—Вы, вероятно, не помните, но в ту ночь вы забрали посох именно у меня,— предельно спокойно ответил Сун, с необъяснимым удовольствием наблюдая за мимолетной сменой эмоций на лице собеседника.— Тогда я остался в храме, чтобы… не позориться перед верхушкой культа. О случившемся мне любезно поведали позже. Прямо перед тем, как выкинуть меня из общины из-за провала на испытании,— продолжил он, даже не заметив, как тон его сменился ироничным, будто он считал Йозэля виновным в своем изгнании.
От такого ответа Йозэль заметно смешался, смущенно отвернувшись и на мгновение выпустив посох из рук. Он что-то пробормотал себе под нос и ненадолго замолчал. Через пару минут давящей тишины его лицо вдруг озарила улыбка, и он резко выставил посох вперед.
—Так чего я мучаюсь?— нервно хихикнув, пробубнил Йозэль.— Если тогда я видел тебя… Ты же избранный! Вот и держи свой посох, и Ксенона этого забирай!..— радостно затараторил он, неожиданно сменив элегантные и чуть высокомерные интонации самым обычным говором.
—Нет,— обрубил Сун, отчего поток речи новоиспеченного Мессии тут же оборвался, а сам он стал похож на котенка, облитого холодной водой и не верившего, что с ним такое могло произойти. Глядя на застывшего в одной позе Мессию, Сун продолжил: — Этот посох ваш. До самой смерти. Если я возьму его, будьте уверены, он найдет способ вернутся, ибо связь Мессии и бога знаний нерушима. По крайней мере, способ разрушить эту связь никому из смертных неизвестен. Да и вашу проблему со зрением это все равно не решит,— четко, как на лекции, произносил он каждое слово и смотрел, как застывшая натянутая улыбка сползала с красивого лица и как опускались руки, сокрытые тонкими перчатками.— Вам повезло, что господин Ксенон счел вас достойным, иначе вы были бы уже мертвы.
—Да уж,— просипел Йозэль,— повезло. Как утопленнику,— он накрыл лицо ладонью и тяжко выдохнул.— Ладно, в таком случае вернемся к предыдущему плану,— так и не сумев возвратиться к нормальному состоянию, он холодно заговорил: — Мне известно, что у тебя есть вещь, принадлежащая Ксенону. Реликвия, которую ты назвал ключом,— Йозэль протянул свободную руку вперед.— Отдай мне ее.
Сун охотно вынул ключ из-за пазухи и протянул его к руке Йозэля. Тонкие пальцы сцапали костяшку еще до того, как она коснулась ладони. По привычке Йозэль поднес ее к глазам, спустя пару секунд с ворчанием опустив вещицу вниз.
—Ты что-то знаешь о ней?— тихо спросил Йозэль.
—Совсем немного. Не думаю, что смогу быть полезен вам,— скомкано ответил Сун, надеясь, что разочарованный Мессия отпустит его.— Сам бог знаний говорит с вами! Не правильнее было бы спросить у него?— против воли в голосе юноши проскользнуло раздражение.
—Правильнее,— согласно кивнул Йозэль.— Но он обиделся и молчит со вчерашнего вечера,— он поставил посох у изголовья кровати и подошел почти вплотную к Суну, явно желая увеличить расстояние между собой и артефактом.— Ты хоть знаешь, как редко он молчит?— яростный шепот обжег ухо Суна.— Он совершенно невыносим, а потому я собираюсь не трогать его настолько долго, насколько это возможно!— Йозэль отступил на шаг.— Так что ты знаешь?
Сун затих, с недоумением разглядывая собеседника. На его памяти, это был единственный человек, который отчаянно не желал общаться с богом. Все тайны мира были у его ног, но он воротил от них нос, называя своего покровителя «невыносимым»! Либо этот вор был безумцем, либо в ските им что-то недоговаривали…
—Это одна из частей Рактааса, ключ,— с трудом сохраняя спокойствие, начал Сун.— Связующее звено между миром живых и миром духов. Господин Акари с его помощью попадал за Море и обратно. Скажу сразу: я не знаю, как он это делал!— Сун протестующе замахал перед собой руками, заметив заинтересованность в лице Мессии.— Еще ключ указывает на червоточины между миром живых и миром мертвых.
