— Давайте я первая, — предложила Хоук, протиснувшись рядом со мной, — Сколько здесь? Метра три?
— А, может, и все четыре, — я просканировал пещеру, особенно ледяные глыбы, по форме очень уж напоминавших замерзших монстров.
Помог Хоук вбить крюк и закрепить трос, чтобы быстро выбрать в случае чего. Дождался, когда она окажется внизу, и спустился за ней.
Огромный валун, серо-белого цвета загромождал почти половину пещеры. По форме он напоминал, скорее, животное. Больше всего был похож на огромного медведя. Я уже даже почти уверился, что это был какой-то замерзший гризли, но у валуна была странная голова. Неестественно выпуклая и прозрачная, торчащая неровным бугром. В некоторых местах льда не было, только какие-то ошметки, похожие на сгнившую шерсть.
— Замерзшее царство какое-то, — пробормотала Хоук. — Они что все умерли от холода? Это же нонсенс!
— Ну или не умерли, а впали в зимнюю спячку, — сказал я больше себе, чем обращаясь к моим напарникам.
— А здесь, правда, холоднее, — послышалось от Зяблика, который спустился за нами. — Градусов на двадцать больше. Или меньше. Короче, даже Оридж скрипеть начинает. Кого вы здесь нашли?
Он протиснулся между нами и на полную мощность врубил свой фонарик, подсвечивая странный ледяной труп. В буграх на голове что-то мелькнуло, небольшая размытая тень бросилась в сторону, скакнув на ледяной сталагмит.
Уайт среагировал, быстро проследив за ней лучом фонаря.
— Искорка, это что?
«Хрень какая-то, сам не видишь что ли? — буркнул дрон, подкрепив слова модемным писком. — В базе данных по нулям!»
Доступно, блин, объяснила! А невидимая хрень уже перескочила на следующую сосульку и, снова оказавшись в луче света, обвила камень длинным хвостом и зашипела, растопырив восемь маленьких лапок и выгнув плоскую тушку, внутри которой виднелся черный провал беззубой пасти, но зато с какими-то отростками.
Твареныш содрогнулся всем телом, будто пытается отрыгнуть, а потом это и сделала, выплюнув в нас чем-то бледно-желтым и свалив куда-то под потолок. Мы с Хоук прыгнули в разные стороны, а Зяблик замешкался, стараясь не выпустить монстра из луча света.
— Фууу, мерзость, — промычал Уайт, пытаясь стереть с визора липкую субстанцию.
— Это яд? — спросила Хоук, осторожно подойдя к напарнику.
— Не похоже, фонит энергией, — ответил я вместо фыркающего зяблика, глядя на его проекцию глазами Искорки.
Силуэт Ориджа имел свой энергетический контур, но в тех местах, куда попала неизвестная субстанция, начал «гореть» ярче. Казалось, что эта яркость все время движется, продвигаясь по телу Ориджинала и накапливаясь в местах шарниров и суставов.
— Алекс, ты эту каракатицу видишь? Что это, вообще, было? Паук с хвостом? Или скорпион? — спросила Хоук.
— Хрень какая-то и я ее не вижу, — я активировал скаутган и чуть отошел в сторону от сталагмитов, чтобы улучшить обзор. — А, нет, вижу в другом конце пещеры.
— Хоук, со мной что-то не так, будто конечности немеют, — сказал Уайт испуганным голосом.
— Подожди, попробую тебя очистить.
Ответила девушка, приблизившись к Зяблику и тут же отлетела назад.
Я даже сначала не понял, что произошло. Она протянула руку, а в ответ Оридж Уайта молниеносно и мастерски пробил Хоук в висок. Раздался металлический грохот, что-то скрипнуло, причем в обоих Ориджах. От удара Хоук развернуло и откинуло на несколько метров.
— Хоук, это не я! — услышал я дрожащий голос Уайта в наушниках. — Оно само, я больше не контролирую своего Ориджа!
Глава 21
Я отступил еще на шаг, выцеливая мелкую тварюжку, чем-то напоминающую мне личинку «Чужого», и параллельно смотрел на Зяблика через сканер. Оридж уже полностью был покрыт энергетической пленкой, пульсирующий за мгновение перед любым его действием. Пульсирующей и увеличивающейся в размерах вокруг головы, почти так же как у мертвого замороженного медведя в пещере.
Дроид встряхнулся, как марионетка на веревочках, и пошел дальше на упавшую Хоук.
— Что за хрень⁈ — завопил Уайт. — Эта пленка блокирует все сигналы, словно экран какой-то! Хоук, Алекс, уходите! Я не знаю, как это остановить!
— Я знаю, как это остановить, — зарычала Хоук, наконец, поднимаясь. — Козлина такая, ударил меня!
Я не понял, хорохорится ли она, распаляя себя, реально ли злится или это тоже уже какой-то психоз от хрени-паразита. Или это вообще игра на публику и она опасается, что монстр разумный?
Как ни всматривался в данные от Искорки и в базовые системы никакой сущности, типа метаморфов, на Оридже определить не смог. Действительно, как фиксирующая пленка с условными ниточками, за которые дергает невидимый кукловод. А, значит, его валить и надо.
Хоук все-таки не всерьез намеревалась поквитаться с Зябликом, двинулась вперед, но в последний момент резко ушла в сторону, зайдя Зяблику за спину и брызнув в него чем-то из баллончика. Может, смазка, а может, какой-то растворитель.
Смотреть, чем дело закончилось, не стал. Как только система прицеливания зафиксировала монстра, я выстрелил и отколол здоровый кусок сосульки в том месте, где только что сидела тварь.
— А ты шустрая! Хоук, я за хренью, не лезь пока к нему!
— Да, стараюсь я, — пропыхтела девушка, наворачивающая круги вокруг напарника и пытавшаяся скрутить его стальным тросом.
Я отозвал крабика, чтобы его, упаси Мерзлота, не забрызгало, а Искорку отправил летать под потолком и отслеживать перемещения паразита.
Нашел, навелся, выстрелил — мимо! Только ледяная крошка с потолка посыпалась. Мелкая хрень мелькала за камнями и льдинами, то пряталась в замерзших останках, то строила рожицы сквозь прозрачный лед. Но каждый раз уходила от выстрела. Еще и дразнила и явно заманивала либо под удар Зяблика, либо в угол из которого я не смогу выпрыгнуть.
И в итоге загнала. Зажала между двумя огромными колоннами, скача с одной на другую, выждала момент и снова начала вздрагивать, накачиваясь, перед плевком. Выпустила в фигуру моего Ориджа облако липкой слизи…
И тут же разлетелась в клочья от двух метких выстрелов. Первый оторвал ее от колонны, а второй рассек на две половинки.
Все-таки не особо разумная тварюшка — не заметила, как я с двойником поменялся, уйдя в маскировку.
Я посмотрел на «прожженную» проекцию Ориджа и поежился в кресле. Все равно ощущение, будто меня самого проезжающая мимо машина из грязной лужи обдала. Еще и в ноябре. Брр. Представляю, как Зяблику хреново.
— Вы как там? — я посмотрел на Ястребов.
Зяблик, стянутый по рукам и ногам, лежал на земле. Рядом с ним сидела Хоук, и ее ноги точно так же были запутаны тросом. Через сканер уже оба отсвечивали ярким фоном, но плотность свечения постепенно снижалась. Словно органика холодеет в тепловизовире.
