На дэшборде зажглась цифра триста шестьдесят.
— Алекс! Не гони так! — голос Эбби вернул меня в реальность. — осмотрись вокруг, еще будет время оторваться. Гонка длинная.
Я слегка сбавил газ, вынырнув из ощущения скоростного полета. Звук мотора разлетался гулким эхом по мерзлой пустыне. Через секунду меня обогнал ярко-красный мотоцикл Джерса, подняв задним колесом вихрь снежинок, который потянулся за ним словно мерцающий след от кометы.
Примерно на одном уровне со мной гнали еще пять байков, один темно-синий квадрик тоже вырвался вперед, остальные гонщики были позади.
— Отпусти Джерса, пусть немножко побудет в иллюзии, что он самый крутой, — спокойно проговорила Эбби, — а перед тоннелями ускоришься. И будь аккуратнее — за чекпойнтом сразу поворот, там лед словно колотый.
Это я знал и без подсказок Эбби. Искорка уже передала мне проекцию трассы.
Я увидел апекс, наклонил мотоцикл в сторону поворота, почувствовав, как подножка чиркнула об ледяную крошку, и прошел первый вираж. Как только вырулил на прямую дорогу, опять открыл газ.
Эбби вместе с древними и правда создали технологическое чудо. Я уже давно не управлял ничем, обладающим такой мощностью и маневренностью.
Прямо за мной послышался звук другого мотора, а потом — грохот. В картинке от Искорки пустой байк вертелся словно юла на скользкой поверхности. Пилота я уже не видел. Возможно, поднимется и снова будет в гонке.
Через пару поворотов я уже освоился и с легкостью преодолевал крутые виражи, ритмично перекидывая вес тела. У меня появилось ощущение, что я полностью слился с «вдоводелом» — со звуком мотора, с удлиненным корпусом обтекаемой формы и с его механикой. Мы стали одним целым — выпущенным из скаутгана снарядом, летящим в самое сердце Мерзлоты.
Внутри меня все ликовало от восторга, который я испытывал, закладывая крутые повороты и снова выравнивая байк, чтобы помчать по прямой. Небывалое чувство свободы поселилось где-то в самой середине груди и постепенно разрасталось, поглощая всего меня целиком.
Выпустил Искорку и дал задание сканировать местность в поисках монолитов и других полезных открытий. Не стоит забывать, что я тут еще и по делу. Мне все равно нужно исследовать сектор, так что я решил совместить авантюру, в которую я вписался по собственной воле, со своей основной целью.
Через какое-то время Искорка просигналила о скоплении оранжевых точек километрах в десяти от нас, справа. Думаю, проскочим.
Мои соперники пока тоже вели себя аккуратно. Впереди по-прежнему несся Джерс, но после того как он вырвался вперед, то сильно не ускорялся. Держал преимущество в пару километров.
— Хах! Такую дистанцию мы в два счета сократим, недоумок, — не унималась Эбби, — начинай ускоряться ближе к тоннелям. — И помни, что там — слепая зона. Съемочные дроны не летают, а камеры, ясное дело, никто туда не полез устанавливать. Прекрасная возможность творить беззаконие.
«Внимание! — вдруг заговорила Искорка — Надвигается природная аномалия Циклон. В случае попадания в аномалию, степень опасности для системы расценивается как высокая. Сила ветра — пятьдесят метров в секунду. Ожидается усиление. Рекомендовано изменить маршрут».
Я немного приподнял голову от руля и посмотрел на чернеющее впереди небо. Большая черная туча заволокла горизонт. Ветер стал выдавать такие жесткие порывы, что всем участникам, включая Джерса, пришлось притормозить, чтобы остаться на трассе.
— Что за хрень происходит, Алекс? — прозвучал взволнованный голос Эбби.
— На нас идет циклон! Надо сворачивать! — прокричал я сквозь усиливающийся ураган и прижался еще ниже к баку.
Теперь нужно топить на максималках. И уже не столько для того, чтобы гонку выиграть, а чтобы тебя аномалия не раскидала по разным частям света вместе с твоим супер моциком.
Кто быстрее? Я или стихия? Со следующим порывом ветра меня обсыпало ледяной крошкой. Камера Искорки потемнела, показывая только огонек следующего чекпойнта. Даже шутить про нулевую видимость и ход по приборам не захотелось.
Я выжал из «вдоводела» четыреста пятьдесят. Со всех сторон в меня полетели мелкие кристаллики. Рев двигателя слился с ревом подбирающегося к нам урагана.
Искорка взлетела на максимальную высоту, и я увидел черную воронку-смерч, которую как будто кто-то выпилил из темной тучи позади нас. Закручивающийся, зловещий вихрь с белым проблеском посередине, заполненным каким-то туманом. А в этом тумане — силуэт.
— Упаси меня Мерзлота! — я аж крякнул.
— Что случилось? — тут же спросила Эбби.
— Фоггеры мерещатся.
Я моргнул несколько раз, глядя на проекцию Искорки, но ничего подозрительного уже не увидел. Зато в поле зрения появились конкуренты. Одного гонщика, который сильно от нас отстал, чем-то зацепило — то ли порывом ветра, то ли искрящимися щупальцами сайларов, которых принес с собой циклон. Я увидел, как его закрутило на границе с бурей, а потом словно втянуло в черную массу вместе с мотоциклом.
— Алекс! Ты цел? — раздался в наушнике нервный голос Эбби. — Не молчи, а то изображения с камер пропали!
— Да тут снимать нечего. Со мной все в порядке. Еду к тоннелям, — ответил я, переключил передачу и повернул ручку газа.
Проскочим мимо края бури и втопил в сторону тоннелей.
Система взорвалась красным, а Искорка оповестила об обнаружении целой стаи сайларов, которые выскочили из циклона. И вся эта дружная компания диких червей теперь стала полноправным участником нашего кубка. Только цели скатов немного отличались от наших.
До тоннелей оставалось семьдесят километров, так что ускорились все. Это было первое серьезное препятствие, которое грозило физическим отсевом. Впереди — подземные гонки, а позади — обезумевшие черви.
Во что бы то ни стало надо было попасть в один из въездов в тоннель. Во-первых, так задумали организаторы, спрятав там датчики чекпойнтов. А, во-вторых, навстречу нам шел второй циклон. И казалось, что он настолько здоровый, что перекроет всю долину.
Искорка показала, четыре предполагаемых спуска под землю и еще с десяток обманок в виде широких трещин. А нас, по моим подсчетам — восемнадцать. А, может быть, уже и меньше.
Пролетев по прямой километров двадцать, я увидел кометный хвост ярко-красного мотоцикла. А затем услышал рев моторов со всех сторон. Сейчас все боролись за то, чтобы оказаться у тоннелей первыми.
Дроид на светло-сером квадроцикле с граффити в виде млечного пути на двери поравнялся с Джерсом и попробовал его обогнать. Я увидел, как пилот приподнялся со своего места изо всех сил, выжимая газ на руле. И тут Оридж Джерса накренил свой мотоцикл в сторону квадрика, выставил ногу и оттолкнул клона противника в сторону.
Квадрик накренился на правый бок, два левых колеса оторвались от поверхности. Дроид попытался выровнять машину, но не смог. Его перевернуло и закрутило на скользком льду. А в следующую минуту в него впоролся несущийся на всех парах черно-зеленый Kawasaki.
