Ощутимо подскочив на камнях, телега накренилась, взбираясь на мост. Еще немного, и город, утопавший в золотых деревьях, должен был совсем скрыться из виду. Теперь не осталось никаких шансов, что кого-то заинтересовала бы одинокая телега, в ночи покинувшая столицу.
—Наверняка эти дни были тяжелыми,— раздался голос с козел.— Отдыхай…
Йозэль встрепенулся. Он резко сел на месте и даже, забывшись, сдернул ленту с глаз. Этот голос! Он не мог поверить, что действительно в реальности слышал его! Быть может, воспаленный разум подкидывал ему знакомые образы, чтобы успокоить, но почему из всех…
—Сун?— тихо позвал Йозэль.— Это ты? Это правда ты?!— голос его звучал так жалко и надрывно, в горле застрял ком. Ему казалось, что он просто сойдет с ума, если не услышит ответ.
Йозэль вновь подполз к передней стенке, только сейчас нащупав, что верхняя часть — это туго натянутый брезент. Он ехал вовсе не в тюремной повозке, а в обычной кибитке вроде той, в которой возила товары Нэна.
—Ты плачешь?— вместо ответа удивленно спросил голос Суна.
—Я… я не знаю…— Йозэль дрожащей рукой дотронулся до лица.— Кажется, да,— сквозь слезы, посыпавшие градом, усмехнулся он.
—Не о чем переживать,— добродушно ответил Сун.— Мы уже далеко от столицы, а госпожа Айла обещала позаботиться о том, чтобы никто нас не преследовал. Сказала, что у нее вдруг наметились теплые отношения с наместником. Какими-то бумагами размахивала…
Йозэль нетерпеливо отодвинул брезент. Он и сам едва понимал, отчего же его, уже готового на смерть, обуревали столь сильные чувства. Ужасающий коктейль, который невозможно было выразить. Облегчение, благодарность, злость… Ох, как же он был зол, что они рисковали собой! Ведь он четко дал понять, как хочет, чтобы они уехали и жили дальше, а они просто взяли и стали бороться с водяной мельницей! И, боги милостивые, они умудрились победить!
Со спины Йозэль так крепко обнял Суна, что тот от неожиданности пискнул и натянул вожжи, останавливая лошадь.
—Почему?— сдавленно прошептал Йозэль.— Почему вы не уехали?
—Разве ты не рад?— осторожно коснувшись его руки, спросил Сун.
Дыхание сбилось, и Йозэль уткнулся лбом в плечо друга.
—Рад. Ты даже не представляешь, насколько я рад! Просто… Столько всего могло пойти не так! Вы ведь в любой момент могли оказаться за решеткой!
—Мы понимали это, но, как оказалось, никто из нас не был готов оставить тебя на милость Верховного судьи,— спокойно, как маленькому ребенку, объяснял Сун.— Когда я вернулся и рассказал все, у Нэны едва истерика не случилась. Ты ей, как сын, дорог! Да и господин Раэль не смог остаться в стороне после того, как ты вернул ему семью,— отпустив руку Йозэля, Сун вновь хлестнул лошадь поводьями и продолжил рассказ: — Правда, сколько бы мы ни думали, все было бесполезно. Любая идея спотыкалась на том, как вытащить тебя из камеры. Нэна уже собиралась подкупать стражу, когда в гостиницу пришла госпожа Айла и сказала, чтобы мы готовили телегу. Не знаю, как она уговорила того стражника вывести тебя!
Ясмин… Неужели, именно он той ночью был на дежурстве? Если он застал их разговор о личности Верховного судьи, то становится ясно, почему он вдруг решил помочь. Наверняка в глазах добропорядочного человека такое положение вещей просто недопустимо.
Куда более неожиданной была помощь от Айлы. Размахивала бумагами? Теплые отношения с наместником? Трудно даже поудмать, что именно так Айла решила разыграть свою драгоценную карту! Однако иного объяснения быть не могло. Йозэлю всегда казалось, что наместник и Верховный судья находились по одну сторону баррикад, так что простая жалоба ничего не решила бы. Лишь сотрудничество с мятежной княгиней могло ввергнуть Лермана в немилость.
—Даже так!— слабо усмехнулся Йозэль.— Вот уж от кого точно не ждал!
—Да, мы тоже удивились! Но теперь я понимаю, почему вы доверились ей. Она куда более надежный человек, чем кажется,— кивнул Сун.— Мы… подделали разрешение на выезд,— неловко и очень тихо произнес он.— Нэна даже как-то достала капитанскую печать! Подготовили повозку, вещи и еду на первое время, и в оговоренный час вот они мы! Едем прочь-прочь из вотчины Гильдии воров!— рассмеялся Сун, отчего Йозэль тоже непроизвольно улыбнулся.— Ты, возможно, не замечаешь этого, но вокруг себя ты собираешь удивительных людей и оставляешь в их сердцах столь яркий отпечаток, что просто вычеркнуть тебя из своей жизни они не могут!
Последние слова прозвучали так обыденно и непринужденно, но попали в самое сердце. Даже такой глупый, самонадеянный и бесполезный, такой несовершенный, он все равно был кому-то нужен! Кому-то дорог…
—Спасибо,— чувствуя, как едва высохшие слезы вновь покатились, пропитывая одежду Суна, прошептал он.
—Кстати, вот еще что,— немного замялся Сун, стремясь перевести тему.— Преследовать нас не должны, но формально: ты в бегах, а я твой пособник. Так что в ближайшее время нам лучше держаться тише!
—Пойдешь со мной до конца?— поднял голову Йозэль, чувствуя, как внутри по телу расползается непривычное тепло.
—Я же обещал, что помогу найти камень,— пожал плечами Сун.— Айла сказала, что несколько лет назад его выкупил кто-то от имени князя Равонского…
Дослушивать Йозэль уже не стал, медленно отцепившись от друга и сползя по стеночке в глубь повозки. Марик Равонский… Князь небольшого надела на северо-востоке, правитель Равоны, которую уже никто не зовет иначе, как Мертвым городом, и, по совместительству, первый патрон Йозэля. С ним вор не сталкивался уже больше четырех лет и предпочел бы и впредь держаться от него подальше. Но у судьбы совсем другие планы.
* * *
Двумя днями ранее в гостинице «Златолист» закончились все приготовления. Ничем не примечательная кибитка, запряженная спокойной и послушной лошадью, стояла во дворе, забитая всем необходимым на первое время. Только и ждала она, что подходящего времени, готовая сорваться по первой команде. Оставался лишь один вопрос: кто эту команду отдаст?
—Я пас,— Ирма скрестила руки на груди, угрюмо оглядывая собравшихся в комнате.
—Должен сказать, предложение Ирмы с наемниками кажется мне наиболее разумным,— задумчиво протянул Раэль.
—Если у вас нет на примете кого-то, кому можно доверить беспомощного слепого, даже не начинайте снова эту песню,— Нэна вздохнула. Разговор о наемниках поднимался уже, по меньшей мере, пять раз, и это только до появления Айлы!— К тому же, все деньги мы уже спустили на лошадь.
—Это было бы гораздо проще, если бы мы просто возвращали его домой,— проворчала Ирма.— А колесить с ним по миру в поисках «того, не знаю чего»…— она закатила глаза и откинулась в кресле.
—Мы могли бы…
—Госпожа Нэна,— со стороны двери раздался неожиданно холодный голос Суна,— мне казалось, мы уже решили этот вопрос.
Сдвинув брови к переносице, он стоял в проходе и испытующе смотрел на женщину. Нэна, поджав губы, отвернулась.