—Любопытная вещица, поинтереснее самого посоха,— хитро улыбаясь, протянул Йозэль — настроение его явно улучшилось.— Где же ты достал такую?
—Нашел в лесу,— твердо произнес Сун — к этому вопросу он был готов.
Йозэль вновь подхватил посох и провел кончиками пальцев по древку. Под самым навершием он нащупал пустую оправу, отлично подходившую по форме.
—Ты подбираешь все странные мистические штуки в проклятых лесах?— усмехнулся Йозэль, поднося ключ к оправе, но не решаясь вставить его.
Сун вздрогнул от неожиданности.
—Ч-что?.. Нет, просто так получилось,— промямлил он себе под нос.
Будучи сбитым с толку странным подколом, Сун нашелся не сразу, лишь спустя несколько драгоценных секунд подумав: «Только те, которые не успел подобрать ты!» Однако момент уже был упущен.
—Надеюсь, он не взорвется!— нервно хихикнул Йозэль.— Постой здесь, ладно? Или за дверью, если хочешь. Вдруг нужно будет сказать священникам, чтоб меня со стен отскребли, если я отправлюсь во владения Моры несколько раньше, чем хотел…
Не дожидаясь ответа Суна, Йозэль резким движением загнал резную кость в оправу. И… ничего. Сун непроизвольно выдохнул. А чего они вообще ожидали? Эта кость уже была частью Рактааса, с чего бы ей взрываться?
Сун уже собрался откланяться и пойти в гостиницу, но в следующую секунду Йозэль рухнул, как подкошенный. Посох беспомощно звякнул по полу. Несколько мгновений Сун неподвижно смотрел на распростертое по полу тело. Десятки кошмарных мыслей успели пронестись в его голове прежде, чем он кинулся к Йозэлю. Едва сдерживая панику, Сун поднес к лицу Мессии ладонь, второй рукой пытаясь нащупать пульс.
* * *
Йозэль очнулся в странном месте, заполненном густым туманом. Проморгавшись, он покрутил головой, пытаясь понять, что же произошло. Неужели, он действительно скоропостижно… отправился за Море? Он осторожно поднес руку к кончику носа и тут же отпрянул. Лишь сейчас он осознал, что мог видеть. Спустя два месяца он наконец-то видел. Другая проблема в том, что именно он видел. Рука, которую он поднес к лицу, была бледно-серой, покрытой множеством мелких чешуек. И хотя, в целом, по форме, была очень похожа на человеческую, принадлежала она точно не Йозэлю.
Парень осторожно дотронулся до лица, почувствовав тончайшие чешуйки и на нем, а дойдя кончиками пальцев до линии роста волос, обнаружил, что помимо них, на его голове расположилось два больших изогнутых рога. Йозэль резко опустил руки, решив, что открытий с него достаточно, и медленно шагнул в туман. Что толку стоять на месте?
Будто повинуясь воле юноши, туман перед ним расступился, образуя бесконечный коридор. С опаской оглядевшись, Йозэль двинулся вперед, боковым зрением замечая проявлявшиеся на «стенках» коридора картинки. Все это выглядело неправдоподобно, жутко и подозрительно и чем-то напоминало иллюзии Ксенона. Хотя чего-то столь искаженного и нереалистичного своенравное божество не создавало, Йозэль почти сразу подумал на него. А кто еще? Посох-то чей?
Йозэль медленно шел вперед, невольно вглядываясь в незнакомые образы. Раз за разом всплывали картины великолепного пустынного города, выбитого в горной гряде. Каменные дворцы, созданные искусными мастерами, сверкающие фонтаны и островки зелени и множество странных созданий, похожих и не похожих на людей одновременно. В закатном небе парили невероятные создания, которых едва ли можно встретить в этом мире,— драконы. Изящные и величественные черные ящеры с мощными крыльями, переливавшимися в лучах солнца, взмывали вверх один за другим.
