—Вы в порядке, Илинея?— медленно, глядя в глаза, спросила она.
—Я… Да, да, конечно,— приходила в себя колдунья.— Прости, Ингрид, так много всего навалилось!
—Послушай,— тихо, но решительно сказала секретарша, жестом заставив Илинею замолчать.— Я не знаю, что с вами произошло в эту поездку и уверена, что знать не хочу. Ты, конечно, уже не шарахаешься от каждого звука, но все еще невероятно далека от той Илинеи, которую я знала. Я вижу, что вам нелегко, вижу, как ты стараешься влиться и убедить себя, что все нормально. Но посмотри в зеркало — ничего не нормально! Я… мы все волнуемся за тебя!
—Но, Ингрид,— протестующе подняла руки колдунья,— все в порядке! Честно! Я просто переживаю за подругу!
—Да, ее я тоже видела,— мрачно произнесла Ингрид, отведя взгляд.— Я знаю отличного алиениста…
—О, нет! Я туда не пойду и, тем более, не смогу затащить к нему Риду.
—Но…
—Прекрати, Ингрид! Это очень мило, что ты заботишься о нас, но мы взрослые женщины и уж как-нибудь сами разберемся со своими проблемами. А сейчас извини,— она обошла секретаршу и направилась к лестнице,— у меня лекция!
Ингрид разочаровано посмотрела ей вслед. Они никогда не были близкими подругами — секретарша вообще сомневалась, что эта парочка подпускала к себе кого-либо,— но Илинея была единственной, кто поддерживал ее. Смотреть на душевные терзания колдуньи было невыносимо. Но куда более невыносимым было понимание, что помочь Ингрид ей не в силах. Оставалось лишь надеяться на ее собственное благоразумие. Когда колдунья скрылась за поворотом, Ингрид спешно поднялась следом и направилась в приемную ректора.
Илинея стремительно неслась вдоль коридора, маневрируя между опаздывающими студентами и вальяжными преподавателями. Хотелось скорее оказаться в аудитории. Отчего-то во всем дворце знаний лишь в аудиториях она чувствовала абсолютный покой. Лестничные пролеты, коридоры, лестницы и родная кафедра пахли страхом и смертью. Трудно признать это, но еще труднее пытаться убедить себя в обратном. Она так желала вернуться домой, помня о нем лишь хорошее, но сейчас, двигаясь под невероятными сводами академии, она то и дело вспоминала моменты, сподвигшие их с Ридой отправиться в Сильверон. Ужасный взрыв и смерть Чарльза, который всего лишь хотел помочь единственной дочери. Толпы людей и магов, пытавшихся добиться правды от полиции. Обвинения, пытки и запрещенные чары — это и вовсе было делом их собственных рук. Для города прошло время. Для города все это превратилось в сплетни и слухи. Девушки же вернулись в тот Рейнхарм, из которого уехали, и воспоминания безжалостно били по израненному сознанию. Колдунья вошла в аудиторию и со слабой улыбкой поприветствовала студентов. Могло показаться, что, вернувшись, она стала счастливее. Она и сама хотела в это верить. Но все это лишь для спокойствия окружающих. Лишь надежда, что время залечит раны, как обещают книжки. Но время не лечит! Оно лишь помогает привыкнуть к боли и улыбчивой маске…
Полгода самообмана. Может, Ингрид права? Им нужен кто-то, кто вскроет эту рану и вычистит из нее весь гной, что они копили эти месяцы.
—Профессор?— робко позвал Илинею один из студентов.
Колдунья вздрогнула и подняла спокойный взгляд на притихшую аудиторию.
—Да?
—Вы хорошо себя чувствуете? Вы молчите уже минут десять…— парнишка неловко отвел взгляд.— Может, нам стоит перенести занятие, или вы просто дадите нам какое-нибудь задание?— молодые маги согласно загалдели.
