядит как миграция, — сказал я. При этом, правда, не имел никакого представления о том, насколько этот процесс свойственен местному перекати поле.
Мы на несколько минут отвлеклись от ящера и пронаблюдали, как стая равнодушно прокатилась мимо, к горной лощине. Продолжили дербанить монстра и в середине позвоночника обнаружили еще один естественный аккумулятор, который забрала себе Алиса.
— А хвост как наконечник копья, — проговорила Алиса, спрыгивая с ящера и усаживаясь рядом с длинным телом. — Посмотри в своем каталоге, есть ли в нем какая-то ценность.
Я выполнил просьбу девушки.
— В этом, как ты выражаешься, наконечнике скоплено желеобразное вещество — служит дженериком коллагена в фармацевтике, и его можно продать, если быстро. А еще коллекционеры-таксидермисты заплатят за тушку кучу денег. Вот только таскать с собой мы это не будем. А вот нору его я бы поискал. Там тоже может быть что-то ценной.
— Что-то не хочется, — усмехнулась Алиса., — Давай сначала разберемся с символами. Уж очень хочется узнать, что же вскрывает этот замок.
Самому интересно, хотя за время драки новые символы не появились. А старые, наоборот, засыпало. Аккуратно спустился, оставив Алису на шухере — вдруг еще кто заявится.
Начал сметать каменный мусор, отзываясь на ноющую от напряжения спину. Как смог, освободил пол и, наконец, смог сосредоточиться на символах.
Вгляделся в те, что были доступны. Внимательно изучил каждый, пытаясь найти в памяти совпадения и, главное, потенциальные связки. Прикинул по интервалам и расположению, где должны были быть остальные. А потом представил, что они там есть до сих пор.
Отключил собственный скепсис и начал потихоньку вливать энергию. Что-то начало проявляться. Еще один треугольник, похожий на первый. Но закорючки на нем располагались по-другому. Знак, напоминающий по форме чашу. Спираль и непонятный клубень, чем-то похожий на только что прокатившееся мимо нас перекати-поле. Только пересечения линий внутри него не были случайными и, скорее всего, имели какой-то смысл.
Не знаю, выдумал ли я их, или Оридж действительно обнаружил следы на контуре замка. Но почувствовал напряжение. Те, что были на виду, легко пришли в движение, а эти иллюзорные лишь дрожали и как сломанная голограмма меняли форму и очертание.
Кажется, я сам того не ведая, запустил автоподбор. Легкая вибрация, вместо щелчка, и первый символ стал ярче. Потом второй, а потом и все остальные. Стараясь не терять концентрацию, вынул из рюкзака, только что полученное «яйцо», и положил на колени. Так вернее.
Символы, наконец, перестали двигаться. Замерли, подрагивая, но ничего не происходило. Я добавил энергии, но тут же откатил обратно — показалось, что вся конструкция сейчас развалится. Попробовал снова — тот же самый эффект. Давишь — работает, давишь сильнее — начинает дребезжать.
Чуть сдвинул направление энергии — не на символы, а между ними. Начал давить сразу на весь контур и когда он зафиксировался, долбанул по максимуму. Представил, как подбивал плечом чуть перекошенную дверь в момент, когда надо повернуть ключ. И сработало!
Символы вспыхнули, а под ногами задрожала земля. Отступил, подталкивая нетерпеливую Алису, и стал смотреть в темный провал, открывающийся перед нами.
Люк. Широкий настолько, что два бронированных «защитника» разъехаться смогут. Толстый — сантиметров сорок с полосками неизвестного сплава по бокам. А внизу небольшой коридор, от которого повеяло теплым (по местным меркам) воздухом. Тут же смешавшегося с окружающей средой, как, впрочем, и сплав, темнеющий на глазах.
Просканировал пространство и спрыгнул вниз. Посветил в обе стороны и пошел туда, где считывался дверной проем. Нашел просторную комнату, разделенную на зоны. С одной стороны древние рамы, типа боксов для Ориджей. С другой что-то типа мастерской — только верстак не у стены, а по центру. Увидел пожелтевшие от старости кости возле стола.
