Приветственно кивнув хозяевам салуна, девушки приближались к сцене и параллельно с этим высматривали свободный столик. В самом центре помещения компания сдвинула два стола и шумно играла в карты, то и дело подзывая официанток. За столиками у сцены больше пили и слушали музыку, а из углов можно было услышать обрывки оживленных политических дебатов и нытье о работе. Девушки напряженно всматривались в окружение, пока, наконец, изрядно пьяная троица не освободила место, шаткой походкой покинув заведение. Слушая скомканные извинения сотрудников, спешно убирающих со стола, девушки устроились рядом со сценой и неподалеку от «дискуссионного кружка», позволяя звукам из вне заглушить их собственные голоса. Минут через десять рослый официант поставил девушкам пару кружек с элем и вновь исчез, убегая за следующим заказом.
Рида разом осушила половину кружки и звучно грохнула ею о деревянную поверхность стола. Она мрачно осмотрелась и перевела взгляд на пианистку.
—Значит, увеличиваем масштабы деятельности?— задумчиво протянула Рида, барабаня пальцами по кружке.— Окунуться в дерьмо, которое, вероятнее всего, отнимет годы нашей жизни. Нормальной, так точно…
—Нормальной жизни нам теперь все равно не видать. Сомневаюсь, что от нас так просто отстанут,— пожала плечами Илинея и поднесла эль к лицу.— Вряд ли нам дадут даже доехать до нормальной жизни. Что помешает ему устроить террор в поезде? В его случае, это весьма удобно,— с соседнего столика на девушек заинтересованно посмотрели, но получив в ответ неловкую улыбку, тут же отвернулись.
—Вдвоем нам это не вывезти,— откинулась на стуле Рида.— Нужны сторонники, последователи, связи, в конце концов. У Реймонда все это есть. У нас же,— она скосила глаза в сторону,— только хвост с пушкой.
—Можно попробовать вывести Реймонда из строя. Лишить его влияния, возможности действовать так открыто…
Рида вновь приложилась к кружке и под осуждающий взгляд Илинеи прикончила остатки эля. Вытерев капли рукавом посеревшей от постоянной носки и стирок рубашки, она выдохнула и серьезно посмотрела на колдунью.
—Иля, давай просто признаем — мы ничего не можем. Мы облажались буквально на каждом этапе нашего путешествия, и ты это видишь гораздо лучше меня,— она жестом окликнула официанта и протянула ему пустую кружку.— У нас против него — голый энтузиазм. И тот кончился!
—А теперь уезжать отсюда так же опасно, как и оставаться здесь,— вздохнула Илинея, глядя на плавающие в эле ошметки пены.
—Да уж… Мне кажется, нужно было все же прибить его, пока была возможность.
—Будто была возможность,— покачала головой колдунья.— Находиться на прицеле… К тому же, мы лишь сейчас отошли от его слов. Кто знает, возможно, предложи он в тот момент сотрудничество, мы бы могли и согласиться. Сгоряча и не подумав,— она неохотно подтолкнула кружку Риде.
—Говорить он умеет,— хмыкнула Рида, которую в тепле помещения стало понемногу развозить.
—Проблема даже не в этом,— музыка в зале начала стихать, а вместе с ней тише говорила и колдунья.— Дело в его статусе. Что бы мы двое ни сказали, наши слова против его ничтожны, что бы ни сделали — это будет восприниматься как нападки на министра. Впрочем, о чем говорить, мы и подобраться к нему не сможем.
Сбоку внезапно нарисовался крупный силуэт. Девушки вздрогнули и, вооружившись первыми попавшимися под руку предметами и чарам, резко развернулись в сторону гостя. Перед ними стоял, улыбаясь во все зубы, поддатый мужчина очень средних лет. Девушки переглянулись и медленно опустили «оружие».
—Здесь занято,— холодно произнесла Рида, глядя прямо в глаза оппоненту, однако градус в его взгляде был значительно выше и явно перекрывал обзор.
—Д-девчат,— он едва ворочал заплетающимся языком,— я тут вас того… немного подс-слушал,— Рида опустила руку в сумку, нащупывая гаечный ключ, а руки Илинеи стали сиять простым огненным заклинанием.— Чего вам этот… как его там… Реймонд! О! Он ж явно скот какой-то,— он положил руку на спинку стула и попытался его отодвинуть, чтобы присесть рядом, однако, просвистев прямо перед его носом, на край стола приземлился увесистый гаечный ключ.
—Сказала же. Занято,— Рида исподлобья глянула на стремительно трезвеющего мужика.— А теперь чеши отсюда, грей уши в другом месте!
—Д-да ладно, чего вы?— обиженно скуксившись, произнес мужик и поднял руки в примирительном жесте.— Я ж из лучших побуждений…— получив очередной яростный взгляд уже от колдуньи, он тут же заткнулся и поспешил убраться за свой стол.
Еще с минуту девушки неподвижно сидели, скосив взгляд на незадачливого героя-любовника. Лишь убедившись, что никто более не обращает на них внимания, подруги позволили себе выдохнуть и обменяться чуть напуганными взглядами.
—Ты тоже подумала, что это наш «хвост»?— шепотом спросила Рида.
Илинея кивнула.
—Здоровенный такой,— она загасила чары и забрала у Риды свою кружку.— У меня чуть душа тело не покинула!
В этот момент откуда-то из-за барной стойки раздался зычный женский голос:
—А ну рты закрыли! И вы пиликать переставайте! Щас срочные новости передавать будут!
—Ну Марта! Опять ты с этим ящиком!
С разных сторон доносились возмущенные возгласы, однако стоило женщине прибавить на радиоприемнике громкость, как посторонние шумы один за другим стали умолкать. «Ящик», как и прилагающуюся к нему электропроводку, позволить себе мог далеко не каждый. И даже в домах, куда государство планово электричество проводило, многие предпочитали воздерживаться от покупки не самой дешевой вещи, а то и вовсе отказываясь использовать новое благо цивилизации, останавливаясь на более доступном газе. Так что прослушивание радио в салуне или иных заведениях было вполне себе развлечением.
Налоги повысили, ввели новые экзамены для магических академий. За возмущением публики едва можно было услышать тяжкий вздох Илинеи, еще лелеющей мечты о возвращении в преподавание. Экономика в который раз уже восстает из мертвых, в отличие от очередной жертвы маньяка, найденной в подворотне недалеко от регистрационного дома. Девушки напряглись. Пулевое ранение в голову, тело найдено несколько дней назад. Подруги незаметно переглянулись, невольно припоминая недавний инцидент. Рида едва смогла подавить желание дотронуться до зарубцевавшегося шрама на затылке. А тем временем шум начал набирать обороты: грядущая городская уборка территорий и прогноз погоды выпившую и вдохновленную «чернухой» толпу не особо интересовали. Как, впрочем, и девушек, решивших, что новости лучше просто чем-нибудь заесть, но не обсуждать.
—Знаешь,— произнесла Рида, когда официант, поставивший сомнительного вида суп на стол, удалился от их столика,— а ведь это идея!— Илинея вопросительно посмотрела на подругу.— Все радиоканалы принадлежат государству. Что бы не сказали по радио, это воспринимается за чистую монету. В конце концов, проверить утверждения на истинность просто нет возможности.
—Это все замечательно, но что толку? Вероятность того, что это даст нам хоть какой-то значимый результат, крайне мала,— лениво и больше для приличия возразила колдунья, копаясь ложкой в картофельном пюре.
