—Куда она побежала?
—Не знаю,— прошептала Рида.— Она не могла так быстро скрыться. Не здесь.
Пространство впереди расширялось, являя собой колодец из стен домов с единственным входом, огороженным забором. Внимательно глядя по сторонам, девушки двинулись вперед. На кончиках пальцев Илинеи пробежали искры парализующих чар. Послышались шорохи. Рида резко подалась вперед и сию же секунду полетела лицом к земле, едва успев выставить руки вперед. Над головой щелкнул, проворачиваясь, барабан револьвера. Беглый взгляд в сторону. Рядом с колдуньей тоже кто-то стоял. Кто-то в очень потрепанных ботинках.
—Вставай,— раздался прокуренный мужской голос.
Девушка послушно поднялась на ноги. Попытка посмотреть на незнакомца за спиной была тут же пресечена дулом, приставленным к виску. Илиея прижала руки к себе, в ошметках юбки пряча зеленоватое сияние. Надежда оставалась на ее чары. За одним из сарайчиков послышалось копошение и диалог, суть которого осталась для девушек загадкой. Наконец в поле зрения показалась та самая рыжая девушка. Потрепанный комбинезон из мягкой кожи, штанины которого заправлены в черные сапоги со шнуровкой, тонкая темная кофта, ремень с многочисленными бутыльками, мешочками, отмычками и складным ножом. Она медленно, вальяжно шла по пожухлой траве «колодца», ехидно глядя на преследовательниц, тихих и переполненных явным желанием свернуть воровке шею. Следом уверенно, но оставаясь в тени следовал высокий, худощавый молодой человек.
—Фарвин, мне кажется, это чересчур,— тихо произнес он, надеясь, что пленницы его не услышат.— Есть другие, более действенные способы…
—Так, куколка,— громко произнесла та, кого назвали Фарвин, отмахиваясь от компаньона, как от надоедливого жука,— советую свои заклинания сбросить. Любое неосторожное движение, и твоей подружке придется тебя со стены соскабливать!
Колдунья сжала кулаки, хотя заклятие больно прижигало кожу. Воровка удовлетворенно кивнула и сделала пару шагов вперед.
—Кристин Мауэр,— твердо произнесла она.— Зачем вы ищите ее? Что вам известно?— девушки молча переглянулись.— Ну?— дуло сильнее уперлось в висок.
Рида чуть отклонила голову.
—Если б мы сами что-то знали!— почти выплюнула она.
—Ищете кого-то неизвестного для чего-то непонятного,— фыркнула она, вырисовывая кистью руки замысловатую фигуру в воздухе.— Ты кому лапшу на уши вешаешь? Я слышала, что вы работаете с полицией!
—Плохо ты слушала!— усмехнулась Рида.
—Нам всем будет гораздо проще, если вы ответите на вопросы,— безэмоционально произнес сопровождающий парень.
—Мы ведем собственное расследование,— тихо произнесла Илинея.— Сотрудник полиции посоветовал нам найти эту женщину, но ничего конкретного не сказал. Мы даже не знаем, кто эта женщина и чем она может нам помочь,— она исподлобья посмотрела на собеседников.
—Верится с трудом,— скривилась Фарвин.
—Если вы сами ищете ее,— почти сквозь зубы произнесла Рида,— мы могли бы помочь друг другу…
—Себе помогите!— хохотнула воровка.— Даже интересно, на что рассчитывал этот ваш полицейский. Кристин пропала полгода назад. Помогала, прикрывала, а потом свистнула все наши данные и пропала! Вот ведь совпадение!
—Фарвин…
—Заткнись!— прошипела она.— Ты всегда защищал эту суку! «Кристин такая хорошая, такая молодец! Кристин вытащит нас из этого дерьма!» А вытащит она тех, кто погиб из-за ее выходки? Напомнить, сколько операций сорвалось?— она развернулась к девушкам спиной и задумчиво сделала несколько шагов.
—Так или иначе,— он отвел взгляд и посмотрел на пленниц,— сейчас мы ошиблись,— подойдя к девице, едва слышно сказал сопровождающий.— Снова. Все они знают не больше нашего. Пора уже признать, что этот план провален, и уйти, пока мы действительно не нарвались на полицию.
—Да уж,— она бросила полный омерзения и презрения взгляд на девушек.— Только ладони зря ободрала!— девица тоскливо глянула на красные руки
—С этими что?— вновь раздался прокуренный голос над головой.
—Полагаю, имеет смысл мирно расстаться. В этом районе за последние дни и так народу пропало слишком много. Если полиция начнет шевелиться, они наверняка выйдут на нас,— спокойно говорил сопровождающий.
Илинея незаметно двинула рукой, привлекая внимание Риды. Она выставила три пальца и дернула ими. Рида осторожно кивнула. Три. Два. Один! Девушки резко подались вперед. Раздался выстрел. Одновременно с этим колдунья спустила заклинание, мгновенно поразившее всех в «колодце», кроме самой Илинеи. Парализованные, как деревянные фигурки, попадали на землю. Одним движением оказавшись рядом с подругой, она быстро привела ее в рабочее состояние, и, вырвав сумку из окоченевших пальцев воровки, девушки помчались назад, отчаянно желая скрыться в толпе. Легкие горели, звуки погони стояли в ушах, хотя обе прекрасно понимали, что вооруженная компания еще даже не отошла от действия чар.
Девушки остановились, лишь перебежав площадь и несколько жилых дворов. Они буквально рухнули на заросшую скамейку во дворе полуразрушенного дома. В ушах звенело, перед глазами все плыло.
—Ха… кха… Думаешь, это они?— пытаясь отдышаться, произнесла Илинея.— Они могут быть как-то связаны с нашим делом?
—Не… фух… не знаю. Но очень странно, что нас послали искать женщину, пропавшую полгода назад, и это вывело нас на этих…— выдохнула Рида и откинулась на ствол дерева.
Она завела руку за голову и зашипела от боли. Адреналин постепенно сходил на нет, позволяя телу вновь прочувствовать все прелести физического мира и отсутствия должной подготовки. По затылку текла кровь.
—Зацепило,— поморщилась девушка.
—Дай гляну,— Илинея придвинулась ближе и раздвинула короткие темные пряди.— Буквально скользнуло. Как только нажать успел! Паленым пахнет, обработать нужно, но жить будешь,— она хлопнула подругу по плечу.
—Сильно заметно?— лениво оглянулась Рида. Колдунья неопределенно покачала головой.— М-да… Пошли домой, у меня все болит, да и тебе явно не понравится в таком виде разгуливать,— грустно усмехнулась она, тоскливо глядя на истерзанную в клочья юбку и изгвазданное грязью пальто с оторванными пуговицами.
Впрочем, сама Рида выглядела не сильно лучше.
Колдунья, не привыкшая к забегам дальше, чем до остановки, и все еще пытающаяся выровнять дыхание, подняла руку в слабом жесте, прося еще пару минут. Рида только с пониманием кивнула и вновь откинулась на дерево. Несколько минут они молча сидели под звуки собственного дыхания и городской шум где-то на грани сознания. Окно на втором этаже единственного жилого дома в этом дворе распахнулось, и из него на улицу выглянула крупная женщина в возрасте, на ворчание которой о «назойливых бездомных» девушки даже не обратили внимания.
—А ну пошли вон отсюда! Весь двор загадили, врахи беспризорные!— чуть ли не вываливаясь из окна, заорала она.
Девушки непонимающе огляделись по сторонам, остановились взглядами друг на друге и, хрюкнув от смеха, снова расслабились.
