Глава 1
* * *
Транспортник Эбби отделился от сопровождающего каравана и свернул в сторону бара Данди. Мерзлота утопала в сером сумеречном свете. Густая дымка опустилась на сектор, полностью скрыв не только горизонт, но и весь ландшафт. Спасала только навигация и раскатанные дороги. Здесь уже сложно было промахнуться.
До бара она добралась уже ближе к полночи. Заехала на парковку и приткнулась между двумя старенькими джипами. Постояльцев у Данди в последнее время было хоть отбавляй. Поиски кристоков шли полным ходом, и Крокодил не собирался упускать своей выгоды.
Во-первых, всем было нужно докупаться, обновлять вооружение и чинить транспорт, а во-вторых, по пути добывалось много лута, который можно было сбыть.
Так что австралиец практически полностью пропал из нашего поля зрения, носясь между баром и своим кабинетом. Во всей этой суете нам все же удалось организовать отдельную комнату для Эбби. Предполагаю, что жизнь в берлоге ее бы не очень смутила, но, посовещавшись, мы все же решили дать ей возможность пожить в относительном комфорте. Путь до Тридцать седьмой был неблизким, а потом еще проживание в автодоме, пока не приведем в порядок станцию.
Эбби спрыгнула с подножки транспортника и почти сразу же уткнулась в стоящего позади машины Боба, который, зная, что она подъезжает, даже порывался выйти в своей стрекозе ей навстречу.
Боб широко улыбнулся и протянул ей руку.
— Привет! Я Роберт, — громко пробасил он, по-дружески придерживая Эбби за локоть. — Заместитель генерального директора компании ЧИЛАБ. Давай помогу!
Боб тут же бросил руку Эбби и переключился на ее ящики с инструментами.
— Ух ты, а это что такое? — в следующую секунду спросил он, разглядывая квадрик фоггеров в кузове транспортника. Я таких раньше не видел.
— Я тоже, — ответила Эбби, которая, наконец, смогла пробиться сквозь череду вопросов Роберта. — И да, я Эбби.
— Ага, Алекс все рассказал. Инструменты оставь в машине. Я вряд ли буду что-то мастерить в своем номере, — сказала женщина. Потом немного подумала и все же забрала с заднего сиденья один из ящиков.
Боб в это время обвешивал себя рюкзаками с вещами, поправляя постоянно сползающие с плеч лямки.
— Давай еще и с этим помогу, — сказал он и схватился за ручку ящика, который Эбби держала в руках.
— Нет, спасибо. Этот я как-нибудь сама донесу. А, кстати, где Алекс?
— Сидит сутками в синхронизации. Даже на лапшу не реагирует. И сейчас в ней сидит, что-то нервное у него там, похоже. Надеюсь, хоть вылезет с тобой поздороваться. Но экскурсию по берлоге я тебе могу и без него провести. Хочешь?
— Подожди, дай немного в себя прийти, — с этими словами Эбби сняла с себя шлем от скафандра и положила его на переднее сиденье вездехода. — Надоел этот костюм. Хочется уже переодеться.
Боб понимающе вздохнул и поправил лямку одного из рюкзаков.
— Ну показывай, куда идти.
— Как ты добралась? — спросил он, проводя ее мимо бара сразу в гостиничный комплекс Данди.
— После нападения фоггеров на Бонневиль, когда я чуть коньки от холода не отбросила, проехаться в составе каравана — как на Гавайях побывать. — усмехнулась Эбби. — Какая комната?
— Девятая. Вот здесь направо.
Боб с Эбби поднялись на второй этаж, где располагались номера и открыли нужную дверь.
Маленькая комнатушка с кроватью, одной тумбочкой и санузлом, с окном, выходящим на горы. Напротив кровати стоял небольшой открытый шкаф с вешалками.
Номера у Данди не были рассчитаны на то, что гости тут надолго задержатся. Перекантуются пару ночей и поедут дальше. Так что о комфорте постояльцев Крокодил не особо заботился. Больше упирал на бар и на обслуживание снаряжения вместе с торговлей лутом.
— Пока это все, что наша компания может вам предложить, — гордо заявил Боб, складывая рюкзаки возле стены. — Но когда ты увидишь, что мы затеяли с Тридцать седьмой, то офигеешь! Это будет место мечты!
— Хотелось бы верить, — криво улыбнулась Эбби и поставила ящик с инструментами на прикроватную тумбочку. Потом подошла к окну, отдернула холщевую штору.
За стеклом царила туманная пустота.
— Не на что тут смотреть, — проговорила Эбби, занавесив окно обратно. — Дай мне десять минут, я стяну с себя эту штуку, — продолжила она, указывая на скафандр, — и спущусь вниз.
— Тебе помо…?
— Помогать мне не надо. Я не первый год так живу, если ты про руку, — резко прервала она Боба и пристально на него посмотрела.
На этот раз Роберт понял намек, немного потоптался на пороге и открыл дверь.
— Закажу тебе стейк и пиво. Это здесь самое вкусное, — смущенно пробормотал он и вышел в коридор.
— Отлично! Я мигом.
Эбби спустилась ровно через десять минут. Боб уже сидел за круглым столом, а перед ним стояли два бокала с пивом. Эбби села рядом и взяла стакан рукой-манипулятором. Боб с интересом рассматривал ее необычный протез.
— Не думай, что за этим, — сказала Эбби, кивнув на свою руку, — стоит какая-то трагическая история. — Просто полезла в молодости, куда не следовало. Вот и получила многофункциональное устройство вместо кисти, — усмехнулась она. Поставила стакан и выпустила из большого пальца маленькую крестообразную отвертку.
— Ух ты! — восхитился Боб и сделал большой глоток из своего бокала. — Мне нравится!
— Да, мне тоже, — подхватила Эбби, снова поднимая стакан, — ну за знакомство!
В момент, когда бокалы издали веселый приветственный звук, к столу подошел старенький клон с подносом еды.
— И дополнительная порция чипсов для животного, — проговорил клон и выгрузил тарелки на стол.
— Для какого животного? — недоуменно переспросила Эбби.
— Для нашей Очаровашки, — быстро вступил Боб, — ты ее тоже полюбишь. Единственный минус — прожорливая. — Закончил Роберт, отрезал себе огромный кусок стейка и запихнул его в рот, стараясь быстро прожевать.
Эбби аккуратно отпилила небольшой кусочек мяса, пользуясь ножом из манипулятора, и с удивлением посмотрела на Боба.
— У нас, кстати, с тобой уже есть первое задание, — проговорил Роберт, моментально расправившись с едой.
— Какое?
— Приехал автодом, — продолжил Боб. — С виду рухлядь, думаю и внутрянка требует ремонта. Хотя меня заверили, что машина надежная.
Закончив с ужином, Боб с Эбби спустились в гараж. На другую стоянку, где были припаркованы машины постояльцев. Боб подвел Эбби к самому дальнему парковочному месту, на котором стоял весьма обшарпанный автодом квадратной формы. Одна из старых военных китайских разработок, заполнивших частный рынок после окончания первой войны за ресурсы.
