—Я серьезно вас спрашиваю.
—А кто шутит-то?— натянуто улыбнулся Йозэль.— Я как-то не задумывался о каких-то там силах. Посланники Моры, видишь ли, дышат мне в спину и грозятся отправить меня к своей госпоже через пару лет! В таких условиях сложно думать о высоких материях!— протараторил он.
—Не понимаю. Посох без камня вытягивает жизнь. Камень без посоха тоже. Каким образом тогда Акари и другие Мессии жили так долго? Акари и вовсе перестал стареть после становления,— растеряно проговорил Сун — похоже, общение с Йозэлем раз за разом рушило привычные ему каноны мира.
Йозэль и сам не до конца понимал, как все это работало. Объяснения Ксенона были отрывочными и небрежными, будто он рассказывал нечто совершенно очевидное. Или же пытался что-то скрыть.
—Я знаю, что камень — это хранилище энергии, которое всегда стремиться быть полным. Видимо, посох как-то заставляет камень именно отдавать энергию, но как это происходит в действительности, я не знаю. Как и не знаю, что буду делать, если камень окажется у меня,— подытожил Йозэль.— Позволь мне подумать о вечном, когда я разберусь с более земными вопросами, хорошо?— искренне улыбнулся он, тут же ощутив, как Сун вздрогнул и резко прибавил ходу.— Что случилось?— едва поспевая перебирать ногами, спросил Йозэль.
—Н-ничего,— отчего-то смущенно ответил Сун, все же замедлившись.— Мы уже почти пришли.
«Мило».
Йозэль едва заметно усмехнулся, впервые согласившись с голосом в голове.
Под звуки собственных шагов да болтовню патрульной стражи они приближались к закрытым на ночь вратам храма Элиос. Вечерняя служба давно прошла, прихожан сегодня более не ждали. До самого рассвета храм застыл в молчании, будто вымер на несколько часов. И только из маленькой будки у ворот слышались тихие разговоры послушников, поставленных дежурить.
Различив знакомые голоса молодых братьев, Йозэль радостно постучал по металлическим прутьям, привлекая к себе внимание. Чуть удивленные столь поздним появлением послушники тут же открыли калитку, спросив только про Раэля — уйдя еще утром, он так и не вернулся. Йозэль в ответ пожал плечами и, пожелав доброй ночи дежурным, зашагал в сторону келий. Конечно, новость сегодня Раэль узнал тяжелую, но что-то подсказывало Йозэлю, что беспокоиться за него не стоит.
Ступив на садовую тропу, Йозэль по привычке стал считать шаги. Еще чуть-чуть, всего сотня шагов, и он сможет погрузиться в небытие, на время забыв об усталости, проблемах и дышавшей в спину смерти.
—Ты до гостиницы-то доберешься?— серьезно спросил он у Суна.
—Да, думаю,— пожал плечами парень.— Это здесь все уже спят, на ярмарке народ гулять будет еще пару часов, так что все нормально,— как-то особенно тепло, будто успокаивая, сказал он.
Йозэль кивнул.
—Кстати, когда вы уезжаете в Илинк?
—Вам еще нужна моя помощь?— совершенно спокойно спросил Сун, просто уточняя.
—Что?— Йозэль и сам не понимал, почему этот безобидный вопрос вдруг смутил его.— Нет, нет, что ты! Я просто думал проведать Нэну с Ирмой… Ты и так уже сильно помог мне!
—Я просто вожу вас из одного места в другое. Это несложно.
Йозэль вздохнул и отвернулся:
—Поверь, Сун, ты тратишь на меня самое дорогое, что у тебя только может быть.
Двадцать шагов. Он мог бы отпустить Суна еще у ворот храма. За прошедшие месяцы Йозэль прекрасно изучил территорию и мог ориентироваться сам, да и дежурные послушники не оставили бы его без помощи. Однако сам Сун возвращаться в гостиницу не спешил, а Йозэля его присутствие почему-то успокаивало. Перипетии последних двух дней и собственное чутье подсказывали, что на этого наивного парнишку можно было положиться. Если еще утром Йозэль успокаивал себя тем, что эта встреча, вероятнее всего, последняя, то сейчас он об этом в некоторой мере сожалел. Кто знает, быть может, будь у них больше времени, они могли бы стать отличными друзьями!
Они подошли практически вплотную к двери кельи, когда Йозэль вдруг услышал странный звук. Будто чужое бормотание, вмиг прекратившееся при приближении, доносилось изнутри. Йозэль потянулся к дверной ручке и, нахмурившись, замер в нерешительности. Может, показалось? Или он услышал кого-то из соседей? Чью-то ночную молитву? Вряд ли бы кому-то что-то понадобилось от Йозэля в столь поздний час.
—Что-то не так?— моментально уловив тревожный настрой, шепотом спросил Сун.
—Не знаю,— одними губами ответил Йозэль.— Ты ничего не слышал?
—Нет. Может, наш господин пытается говорить с вами?— робко предположил Сун.
Йозэль покачал головой. Это точно был не Ксенон. Более того, от него тоже исходило странное волнение, а значит, Йозэлю не послышалось. Он жестом попросил Суна немного отойти, после чего распахнул дверь, резко уходя в сторону. Спустя невыносимо долгие мгновения Йозэль ощутил, как на шее его болью загорелся глубокий порез и горячая кровь засочилась из раны. Лишь в эту секунду он понял, что крошечный маневр спас его от мгновенной смерти.
Со всей силы Йозэль наотмаш ударил посохом, но рассек лишь пустоту. Невидимый противник оттолкнул посох и тут же тонкими сухими пальцами вцепился в шею парня, повалив того на пол.
Паника мгновенно охватила Йозэля. Как рыба, выброшенная на берег, он пытался хватать ртом воздух, но бессмысленно. С каждым мгновением силы покидали его, а сознание мутнело. Он попытался руками ослабить хватку противника, но сопротивление того будто только раззадорило.
Сун…
Однако наружу вышли лишь тихие хрипы.
В этот миг Йозэль ощутил, как его будто потянули вперед. Хватка напавшего чуть ослабела, и Йозэль, ощутив резкий прилив сил, смешанный с ужасом, стал отползать назад. Глубоко дыша, он наощупь пытался найти посох, будто надеясь на защиту притихшего божества, а рядом слышалась непонятная возня.
Нужно закричать!
Позвать на помощь!
Но из горла все еще вырывались лишь хрипы.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Не успел Йозэль подняться на ноги, как по коридору разнесся оглушительный звон битого стекла.
—Сун!.. Кха…
Йозэль рванулся было вперед, но не смог удержаться на ногах — голова все еще кружилась от недостатка воздуха. Однако упасть на пол ему не дали.
—Как вы?— послышался запыхавшийся голос Суна, поддерживавшего его за плечи.— Кровь не останавливается…— встревоженно заметил он и приложил к шее Йозэля небольшой платок.
Хлопнула дверь одной из комнат.
—Да что здесь за шум?! Вы время ви… БОГИ МОИ!— вскрикнул послушник.
Двери открывались одна за одной, быстро заполнив коридор звуками и людьми.
—Что случилось?!
—Скорее, позовите врача!
—Здесь я!
Кто-то из послушников кинулся к Йозэлю, остальные же, хрустя стеклом под обувью, помчали осматривать напавшего.
