Но все равно даже прохудившаяся местами крыша над головой лучше, чем ее отсутствие, а лежать на продавленной вонючей старой кровати удобнее, чем на голой земле, потому я был Шахху благодарен, что он не только вытащил меня из междумирья, но и дал отдохнуть относительно комфортно.
Хотя я до сих пор не понял, сколько спал, о чем и задал вопрос.
–Часа два примерно, считая твою отключку,– сказал Шахх.– Пока я дом этот нашел, потом мокриц, как раз около того и получилось.
–Ясно,– отозвался я.– То есть тех упырей, что кузнецов утащили, мы упустили.
–Отнюдь,– фыркнул ктулху.– Они тоже отдыхали после перехода. К тому же в тяжелом экзоскелете особенно не побегаешь, батарея в момент сядет от повышенной нагрузки. Потому они сейчас идут еле-еле, уверенные, что на отряд из шести живых танков никто не рискнет напасть.
–Откуда инфа?– поинтересовался я.
–Элементарно,– вторично фыркнул мутант, доставая из кармана стоящего на полу рюкзака навороченный КПК, кастомизированный в черно-красных тонах.– У боргов общая сеть, и чтобы к ней подключиться, достаточно иметь один из их коммуникаторов, которые идут в комплекте к любым бронекостюмам. А поскольку кузнецы при нашей помощи истребили немало красно-черных, у нас этого добра завались. Смотри. Я на всякий случай посвежее аппарат взял, того хрена, которому я голову снес,– в траве валялся возле того места, где была «кротовая нора», куда борги свалили.
Он повернул экран КПК так, чтобы я его видел.
–Здесь мы,– ткнул Шахх когтем в знакомую советскую карту Генштаба, которую какой-то современный Кулибин сделал интерактивной.– А тут – они.
По карте неторопливо ползли шесть красных точек.
–К «Вектору» идут, там у них база,– сориентировался я.– Километра четыре им еще пилить.
–А все потому, что дешевые артефакты купили для перехода через междумирье,– наставительно произнес Шахх.– Взяли б подороже, так выкинуло б их прямо в заданную точку.
Я скромно промолчал о том, что на ценник арта, способного хоть как-то пробить «кротовую нору» между мирами, можно приобрести два штурмовых экзоскелета последнего поколения. А сколько может стоить такой артефакт, работающий адресно, я даже предположить затрудняюсь.
Зато сказал другое:
–То, что мы их видим, хорошо. А они нас видят?
–Обижаешь,– фыркнул Шахх.– У нас для таких случаев был прикуплен глушитель обратного сигнала. Надежный, как швейцарские часы. Вот он, к крышке коммуникатора прилеплен.
Я перевернул КПК, с сомнением посмотрел на плоскую блямбу, переливающуюся несколькими оттенками синевы.
–Даже не думай,– заверил меня Шахх.– Куплено у надежного человека, и очень недешево.
Я пожал плечами.
–Ну, если ты так уверен, то возвращаемся к нашим экзоскелетам – вернее, к тем, кто сидит внутри них. Они от нас в получасе интенсивного марш-броска с минимумом экипировки. И выдвигаться надо сейчас, потому что через час, максимум полтора они будут уже на своей базе.
–А ты сможешь интенсивно-то?– поинтересовался Шахх.
–Это мы сейчас узнаем,– сказал я, с опаской поднимаясь с кровати – и тут же схватившись за ее почерневшую от времени и грязи деревянную спинку, на которой какой-то местный поэт вырезал ножом «За Зону и Монумент завалю в момент!». Повело меня знатно, чуть обратно не рухнул на грязный, продавленный матрац. И понял я, что хоть чувствую себя получше, чем перед смертью, но не настолько, чтоб носиться сайгаком по пересеченной местности. И это значило, что кузнецам конец: убивать тех, кто им досадил, борги любят долго и изощренно. А контролеры Распутья Миров завалили красно-черных немало, причем началась вся эта заварушка из-за меня. То есть по всем законам – что Зоны, что совести – вытаскивать их придется мне. Иначе ни Зона, ни моя совесть меня потом не простят.
