–Знаешь, когда Тереза вскружит тебе голову так, что не сможешь ни есть, ни пить, ни дышать без нее, а ее присутствие будет лучшим подарком, вот тогда я посмотрю, как ты заговоришь. А остальные девушки не вызывают во мне столько эмоций, как Мелисса.
–Порой я сам себя не узнаю. Эти девушки чертовы белладонны. Сначала завлекают своим телом, красивым личиком. Затем залезают к тебе под кожу, и вот ты уже у них на крючке. И с него никак не слезть. Они увлекают собой и вызывают привязанность.
Кто-то из парней в раздевалке начал громко смеяться, и Эдвард с Джонатаном на некоторое время прекратили диалог. Однако лучший друг решил идти до конца и задал свой главный вопрос, что мучал его с той самой встречи с девушками.
–Она того стоит?
Эдвард повернул голову в сторону напарника, заметил его серьезный взгляд и из головы вылетели все шутки, которые вертелись на языке. Его тон стал почти ледяным.
–Определенно, да. Я всегда буду выбирать только ее. Ничто не сможет этого изменить.
* * *
В последний раз выслушав напутствие на игру, команда подняла руки вверх для хорошего настроя и направилась в сторону льда. Глаза высматривали ту единственную и неповторимую среди тысячи зрителей. Однако попытка не увенчалась успехом. Как бы Эдвард ни пытался ее найти, натыкался на чужие взгляды. Они были ему не нужны сегодня. Молодому человеку хотелось заглянуть в глаза той самой и увидеть ее поддержку на важном этапе своей жизни.
Трибуны ревели, музыка играла и оглушала все вокруг. По очереди вышли игроки, и каждый занял свою позицию после небольшой раскатки. Все были напряжены. Затянув получше краги
[4] на запястьях, парень сжал в руках клюшку и уставился в одну точку. Вбрасывание выиграла команда противника, и каждый из «Уток» пытался найти возможность забить гол этим отморозкам.
Под конец второго периода все начали изрядно выдыхаться и упускать из вида соперников. Счет 3:2 в нашу пользу. Как бы команда ни пыталась завладеть шайбой на их половине поля, соперники уводили ребят в обратную сторону. И теперь уже им приходилось защищать свои ворота от очередного гола.
Но вот выдался шанс, одного из команды «Рейнджерс» наказали на несколько минут за высокое поднятие клюшки вверх, и «Утки» играли в большинстве. Снова произошла смена игроков, и Эдвард уже мчался на всех парах к ребятам, не забывая уходить от столкновения с нападающими другой команды. Джонатан обошел нападающего, передал пас капитану команды и сделал ван-таймер
[5]. Раздался гудок, оповещающий о голе. Джонатан подъехал к своему лучшему другу с такой скоростью, что чуть не сбил его с ног. Затем подтянулись и другие ребята. Радостно ударили его по плечу и стукнулись лбами. Эдвард окинул глазами трибуны, и внезапно взгляд зацепил в самом центре девушку с темными волосами. И все вокруг перестало существовать. В этот момент он не сдержался и начал по-идиотски смеяться. Мелисса радовалась этой маленькой победе вместе с ним. На лице сияла улыбка, и она хлопала в ладоши. Только для него. Девушка кивнула Эдварду в знак поддержки и закатила глаза в тот момент, когда парень послал ей воздушный поцелуй.
Третий период начался с ожесточенной схватки. Каждой команде требовался заветный гол в воротах противника. Только никто не хотел просто так сдаваться без боя.
Когда оставались заветные секунды до конца последнего периода, обстановка накалилась с большей силой. Счет 3:3 мозолил глаза. Зазвучал звук сирены, оповещая об овертайме.
Все собрались возле скамейки, и тренер назвал тех, кто будет играть в дополнительное время. Эдвард и Джонатан являлись центральными игроками, и их перечислили в числе первых, кто выйдет дальше на лед. Силы постепенно начали угасать, и парню была необходима поддержка.
Эдвард повернулся назад и начал выискивать в толпе свою кареглазую бунтарку. Девушка продолжительное время смотрела на него, не прерывая зрительный контакт. Молодой человек думал, что ей все было безразлично, и Мелисса находилась с ним только ради забавы или хорошего ночлега. Он никогда не мог представить, что эта девушка со сложным характером поддастся его чарам. Что приходя домой, Эдвард будет заставать ее за приготовлением ужина или в своей постели. Даже сейчас, когда он наблюдал за своей любимой, ощущал сладкий аромат вперемешку с грейпфрутовым шампунем.
Эдвард уловил постороннее движение, и тренер выдернул капитана команды из раздумий.
–Ты меня вообще слушал, Флеминг?– мужчина грозно уставил руки в бока.
–Конечно,– повернувшись к тренеру, произнес молодой человек,– быстрая атака, не подставляться, играть жестко. По возможности сделать финт и совершать голевые передачи как можно чаще.
–Хорошо. Соберитесь! Если вы не сделаете их сегодня, то завтра на тренировке я сделаю вас!
Смех разлился со всех сторон и, взяв покрепче клюшки, игроки направились на игровое поле.
Свисток. Удар клюшкой по шайбе, и вот она уже летит к команде «Уток». Несколько раз противнику удавалось завладеть ситуацией и заставить орегонцев поволноваться. Но вот Эдвард вырвал из хищных лап противоположной команды шайбу и понесся вперед. Оставались жалкие сантиметры, буквально еще чуть-чуть, и появилась возможность сразиться с вратарем один на один. Зрители на трибунах в надежде подались вперед, и в этот момент игрок другой команды подставил клюшку под острое лезвие конька капитана команды «Орегонских Уток». Эдвард ударился об лед всем телом. Пара секунд ему потребовалась на понимание того, что произошло. Нападающий хотел хорошенько врезать противнику, но вовремя появился судья и огласил решение: предоставляется буллит игроку команды «Орегонские Утки». Нападающий Эдвард Флеминг под номером 1.
Пару раз выдохнув, Эдвард начал движение из стороны в сторону, петляя. Он всматривался в каждое движение голкипера и подмечал слабые стороны. Приблизившись, он сделал выпад вправо, обманывая вратаря, а затем направил клюшку в левый угол, и шайба полетела прямо в ворота противника.
Эдвард понесся в объятия своей команды. Они ревели от радости.
–Эй! Вы чего! Не надо меня кидать как мешок с бататом!
Парни лишь усмехнулись в ответ и подняли несколько раз вверх своего друга, капитана и игрока, что выгрыз заветный гол. Благодаря ему «Утки» получили шанс побороться за Кубок Стэнли и поднялись по таблице вверх.
Когда Эдварда опустили на твердую скользкую поверхность, он всмотрелся в трибуны и не увидел Мелиссу среди зрителей. Радость сошла на нет. Но подойдя ближе к скамейке, парень увидел, как его Принцесса пробивала себе путь, расталкивая всех в разные стороны. Ее не волновали другие. Она желала прикоснуться, обнять своего любимого и родного человека, поздравить с победой и увлечь за собой как можно дальше. Чтобы были только они. Вместе. И никто не мог помешать им наслаждаться друг другом. В их взглядах так и читалось желание. Искру, светящуюся между этой парой, можно было бы заметить издалека, если только не мешал защитный шлем нападающего.
