— Так чего стоим тогда? — спросила Хоук.
— Нужно в себя прийти.
Система предложила пополнить водный и углеводный баланс оператора. Но я и сам чувствовал, что надо подкрепиться. Почти залпом выпил пол-литровую бутылку молекулярки и съел два питательных батончика. Сейчас бы сочный бургер, чтобы сразу и холестериновый баланс восстановить, но выходить из синхронизации я не хотел. Надо будет какой-то ящик придумать, чтобы в зоне доступа протянутой руки, но чтобы чибзик оттуда все не стырил.
Пока грыз батончики, проверил систему. Искорка функционирует, но ограниченно — скрылась в гребне и ворчливо поскрипывает. Почему-то образ нахохлившегося воробья вспомнился. Крабы просто в отключке — на них, похоже, защита шлема не распространялась. Уровень заряда энергии почти полный, плюс в «энергогамаке», которая так лихо подсушила льва, почти половина заряда. В общем, пока можно не экономить.
— Все! Я готов, почувствуете, что излучение расширяется, отступайте. Сам выберусь, — я помахал Ястребам рукой и сделал несколько шагов вперед.
Под ногами хрустнул все тот же знакомый известняк. Поднял голову наверх и непроизвольно отвел взгляд. Такие же волнообразные штуки, окружавшие меня со всех сторон, застыли и наверху.
К хрусту периодически вмешивались и посторонние звуки тоннеля. То ли стены гудели от непонятно откуда взявшегося сквозняка, то ли местные жители, которых сейчас не определяли ни система, ни шлем, возились в порах камня, где-то глубоко, в только им одним ведомым переходах.
Вскоре нормальный проход закончился, и я уткнулся в две плотно придвинутые друг к другу пористые скалы. Можно было воспользоваться буром, а можно было по воздуху. Где-то метрах в трех от земли скалы расходились и создавали отверстие в форме игольного ушка.
Я зацепился рукой за ближайший выступ, попробовав его предварительно на прочность, оттолкнулся ногами, перехватился другой рукой и полез наверх. Немного задержался, пролезая через образованное скалами отверстие, а оттуда уже спрыгнул на землю.
И застыл в изумлении.
Я оказался на большом расчищенном пространстве, которое по моим топографическим прикидкам должно было находиться ровно под воронкой. С потолка падал рассеянный свет, но какой-то полноценной дыры я не заметил. По бокам виднелись темные провалы, сквозь которые, скорее всего, и сыпались дроиды. Как муравьиный лев все это построил и как работала ловушка, для меня осталось загадкой.
Но как бы там ни было все устроено, площадка передо мной была достаточно ровной. И вся усеяна отключенными дроидами.
Картина маслом, то есть снегом и какой-то странной крошкой, похожей на шкуру льва. Скатились в воронку, отрубились, попав в излучение, и отключились, рухнув в «подвал» к монстру. А там он уже постарался вовсю.
Что именно делал с дроидами монстр, я понял не сразу. Не грыз, как сухарики — это точно. Но повреждения были у многих.
Первыми мне бросились в глаза боевые майтеновские клоны разведчики, которые лежали сверху на небольшой куче из дроидов.
Я подошел к дроидам и перевернул верхнего из них на спину. Расколотый пополам визор и торчащие из выпотрошенной груди провода. В правой руке он все еще сжимал шипованный кастет из астериуса. На броне я разглядел логотип GRING-2 — название одного из довольно известных отрядов среди наемников.
У следующего похожая картина — вскрытая грудная клетка, плюс раскуроченный затылок. Какие-то особо вкусные там кристаллы процессоров.
Я начал растаскивать кучу, подбирать соседних и оттаскивать всех к стеночке, раскладывая в ряд.
Следующим подхватил какого-то кастома в старом шлеме от «защитника», продырявленном сбоку. Из дырки торчали разноцветные провода и кабели, покрытые толстым слоем обитающей здесь пыли. Тело кастома было от китайского «разведчика», в левая рука чем-то напоминала манипулятор Эбби, только явно с меньшим функционалом.
Этот уже тоже вряд ли очнется. Слабоумие или отвага? На что он рассчитывал, когда вписывался в эту авантюру?
Я немного постоял над телом дроида, размышляя о его мотивах. Хотя… может, я чего-то в нем не вижу, а у его создателя были причины здесь оказаться.
Следующей пачкой чуть в сторонке лежали представители «Синих стражей». Два, на удивление практически не пострадавших Ориджа и несколько раскуроченных клонов.
— А лет-то получается, только фаст-фуд уважает, — оттащил и этих и, наконец, заметил логотипы «Энигмы».
В тени пористого выступа я увидел Ориджа — скайкрафтового «Самурая», на подвижной, почти прозрачной броне которого сверкали позолоченные иероглифы. Броня была как будто соткана из легчайших пластин, которые плотно прилегали и слегка перекрывали друг друга. Защита для ног, напульсники и пластинчатая юбка тоже были из светло-голубого скайкрафта.
Я невольно засмотрелся на поножи и на широкие наплечники, где были выбиты какие-то символы, перевод которых Искорка уже не предоставила — что-то современное восточно-сленговое. Кому принадлежал Оридж было непонятно.
Следом разглядел роботов «Энигмы» и пошел по списку, развешивая маячки. Нашел всех представителей заказчика, среди которых было два Ориджа класса «разведчик» и один «защитник».
Собрал джек-пот из «Синих стражей» — защитник, разведчик, истребитель, варлок и кастом, чем-то похожий на ходячий погрузчик. Видать, много хотели отсюда вынести. А вот из «Файтерс», чьим фанатом являлся Зяблик, я никого не нашел. Либо монстры куда-то утащили, либо они, как мы, пошли другим путем и лежат сейчас где-то на границе действия излучения.
Я сделал несколько кругов по помещению, пытаясь вычленить источник сигнала. Точно — причина была не в воронке. В центре давление ослабевало и разгонялось только у восточной стены, дальней от меня.
Тут же простучал ее ледорубом, откалывая известняк большими кусками. Прорубил достаточную для прохода арку и переступил через образовавшийся бортик.
Еще одна площадка с естественными для этой местности стенами, загнутые волнами поверхности и пористый камень. Впереди, прямо передо мной открылся вид на большие двухстворчатые ворота, арка которых упиралась в известняк.
Сделаны они были из материала, название которого звучало в переводе Искорки как полная абракадабра. Но судя по виду, прочности конструкции было не занимать.
Створки ворот были испещрены символами и орнаментами, что не оставляло сомнений в том, что передо мной — очередное творение древних. По бокам от ворот было по две темных ниши, очень похожих на бойницы. Но как я не пытал систему с Искоркой, сканировать пространство они отказывались.
«Раз молчу, значит помехи…» — затрещав, как принтер, отмахнулся дрон.
— Хорошо хоть не картошка…
Я сделал пару шагов вперед, чтобы разглядеть ворота поближе. Параллельно всматриваясь в окружение с помощью «чутья» шлема. И чуть ли не на полушаге застыл с занесенной в воздух ногой.
