—Рида, успокойся, это я!— Илинея! И как только она сразу не догадалась?— Прости, я не хотела тебя задеть,— торопливо оправдывалась колдунья, осматривая подругу на предмет повреждений,— просто в предыдущих палатах меня не слишком тепло приняли,— Рида почти ничего не видела, но была уверена, что Иля улыбается. Тепло и немного неловко. Совсем не как ведьма.— Пришлось действовать на опережение. Хм,— задумчиво протянула она,— кости, вроде, целы… Как ты себя чувствуешь?
—Достаточно хорошо, чтобы поскорее убраться отсюда!— мотнула головой Рида, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
—Согласна,— кивнула Илинея и с опаской посмотрела на парализованное тело Кристин.— Заклинание скоро спадет. Что будем с ней делать?— колдунья мимолетно глянула внутрь палаты, но тут же поспешила отвести взгляд.
—Возможно, я пожалею об этом, но давай просто уйдем,— покачала головой Рида.— Мне и так совесть не отмыть, чтобы еще одну смерть на себя взять!
Колдунья вновь кивнула и, закинув руку подруги себе на плечо, пошла по коридору.
—Она идет за нами,— прошептала Илинея, слыша шуршание подволакиваемой ноги да тяжелое дыхание Кристин, следующей за ними на почтительном расстоянии.
—Пускай. Лишь бы не напала,— все еще слепо щурясь, Рида повернула голову назад.— Не знаю, сколько Аврил держал ее здесь, но она совсем рехнулась. Она с трудом себя контролирует и вряд ли сможет действовать скрытно. Так что пусть с ней разбираются власти города.
—Вот как…— Илинея искоса взглянула на злобно ощерившееся лицо.— Интересно, для меня Аврил тот же финал припас?
—Теперь думаю, что следовало бы!— раздался впереди осипший мужской голос.
Девушки синхронно подняли взгляды от пола. Однако не было ни страха, ни злости, лишь толика раздражения да внутреннее содрогание от истерического смеха. Рида даже закрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. Все это проклятое утро было похоже на сюрреалистичный кошмар, навеянный бульварными романами и дешевыми страшилками. Она смотрела на Аврила, едва стоящего на ногах и прижимающего к торсу безвольно повисшую руку, и не могла поверить, что все это происходит в самом деле. А ведьма, змеей скрывающаяся в тенях за их спинами, лишь усугубляла это чувство. Казалось, что сейчас, в самый напряженный момент она просто подскочит в холодном поту в собственной постели.
Однако картинка не спешила растворяться.
Аврил все так же стоял перед ними, перегородив путь. Гримаса ярости исказила тонкие черты, и колдун бы выглядел поистине устрашающе, не сгибайся он побитой собакой. Он слегка покачивался и старался держаться ближе к стене, из его рта все еще сочилась кровь, никак не желая останавливаться, и пачкала белоснежную ткань рубашки, с которой практически сливалась его мертвенно бледная кожа. За его спиной, пока бездействуя, висело несколько темных силуэтов, и лишь на них пока держался угрожающий образ колдуна.
—За что же вы так со мной, Илинея?— ядовито спросил он и тут же закашлялся, сплевывая на пол сгусток крови.— Неужто, я был недостаточно добр к вам? Я согласился на все ваши условия и закрыл глаза на ваши промахи. Я предложил вам светлое будущее, а вы, почти буквально, воткнули нож мне в спину!
Илинея сделала шаг вперед, загораживая собой Риду. Это сейчас она могла бы в ярости кидаться заклинаниями, заступаясь за Риду и крича о нарушениях договора, но тогда она не знала, что ее подругу столь бесцеремонно заперли внизу. Она даже не могла утверждать, что колдовала тогда хотя бы по наитию. В тот момент ее тело будто действовало само по себе, подстегнутое смутным воспоминанием и резко обострившимся чувством опасности.
—Что бы ни послужило причиной, мирного исхода ждать не приходится,— нахмурилась Илинея и дерзко посмотрела в глаза колдуну.
Кончики ее пальцев вновь окутала белесая дымка, а на лице отразилась решительность. В который раз за утро чары были готовы сорваться с ее дрожащих после драки пальцев. Аврил, впрочем, воспринял эту дрожь совсем иначе и уверенно приосанился.
—Один фокус во второй раз?— усмехнулся он.
Однако, несмотря на уверенность тона, он продолжал прижимать к себе покалеченную руку, ничего не предпринимая для защиты. А когда он понял, что Илинея и не думает рассеивать заклинание, усмешка его стала кривой и совсем неубедительной. Рида, отступив от неожиданно хладнокровной подруги на шаг, оглянулась за спину, где в полумраке таилась Кристин, однако та будто и вовсе исчезла. Сбежала?
Илинея тем временем выпрямилась, встав полубоком, и занесла руку.
—Две пули прошивают одно тело, и мои заклинания не хуже.
Яркая вспышка больно ударила по глазам. Послышался топот и металлический лязг клинков, с противным чавканьем входящим в податливую плоть. От одного этого звука чуть не выворачивало наизнанку.
В следующее мгновение Илинея опустила руку, готовая осмотреть плоды своих трудов. Однако призрачные клинки не нашли своей цели. Согнувшись пополам от быстрых действий, Аврил стоял за одной из теней. Приняв удар на себя, она, скорбно склонив голову, таяла в воздухе, и в этот момент Риде привиделись слезы в глазах колдуна, провожающего тень взглядом. Он тут же выпрямился, но, к удивлению девушек, обратил свой гнев не на них:
—А вы чего застыли?!— рявкнул он остальным теням.— Избавьтесь уже от них!— он указал рукой на вооружившуюся любимым параличом Илинею.
Однако тени даже не пошевелились, будто приказа вовсе не слышали. Девушки переглянулись и, решив, что это отличный шанс, рванулись вперед, стремительно сокращая дистанцию. В это же мгновение раздался выстрел. Кусок кирпичной кладки рухнул прямо перед колдуньей, тут же отскочившей назад. Дрожащей рукой Аврил направил дуло револьвера сначала на Илинею, а потом медленно перевел его на Риду, но второй выстрел делать не спешил. Старое оружие, в котором Рида узнала конфискованный у нее полицией кольт, имело неслабую отдачу и было весьма тяжелым, так что держать его одной рукой — весьма опрометчивое решение. А еще… В нем был лишь один патрон. Вряд ли, забирая сувенир из полиции, Аврил озаботился боеприпасами. Губы Риды растянулись в ехидной улыбке. Она взяла подругу за руку. Однако не успела она и шагу сделать, как колдун резко перевел прицел в сторону.
—Ты не колдуешь…— прошелестел голос Кристин сбоку.
—Все твари в сборе! Какая прелесть!— скривился Аврил.— Иронично, что ее вы решили выпустить. Гадючья солидарность?— разорялся он.
—Почему ты не колдуешь?— продолжала надавливать Кристин. Она вышла из тени и уверенно шагнула вперед, вынуждая колдуна отступить.— Неужели, ты не можешь?— лицо ее исказил зловещий оскал.
—Замолчи!— он сделал еще шаг назад, и тени расступились за его спиной.
Женщина рассмеялась.
—И правда, не можешь! Интересно, как давно… Надышался собственной отравой? Или чары этой девочки сказались на тебе куда сильнее, чем кажется?— продолжала издеваться она.
—Нужно было избавиться от тебя вместе с той псиной!— рыкнул Аврил, однако в голосе его звучала беспомощность.
