–Да, на месте не сидит,– согласилась я,– хороший у вас двор, есть где побегать,– начала я.– Вы давно здесь живете? Район удобный?
–Так всю жизнь и живу,– кивнула она, не отводя взгляд от мальчика,– как дали нам от завода квартиру в пятьдесят седьмом, так вот и обосновались тут. И детей вырастили, и внуки гостили, сейчас вот и правнуков очередь пришла. А район хороший,– спохватилась она,– электричество только скачет, но я привыкла уж, столько лет живу!
Старушка расслабилась, глядя, как маленький Максим увлекся жуком у соседней лавки.
Она явно была рада поболтать, и я поспешила воспользоваться этим:
–Я здесь только в детстве была,– начала я свою легенду,– уже и не помню ничего, кроме фамилий знакомых родителей. Не знаю, может, помните их, Зуева Марина и Анна Лебедева? Я тогда малявкой совсем была, а мама с подружками меня с собой брали погулять, угощали меня сладким, тетешкались.
–Как же, Лебедевы, знаю я их,– оживилась она,– мы соседями по лестничной клетке были. Анечка на моих глазах выросла. И подружку ее, Маринку, тоже хорошо помню. Они вон в том доме жили,– указала она морщинистым пальцем позади себя,– может, и сейчас живут, не знаю.
–Я спрошу у мамы,– сказала я,– а про Лебедевых ничего не слышно? Мама все тетю Аню вспоминает.
–Так уехали они, много лет назад,– как-то грустно сказала старушка,– ноябрь месяц был, я их проводила.
–А куда, не знаете?– Я невольно задержала дыхание.
–Кто ж знает, собрались да уехали,– будто бы равнодушно произнесла она.– Максимка, айда обедать, скоро мать приедет уже,– вдруг засобиралась она, с усилием поднимаясь на ноги.
Я поняла, что продолжать этот разговор, по крайней мере сегодня, было бы неразумно. Слишком быстро старушка решила его закончить, как только я стала спрашивать про Лебедевых. Возможно, в другой раз, когда ее внимание не будет направлено на правнука, у меня получится разговорить ее.
–Спасибо вам большое, я маме расскажу, она хоть обрадуется. А то мы же тоже уезжали на много лет из Тарасова. Вот они связь и потеряли. А сейчас она на пенсии и все вспоминает их, а найти не может,– тем не менее, поблагодарила я ее.– Я – Таня Иванова, а вы? Мама наверняка и вас знает,– решила закрепить знакомством наш случайный диалог.– Маша Иванова, помните?
–Нет, не помню,– остановившись на секунду, произнесла женщина и скрылась в подъезде.
Позади меня раздался скрип старой карусели, и тут же детский гомон возвестил о том, что этот противоестественный звук влияет на всех, кроме самих детей. С энтузиазмом, какой редко увидишь у взрослых, они принялись крутить ее с таким усердием, словно это была нефтяная буровая и сейчас на них польется богатство. Но, не отягощенная бременем алчности, ребятня раскручивала карусель, не ожидая ничего взамен, кроме чистого восторга.
Старшая девочка, лет двенадцати, бегала вокруг и иногда удерживала скорость, чтобы дети помладше смогли уцепиться покрепче. При этом мелюзга визжала и требовала крутить сильнее.
–Привет!– поздоровалась я.– Вы не знаете, Зуевы все еще живут в том доме?
–Нет,– остановилась девочка,– а вам зачем?
–Ищу их, они были знакомы с моей мамой,– я решила придерживаться легенды.– В двадцать третьей квартире жили. Не знаете?
–А вы поднимитесь и спросите,– ответила мне юная собеседница,– за спрос же денег не берут.
–Это точно,– улыбнулась я и ушла под возобновившийся смех и скрип не смазанного железа.
* * *
Щурясь от солнечного света, на столе в комнате стояла Анна.
–Сережа, это просто смешно,– почти умоляюще говорила она,– кто там под юбку мне заглядывать будет? Я комбинацию надела, не просвечивает ничего.
Сергей стоял рядом, напротив окна, и придирчиво рассматривал подол юбки своей жены.
–Тебе же мама марлевку отправила для подъюбников! Сложно было сшить?– злился мужчина.
–Я и сшила, Сереж, но они же страшные!– протестовала его жена.
–А тебе перед кем там красотой хвастаться?!– не унимался мужчина.
–Хорошо, надену, если тебе так спокойней,– согласилась Анна.– Мне иногда кажется, что ты меня вообще дома запереть хочешь,– с обидой в голосе закончила она.
–Чтобы ты от скуки перед соседом хвостом вертеть начала, пока я работаю?– пришла в голову мужа новая идея.
Анна слезла со стола и стала искать в шкафу так ненавидимый ею предмет одежды. Почти невесомый, из белой марли в два слоя, посаженный на бельевую резинку, с некоторых пор подъюбник стал непеременным атрибутом ее гардероба.
–Ты сегодня к ужину придешь или снова нет?– все с той же обидой спросила она мужа.
–Ты не должна спрашивать меня о таком,– безапелляционно заявил Сергей.
–Про тебя говорят всякое, Сереж. Я боюсь,– утешительно произнесла женщина, поворачиваясь к нему.
–А ты меньше слушай!
–Но я видела, Сереж!– Анна подошла к мужу.– Ко мне следователь на работу приходил.
–И что ты сказала следователю? Ну?– Сергей наклонился к лицу жены.
–А что я могла сказать, Сережа? Ты мне ничего не рассказываешь.
–Тебя берегу, дуреху,– совсем неласково ответил он.– Так о чем тебя товарищ следователь расспрашивал?
–Спрашивал о каких-то людях. Видела ли я их с тобой. Я не видела, Сережа,– поспешила уточнить Анна.
–Молодец,– тихо прошептал ей на ухо муж и больно сдавил затылок огромной ладонью.– Так и говори впредь, что ничего не знаешь и никого не видела. Вообще, болтай поменьше.
–Мне больно,– прошептала Анна.
–И хорошо, значит, запомнишь,– мужчина продолжал воспитательную работу.– Запомни, Аня, я занимаюсь очень серьезным делом. И от тебя требуется не мешать мне и держать тыл. Ты пока не справляешься ни с тем, ни с другим.
Сергей встал и поспешил в коридор, намереваясь уйти.
–Ну, ты готова или мне из-за тебя опаздывать?– нетерпеливо произнес он в дверях.
Вместо ответа Анна только вздохнула, подавив всхлип.
Она молча накинула на плечи кофту, взяла сумку и вышла вслед за мужем.
Глава 9
Дом Зуевых был из тех, которым «не повезло». Старый подъезд со стоптанными ступеньками, сырой запах подвала и свежие заплаты краски на глубоких сколах штукатурки. Первый этаж был отдан под зоомагазин и ателье. Жилые этажи располагались выше.
Без труда отыскав нужную квартиру, я позвонила. Дверь была из «новых», металлическая с мудреным покрытием.
Спустя минуту я услышала осторожный молодой мужской голос:
