–Ты странно на меня смотришь. Не согласна с моей оценкой?
–Я…– Я боялась ответить правдиво, зная, что причиню ему боль.– Нет, я думала о Танаке. О том, как он обрадовался бы, увидев тебя во главе целой армии, как будто ты всю жизнь только этим и занимался.
Эдо отвернулся, и я протянула руку над углями и положила на его ладонь. В моих глазах выступили слезы, я не сумела их сдержать.
–Он так гордился бы тобой, Эдо. Надеюсь, гордился бы нами обоими, но… Прости, зря я это сказала.
–Нет-нет,– хрипло проговорил он.– Я… Я часто о нем думаю. Всегда. Но… о боги, Коко, как же я по нему скучаю. Как будто я сам – один сгусток горя, всего лишь ходячая пустая оболочка, и всегда ей останусь.
Забыв про завтрак, я поворошила догорающие угли и обняла Эдо. Он зарылся лицом в мое плечо и содрогнулся от беззвучного горя, которое сдерживал, как и я. Я ведь постоянно уверяла себя, что дам волю чувствам, когда все закончится и я наконец передохну. Но, обхватив его дрожащее тело руками, я поняла, что это время никогда не наступит.
Сичи тоже прижалась к нам, и, ощутив ее мягкие руки, запах и тепло, я все-таки расплакалась. Я вечно отгоняла эмоции, подавляла их и отрицала, но, когда потекли слезы, начала всхлипывать и дрожать, не сдерживаясь. Танаки и матушки больше нет, и я даже не могу с ними попрощаться. Раха я тоже потеряла, хоть и по-другому. Как и генерала Китадо. И генерала Рёдзи, а я ведь так надеялась, что он не пополнит список тех, кого мне пришлось оплакивать. Мейлян. Кой. Мой дом. Когда-то империя была крепким наследием императора Кина, и он мог бы бережно передать ее мне, как драгоценную реликвию. Но вместо этого они с матушкой делили империю, и она разбилась о землю у моих ног, а мне придется собирать осколки.
Так мы и сидели втроем – комок слез, горя и боли,– и, поскольку разделили эту боль, она казалась не такой ужасной.
В конце концов мы выплакали все слезы. Наши щеки высохли, плечи распрямились, и мы снова смогли дышать. Когда мы выплеснули столько общей боли, нам полегчало, но это не сдвинуло с места камень безнадежности, лежащий у меня на душе со вчерашнего дня. Знал ли Мансин о том, чем заняты чилтейцы? Что он заключает союз только с доминусом Вилиусом, а не с остальными? Или под попытками подписать договор чилтейцы скрывали свои истинные намерения от нас обоих? Я не знала, что больше пугает. С объединенной Кисией за спиной я могла с уверенностью встретить любого врага. Но, расколовшиеся, мы слабы. И я не могла избавиться от страха, что Мансин предал не только меня.
–А, вот вы где, ваша светлость.– Заметив нас, генерал из армии Эдо подошел ближе и остановился, склонившись в низком поклоне.– Ваши величества,– добавил он, отчего у меня по спине поползли приятные мурашки.– Ваша светлость, мы готовы к отъезду, осталось только собрать последние шатры. Ждем ваших приказов.
–Да-да, генерал,– отозвался Эдо, резко вернувшись к той роли, которую навязала ему жизнь.– Чем быстрее мы отправимся в путь, тем скорее достигнем Симая.
–Как пожелаете, ваша светлость. Да, и вернулись разведчики с новостями о лорде Мансине.
Едва он это произнес, как из-за шатра появилась Нуру, а следом за ней сгорбившийся Тор. Где бы он ни был и чем бы ни занимался, он всегда выглядел так, будто пытался казаться ниже и привлекать как можно меньше внимания.
–Какие новости?– спросила Сичи, вскочив, чтобы приветливо взять Нуру за руки.
На мгновение я испугалась, что Тор ожидает от меня того же – мы уже так много дней молчали о нашей мимолетной страсти в святилище, что она стояла между нами как огромное привидение.
–Мы его нашли,– сказала Нуру.– Около четверти дня пути на юг. Похоже, он подгоняет людей изо всех сил.
Тор присел, чтобы погладить Чичи, но при этих словах Нуру поднял голову.
–Или он уже знал, что они хотят взять Симай, и выехал сразу же, как только поступили новости.
–Именно этого я и опасалась,– сказала я.– Что у Симая мы окажемся в меньшинстве по сравнению с объединенными силами чилтейцев и кисианцев. А что, если он так и задумал изначально? Вдруг мы уже проиграли?
Тор снова стал гладить Чичи, и все замолчали, размышляя над моим кошмарным предположением. Но тут шатер рядом с нами рухнул, а солдаты начали скатывать его, чтобы подготовить к перевозке.
Стряхнув мое заразительное уныние, Эдо покачал головой.
–Я отказываюсь верить, что кисианские генералы согласятся воевать вместе с чилтейцами против собственного народа, что бы ни делал Мансин. Возможно, министр Оямада нарисует более полную картину, но генералов‑варваров Мансин точно потеряет, как только отдаст такой приказ.
Задумчиво нахмурившись, Сичи посмотрела на Нуру.
–Его армия такого же размера, как была в Когахейре?– спросила она.
–Трудно сказать, потому что лагерь был менее упорядоченным, чем у Когахейры,– ответила Нуру.– А ты как думаешь, Тор?
–Я не видел вашего лагеря у Когахейры. Но был с армией чилтейцев и левантийцев, когда они брали Симай до сезона дождей, и без союза с чилтейцами, которые удерживают город, Мансину не хватит солдат, чтобы его отбить. Без тех… чилтейских осадных орудий.
–Ты должна с ним встретиться.
Я развернулась и потрясенно уставилась на Эдо.
–Что?!
–Ты должна с ним встретиться,– повторил он, вставая, и шатер за его спиной тоже начал опускаться. Солдаты были почти готовы к отъезду.– Подумай об этом, Коко, единственный путь узнать его планы – это спросить.
–Спросить?– усмехнулась Сичи.– Тебе следовало бы знать, что мой отец – такой же умелый лжец, как и твой, Эдо. Он не признается, что предал Кисию.
–Да, но и не согласится на временный союз для вытеснения чилтейцев, если хочет, чтобы они сохранили контроль над городом.
–Думаешь? Это же лучший способ сорвать наши планы. Он умеет дергать за ниточки.
–Да, но если и так, лучше держать его в поле зрения.
Сичи хмыкнула, размышляя.
–В этом что-то есть. А ты как считаешь, Мико?
В отличие от остальных, я еще сидела и, проводя рукой по длинной шерсти Чичи, попыталась разложить все по полочкам, представить все варианты развития событий, которые сулят ближайшие два дня. Это было все равно что всматриваться в туман: все возможности и мотивы были закрыты дымкой.
–Эдо прав,– медленно кивнула я.– Нужно собрать все крупицы информации, и это единственный способ. Эдо, пошли к Мансину самого быстрого гонца с предложением встретиться со мной сегодня вечером. Если он откажется, то мы хотя бы кое-что поймем, прежде чем двигаться к Симаю.
Эдо поправил одежду.
–Я немедленно кого-нибудь пошлю. А пока подготовимся к отъезду.
С этими словами он ушел, оставив меня в плену сомнений. Встреча с Мансином может принести полезные сведения, но безопасна ли она? Он уже пытался меня убить, чтобы убрать с пути, что помешает ему сделать это снова? Ведь я постоянная заноза в его заднице.