Однако Илинея лишь встряхнулась и поднялась из-за стола.
—Прошу прощения,— улыбнулась она вновь.— Начнем лекцию! Воздействие заклинаний школы иллюзии на материальные объекты!
Остаток дня пролетел почти незаметно. Погруженная в размышления, колдунья механически начитывала лекции, наказав студентам фиксировать возникающие вопросы, дабы обсудить их на семинаре. Проще, конечно, отвечать в течение лекции, но думать по теме Илинея была не в состоянии. К вечеру мысли крутились лишь о предстоящей беседе, на которую подозрительно настойчиво позвала ее подруга, а потому еще за полчаса до окончания последнего занятия колдунья выскочила из академии. Пробурчав что-то невнятное Ребекке, она схватила Ручейка под уздцы и помчалась в дом бабули Бренан. Галопом проезжая по узким проулкам, она лишь на пару мгновений притормозила перед родительским домом и посмотрела в окно гостиной, откуда виднелся неровный свет пламени от камина. За эти полгода они с отцом переговаривались лишь дважды — когда она забирала вещи и когда узнавала телефонный номер матери. Похоже, он все еще обижался. Вопрос только, что задело его больше — внезапная близость дочери с матерью или то, что Илинея все же поехала с Ридой тогда. Впрочем, едва ли это имеет значение! Фыркнув, колдунья слегка ударила каблуками, понуждая коня идти дальше.
Темнело. Сейчас лишь середина весны, и еще нескоро светлый вечер отвоюет время у холодных ночей. Однако проулки быстро сменились основными улицами, где фонарщики уже успели проделать свою работу. Спускаясь к калитке, колдунья с трудом остановила коня. Она спрыгнула в лужу от утреннего дождя, даже не заметив этого, и завела Ручейка во двор, куда через несколько минут с веранды выглянула Рида.
Уставшая после работы Рида стояла на крыльце, закутавшись в голубую вязаную шаль, и слегка удивленно смотрела на запыхавшуюся колдунью. Илинея глубоко дышала. Кисти ее рук сжимались в кулаки, будто не выпускали невидимую упряжь, а светлые брови сошлись к переносице. Колдунья словно на пожар мчалась, а не на дружескую встречу. Однако Рида ничего ей не сказала, лишь поприветствовала и предложила пройти в дом. Уже на веранде Илинея почувствовала тонкий запах хвои, невольно подметив высохший веник, стоящий в банке на столе уже не первый месяц. Рида кивнула на одно из кресел.
—Располагайся, я сейчас принесу одеяло и чего-нибудь горячего,— она подошла к двери, когда Илинея тихо спросила, усаживаясь в кресло:
—Вилья уже спит?
—Да, последние месяцы она быстро устает,— плечи девушки заметно опустились.— Тарлин осматривал ее, сказал, что это возрастное, но я не перестаю думать, что она перенервничала из-за меня. Мать тоже жалуется на недомогания и бессонницу с тех пор, как мы вернулись в Рейнхарм,— она выдохнула и слабо улыбнулась, повернувшись к подруге лицом: — Честно, хочу уже просто перейти к той части, где мы все спокойно живем и никогда не вспоминаем об этом убогом инциденте!— с этими словами она бесшумно вошла в дом.
Илинея неловко вжалась в кресло, укутываясь в пальто плотнее, и посмотрела в окно, за которым догорал закат, напоминавший о себе лишь лиловой полосой на горизонте. Да, они с Ридой вернулись в тот Рейнхарм, из которого уезжали, даже не думая о том, как прошло это время для тех, кто остался здесь. О тех, кто волновался о них все эти дни. Прошло столько времени притворства, но слез Аделины оно не отменит. Не изменит тех рисков, на которые они с Зейном были готовы пойти. Не исчезнет и молчание Аши, которым она отвечала на все телефонные звонки целый месяц. От этих мыслей сердце сжималось и свербело в горле.