–Есть еще мокрицы?– спросил я.
Шахх жутко ощерился, растянув страшную зубастую пасть от одного ушного отверстия до другого.
–А то!– сказал он.
И, протянув длинную руку, вытащил из-под кровати вторую миску, в которой копошились еще три членистоногие твари.
* * *
Это только кажется, что изжога – ерунда. Типа, хлопнул антацид, нейтрализующий избыток соляной кислоты в желудке, и свободен, решена проблема.
Может, оно и так, но не в случае с соком саркофаговых мокриц. Я их три штуки подряд выпил, мысленно запрограммировав себя не сблевать, и совершил этот подвиг, мысленно поставив себе жирный плюс, ибо более омерзительной гадости мне в жизни пить не доводилось.
Но, если объективно, лучшего энергетика я в своей жизни не пробовал. Только что не сильно отличался от трупа, и вот уже бегу по пересеченной местности, наблюдая через плечо, чтоб Шахх не отставал. Кабы не ощущение, что мои внутренности горят заживо, было б вообще все супер. Хотя – чего я ждал? Это Зона. Тут любая полезная вещь имеет свою темную обратную сторону, и мерзопакостная саркофаговая мокрица – не исключение.
Ктулху, кстати, тоже крючило, кривило и морщило. Рожа в гармошку собралась, щупла книзу провисли, только вздрагивают, когда из Шахха вонючая отрыжка выходит.
–Да, у нас тоже с мокриц кишки в узлы завязываются, даже хуже, чем у вас,– сказал он, перехватив мой взгляд.– Но ради дела можно и потерпеть.
С этим трудно было не согласиться, особенно когда эффект налицо. Вопрос лишь один – надолго ли?
Внезапно из кармана, куда я положил КПК, раздался приглушенный голос:
–Але, лошары, прием.
Мы с Шаххом переглянулись.
–Это тебя,– сказал он.
–Это нас,– уточнил я, вытаскивая коммуникатор, на экране которого по-прежнему горели шесть красных точек. Только сейчас они не двигались, рассредоточившись в линию, перпендикулярную нашему курсу.
–Вы меня слышите, отмычки, хоть и тихаритесь,– сказал голос из динамика.– Я лично видел, как Вите Паленому ваш ктулху башку снес, потому за нами идет не Витя, а лохи с его КПК.
Я внимательно посмотрел на Шахха.
–Значит, глушитель надежный, как швейцарские часы?
Мутант развел лапами:
–А я чо? Шаман покупал, сказал, товар от проверенного торговца, сделан из какого-то редкого артефакта, потому так дорого.
–Торговец тот, по ходу, сделан из очень распространенного артефакта «сволочь»,– сказал я.– Массовое явление в последнее время. Где-то прям в промышленных масштабах штампуют сволочей разных, на любой вкус, цвет и размер.
Ктулху лишь вторично развел лапы, состроив кислую харю, хотя до этого казалось, что и так кислее некуда.
–Ладно,– сказал я.– Значит, теперь исходим из того, что мы видим их коммуникаторы, а они видят наш.
–Короче, лошары,– продолжал голос.– Выходить с поднятыми руками не предлагаю, иначе вы, пожалуй, просто свалите. Если идете за нами, значит, решили вы у нас кузнецов отбить. Хрен знает, зачем вам это надо, но подло со спины по нам вдарить уже не получится. Потому, если у вас хватит духа, давайте решим все здесь и сейчас. Даю три минуты на раздумье, и если решите свалить, то ваши кузнецы получат по пуле в черепа прямо здесь. Ваще не втыкаю, зачем нашему начальству нужны эти официальные казни, когда можно просто на месте зачистить утырков, вместо того чтобы таскать их по всей Зоне. А с вами теперь хоть повод есть их вальнуть прямо на месте при попытке к бегству. Короче, решайте, время пошло.
