–Я… я не могу.– Унус ухватился за мою руку, чтобы не упасть из седла, и распахнул глаза от испуга.
–Ты же должен это уметь! Ты…
Сквозь мой нарастающий страх прорвалась Кайса, придала спокойствия нашим голосу и рукам. Она отпустила Унуса, отстранилась и мягко положила руку на шею его лошади.
–Извини, сама не знаю, что на меня нашло.– Она бросила взгляд на Яконо, едва различимую хмурую тень.– Наверное, пора искать место на ночь… на день.
Убийца кивнул и, не задавая вопросов, развернулся и направил лошадь на прежний путь.
–Извини, Кассандра,– сказал Унус, следуя за Яконо.– Если узнаю что-то про императрицу Мико, я дам тебе знать.
Кайса ласково улыбнулась ему и направила лошадь вслед за ним, в темноту леса.
Хотя мы собирались остановиться на отдых пораньше, безопасное место нашли только перед рассветом. По пути попадалось много деревень без признаков жизни, но Яконо не хотел останавливаться у всех на виду или совсем близко к дороге. Наконец мы нашли деревенский дом, стоявший особняком за деревней. Еще день и еще один покинутый дом, снова брошенный скарб и остатки заплесневелой еды.
–Я надеюсь, прежние хозяева, убегая, не захватили тюфяки,– спешиваясь, произнес Яконо.– Мне не нравится спать на голых досках, как в прошлый раз.
Мне почти не спалось в ту ночь, но Яконо спал. Казалось, этот человек способен уснуть где и когда угодно, он всегда идеально вписывался в окружающий мир, при любых обстоятельствах. Я всегда ощущала неправильность формы, мои острые грани рвали все, к чему я прикасалась.
Унус обессиленно сполз с лошади, вцепившись в седло, чтобы не подогнулись колени.
–Лучше иди в дом и найди тюфяк,– сказал Яконо, лишь взглянув на него.– А я поищу еды и воды.
Унус медленно кивнул и поплелся к двери. Яконо, даже не взглянув в мою сторону, отправился в обход дома. Хмурясь, я перевела взгляд с одной лошади на другую, а потом на спины удаляющихся Яконо и Унуса.
–Ну и пошли вы,– буркнула я.– Значит, нам придется позаботиться о лошадях. Мы же выросли в городе и прекрасно с этим справляемся.– Я пнула камешек, и он поскакал по блестящей в рассветном свете дорожке.– Пошло все это на хрен и еще дальше.
«Ага, теперь точно справимся».
–Заткнись. Когда я ругаюсь, мне легче.
Правда, это не помогло. Мне пришлось взять поводья всех трех измученных лошадей и вести их в темный пыльный сарай. Судя по глубоким корытам и низким перегородкам, он предназначался не для лошадей, но там было немного сухого сена, а дверь закрывалась. И это все.
–Чего ради мы вообще останавливаемся на ночь… то есть на день?– проворчала я, пересматривая три старых ведра, чтобы выбрать то, где дыра поменьше.– Ты же слышала, Дуос сказал, что желает смерти Мико. Если не поторопимся, можем прибыть слишком поздно и не успеем спасти ее. Или Унуса!
«А если нас обнаружат путешествующими с Лео Виллиусом, мы прибудем быстрее? Смотря кто обнаружит, а то можем и совсем не добраться».
Ответа у меня не нашлось, так что я просто схватила лучшее из ужасных ведер и отправилась на поиски бочки с водой. Вернувшись с капающим ведром, я налила в корыто воды и в благодарность получила от лошадей лишь равнодушные взгляды.
–Неблагодарные, вонючие…
Слова стихли: Кайса забрала контроль и, заставив меня умолкнуть, приставила ладонь к уху.
«Что такое?»– спросила я.
–Не уверена, но…
Она шагнула к приоткрытой двери сарая. Двор был пуст: ни Яконо, ни Унуса – никого.
–Хм,– покачала головой Кайса.– Ничего. Так и быть, позволю тебе вернуться к чистке лошадей.
–Вот спасибо.
Лошади, кажется, не одобрили мой сарказм. Одна даже посмотрела на меня с неприязнью.
«Я так думаю, им просто хочется, чтобы с них сняли седла,– заметила Кайса.– Я не вижу щетку, но можешь протереть их пригоршней сена, как делал Яконо».
Я нагнулась за сеном, и спина заныла после долгой дороги в седле. Со стоном выпрямившись, я сделала вдох – и не смогла выдохнуть. За негромким фырканьем и шарканьем перетаптывающихся лошадей я услышала приглушенный гул.
–Стук копыт.
Я бросила сено и рывком распахнула дверь. Звук снаружи стал таким громким, что Яконо с Унусом вышли из дома. Унус посмотрел на нас, но взгляд Яконо был прикован к лесу.
–Думаешь, они приближаются с той стороны?– прошептала я Кайсе, не рискуя повысить голос и спросить Яконо, чтобы не привлечь солдат.
«Не знаю, но надеюсь, что нет. Звук похож на топот целого табуна лошадей».
Так и было. Я отступила в тень, хотя это наполовину уменьшало обзор двора. Стук копыт становился громче. Никто не мог знать, где мы, но лошади уже приближались. Защебетали и испуганно взмыли в небо птицы. За деревьями двигались тени. Яконо с Унусом опять скрылись в доме, а я затаилась с колотящимся сердцем. Кто бы это ни был, я надеялась, что они проедут мимо.
Но случилось худшее: вярком свете показались полдюжины левантийцев. И, что еще хуже, их лошади замедлили шаг. Всадники о чем-то переговорили и, как будто нас прокляли все боги на свете, натянули поводья и спешились.
«Вот дерьмо,– прошипела Кайса, когда один воин указал на дом и произнес имя Лео.– Нужно что-то делать».
«Делать что? Я могу постоять за себя в драке, но не против толпы левантийцев».
«Нельзя же просто прятаться».
С силой, подобной приливу, она попыталась захватить наши руки и ноги, но я крепко стиснула кулаки.
«Прекрати,– сказала я.– Если левантийцы нас схватят, нам никак не добраться до Мико раньше Дуоса».
«Мне плевать на Мико, я беспокоюсь об Унусе. Если он погибнет, Кассандра, я тебя никогда не прощу».
Мрачное обещание в ее словах свинцом сдавило мне грудь, но я покачала головой.
«Мы никому не поможем, если нас схватят».
Голоса звучали уже внутри дома, я подкралась к двери сарая и выглянула наружу. Трое левантийцев, оставшихся во дворе, завершали осмотр. Один указал в нашу сторону.
«Вот дерьмо».
Я попятилась, борясь с попытками Кайсы захватить тело. Спотыкаясь из-за постоянно менявшегося контроля, мы приблизились к лошади.
«Прекрати! Надо отсюда выбраться!»
Лошадь фыркнула, когда я схватила поводья, радуясь, что не успела ее расседлать. Забираться на лошадь всегда было непросто, но сейчас я как обезумевшая вскочила в седло, в ушах звенела паника.
«Кассандра! Остановись! Мы не можем их бросить!»
«Мы не сможем спасти их, если сами отсюда не выберемся. Только надо сперва дойти до Мико».
«Касс!»
Я проигнорировала ее и направила лошадь к свободе.
