— Спаси меня Айсфару… — только и смог промямлить я, когда увидел, где оказался. А еще сам даже не заметил, как в руке активировался скаутган.
Больше всего эта комната была похожа на стоматологический кабинет. В его истинном — пыточном варианте. В центре стояло большое эргономичное кресло. В изголовье крепился шлем с кучей датчиков и торчащих в разные стороны проводов. На подлокотниках и внизу, там, где ноги, стальные зажимы, плюс несколько ремней на уровне груди и пояса.
Кресло было пустым, но на протертой светлой коже виднелись бурые засохшие пятна.
Рядом с этим креслом, там, куда вели все провода, стояла небольшая тонированная стеклянная капсула. На стенках которой отображалась проекция с непонятными данными. Точно, как на мониторе дефибриллятора — разноцветные циферки и графики.
Не знаю, на меня ли эта штука среагировала или у нее цикл какой-то завершился, но экран мигнул. Картинка поплыла, и тонировка стала прозрачной, показав, что было внутри.
Ориджинал…Фоггер…Шлем…
Оторванная голова дроида, с торчащими из рваной шеи проводами. Визор погашен, только испускает ровное краткое сияние, словно в такт биению сердца.
Я подвис, пытаясь осознать, что я вижу и что вообще здесь может происходить.
— Ты еще не готов принять в себя дух великого Айсфару…
За спиной раздался голос «паладина», которого мы встретили на аванпосте. Он стоял в дверном проеме и уже принял боевую стойку. Словно какой-то «шаолинь» начал водить руками перед собой, формируя зачатки энергетического потока.
— Ты же понимаешь, что, даже сломай ты моего Ориджа, я все равно всему миру расскажу, что здесь происходит? — была все-таки надежда, что они и правда не знают свои возможности, но ответ «свидетеля» эту надежду развеял.
— Ты недооцениваешь силу моей веры и, кажется, мало встречался с палачами, — в визоре дроида зажегся огонь.
— Окей, — протянул я, — а ты, похоже, вообще еще не встречался с ассасинами…
Глава 25
Легкий, говорите? Ага, зато шустрый и, капец какой вертлявый!
Я выстрелил на опережение, но «палач», не прекращая своих пассов, на какой-то запредельной скорости выгнулся, а пуля лишь исчезла где-то в треснувшем дверном косяке.
И в следующий момент скакать пришлось уже мне. Оридж сектанта на мгновение замер, достигнув высшей точки накопления энергии и, направляя в мою сторону руку, высвободил ее, растопырив пальцы.
Активировав рывок, я бросился в сторону, уже почти на автомате оставив на своем месте двойника, в которого попал светящийся луч. Плотный и довольно узкий, как след от ракеты. Он выжег вес на своем пути. Воздух, потом иллюзию, которая, как хрустальная разлетелась на тысячу осколков, потом и кресло для испытуемых. Вошел в стену, опалив края сектантского агитплаката, и остановился только на глубине сантиметров пятидесяти.
Думаю, мог бы и больше, не хуже, чем какой-нибудь средний бур, но «палач» прервал поток и, выхватив тесак, начал отбиваться от моих нападок.
Схлестнулись.
Я пытался достать его клинком, а он отбивался одной рукой, не пытаясь контратаковать. Все больше уворачивался и продолжал делать какие-то движения пальцами левой руки — может, готовил следующий заряд, а, может, каким-то образом накапливал энергию. Что, впрочем, для меня было одно и то же.
На секундочку отвлекся, чтобы подкрутить настройки у шлема и сразу же получил скользящий удар тесаком по ребрам. Скрежетнуло так, что показалось, будто зубы раскрошились. Зато следующий удар я не то чтобы отбил, я видел его заранее.
Включилась опция дорисовки возможных движений противника. Картинка системы изменилась, и теперь я видел перед собой не только образ врага, но и целую вычислительную систему. Со всех сторон побежали цифры и символы, отдельные части тела раскрасились по степени опасности и мигали в момент, когда начиналось движение. А дальше подключалась проекция, куда будет нанесен удар с обратной рекомендацией уклонения.
Но испытать систему в действии не удалось. Практически сразу левая рука из оранжевой стала ярко-красной, и система расценила ее наибольшей угрозой. Обычным зрением я еще успел заметить, что огоньки в визоре «палача» мигнули, словно подтвердив, что зарядка завершена.
Это должно было быть чем-то вроде апперкота, направленного мне в подбородок с последующей активацией энергетического луча. Что было и без системы понятно.
Сейчас «палач» уже не мудрил с жестами, выкручивая руки в красивых «духовных» практиках — отвлекающий удар тесаком, заставляющий меня сдвинутся в нужную ему точку. Мимолетное зависание перед активацией и вторая рука устремилась в меня…
— Легкий? Ага. Шустрый? Ага. Гибкий? — я говорил это сам себе, зачем-то комментируя свои действия.
Рванул, уходя на опережение и сокращая дистанцию. Подставил под тесак щит, вскрикнув от резкой боли в предплечье, но дотянулся сам. Короткий тычок в локоть с добавлением дозы паралитика, перехват руки практически в момент энергетического выстрела и резкий толчок в «палача».
Перед глазами вспыхнул яркий луч, вырубивший мне все датчики системы и на пару секунд залив светом всю картинку. Словно я на солнце посмотрел.
С подбородком и кончиком носа, какая-то беда — я когда-то в детстве на ледяную горку так лицом треснулся. Рыдал и боялся, что на пекинеса теперь буду похож.
Черт! А ведь меня только кончиком зацепило, весь основной поток влетел в голову «палача»…
Я потряс головой, скидывая фантомные боли, и проморгался, разгоняя молочную белизну. Встал в защитную стойку, но как только картинка вновь обрела цвета и краски, стало понятно, что драться больше не с кем.
«Палач» лежал на полу, в коротком замыкании, скребя ногой и стукаясь в основание пыточного кресла. От головы осталась только затылочная часть,неровным огрызком, выступавшая из шеи. Внутри какая-то каша из спекшихся микросхем, а в воздухе шлейф растекающейся энергии. Часть которой досталась и мне, добавив еще немного опыта.
Как-то совсем мало, учитывая силу «палача». Похоже, есть прямая зависимость с остатком заряда, а он дважды пальнул почти всем, что было, и тем, сколько достанется победителю.
— Маловато будет, но зато жив, — я выдохнул, «прислушиваясь» к сигналам системы.
Тишина. Тревога не включилась, никто не бежит сюда с криками о возмездии и моей скорой кончине, Айсфару тоже не явился, чтобы меня покарать.
Выскочил в коридор и пошел обратно по длинному коридору. Вернулся к каютам и стал поочередно заглядывать в окна. В двух — все тихо, операторы в шлемах чуть подрагивают, будто куда-то идут, управляя дроидами.
А вот в третьей я разглядел человека, чья голова в шлеме неестественно свисала набок. Надавил на дверь и дернул, стараясь оставить минимум следов от сломанного замка.
