Он двинулся вдоль полупустых улочек, любуясь багровым закатом, уходившим за видневшийся вдали лес. Люди вокруг неторопливо расходились по домам, собираясь отдохнуть после тяжелого дня, полного забот. Кто-то вел неспешную беседу на старой скамейке у покосившегося забора, кто-то пытался загнать домой разгоряченных детей. Иные довольно прислонились к деревцу или укрылись от взгляда за углом, потягивая горячительные. Маленькая скучная жизнь маленького скучного городка. Даже, скорее, деревушки. Редайния в это время собиралась у храма на общую молитву, чтобы потом разбрестись по жилищам и лечь спать. Иногда Суну казалось, что вся община живет по расписанию скита, хотя для мирян многие вещи были вовсе необязательны.
Светило полностью скрылось за горизонтом, оставляя улицу освещенной лишь маленькими маслеными лампами, висевшими у крылец домов. В этот момент Суну резная кость до боли прижгла кожу, удивительным образом не повреждая одежду. Едва ли такое поведение было добрым знаком!
Сун положил ладонь под грудь, накрывая спрятанную тканью костяшку, и посмотрел в сторону, взглядом тут же наткнувшись на старую мастерскую. Лишь у ее крыльца фонарь не горел. Парень выдохнул. Было бы страшнее, будь все наоборот! Мысли о старой мастерской, выжившей несколько владельцев к ряду, не покидали его головы еще с дорожного рассказа Нэны, а уж теперь-то секрет коварного здания буквально уперся ему в ребро. Он нерешительно бродил из стороны в сторону, бросая смущенные взгляды то на редких прохожих, то на мрачные провалы окон. К удивлению, целых! Заброшенные дома в Илинке все были обшарены и либо превращены в «тайные» точки сбора Волков, либо просто обчищены вплоть до петель на ставнях. Мастерская же стояла нетронутая, лишний раз подтверждая слова Нэны, что место это нехорошее.
Убедившись, что никто его не видел, Сун скользнул во мрак заросшего двора. Несколько минут он впустую кружил в скромном дворике за мастерской, борясь с самим собой. Страх и остатки здравого смысла буквально вопили, требуя выбросить ключ прямо здесь и броситься прочь. Но какое-то странное смутное чувство не позволяло ему поступить так. Сама судьба доверила его рукам древнюю реликвию и направила сюда, грех было ей противиться! А уж если этой судьбой была Мора…
Парень решительно схватился за ручку маленькой хозяйственной двери, сокрытой от глаз случайных прохожих, и с ужасом осознал, что та легко поддалась, не оставляя ему шанса на побег и оправдания. Он вынул из-за пазухи чуть мерцающий ключ и, глубоко вдохнув, шагнул в пыльное помещение. Дверь со скрипом закрылась за его спиной, но, к своему удивлению, Сун не чувствовал настоящего страха, лишь некоторое опасение. Не чувствовал безысходности и бессилия, которые окружали его тогда во мраке храма. Сейчас все зависело только от него. Каким бы глупым ни было это решение, оно было его собственным, и нет смысла трястись и бояться.
Выставив ключ перед собой в надежде подсветить хотя бы очертания стен и мебели, он зашагал по старому, но добротному полу. Вокруг виднелись поломанные ткацкие станки, рулоны ткани, пыльной, но целой, и выкройки. Похоже, это помещение использовали как склад. Почему владельцы просто так оставили все эти вещи? Ненужные вещи всегда можно продать, уж не торговцам ли с ремесленниками знать об этом?
Сун задумчиво выдохнул и переложил ключ из одной руки в другую, только сейчас сообразив, что тот не только стал светиться ярче, но и заметно остыл. Видимо, парню и правда нужно было сюда. Осталось лишь разобраться, что он должен здесь найти.
Прислушавшись к совершенной тишине, Сун мягко двинулся дальше, в глубь дома. Несмазанные петли вновь скрипнули, впуская его в просторное помещение, уставленное столами. Куски ткани, подушечки с иглами, обмылки и мелки. Все лежало, подготовленное к работе и совершенно нетронутое. Сун нервно повел плечами и обернулся, тут же отскочив назад к столу. Впереди отчетливо виднелся человеческий силуэт. Высокий и худощавый, он молча стоял на месте. Ни движения, ни слов, ни дыхания. Успокоив сердцебиение, Сун осторожно приблизился к силуэту, лишь в свете ключа опознав в нем манекен с незаконченным одеянием на нем. Парень с усмешкой выдохнул, хотя едва ли почувствовал облегчение. Почему мастер не закончил работу? Почему люди просто бросили все, как есть, и уехали? Уехали ли? Выглядит так, будто они просто исчезли.
Сун с трудом отвел взгляд от манекена и вышел на веранду, оборудованную под магазин. Как и в предыдущих комнатах, ничего не тронуто. Множество вещей висели вдоль стен, на прилавке стояла кружка из-под чая. Из любопытства Сун заглянул под прилавок, где обычно хранили заработанные за день деньги, и вот он оказался пуст. Возможно, беглецы решили забрать с собой только ценности. Но от чего они могли бежать?
Парень опустил затекшую руку к полу, краем глаза увидев нечто белесое на уровне лица. Резко развернувшись, он с силой ударил по миниатюрному источнику света, мигом размазав создание по стене.
—Что за?..
Медленно затухавший комок подергивал лапками. Сун неохотно поднял взгляд к потолку и едва сдержал рвотные позывы: в углах и щелях, всюду, виднелась чуть мерцающая паутина и сновавшие призрачные паучки. Перед глазами, как наяву, предстал образ Хиваса, с аппетитом сжирающего одну из этих ползучих тварей. Сун тут же попытался отвернуться, но страх, что кто-нибудь из этих существ решит спуститься на него, вынуждал пристально следить за передвижением каждого. Сам же парень медленно, шаг за шагом поднялся на второй этаж. Вряд ли в этот мир просочилось что-то крупное, иначе бы оно давно оголодало и выбралось за пределы дома, а пока здесь, должно быть, лишь эти паразиты. Сун поднялся к спальням, мысленно готовясь столкнуться с чем угодно. Однако второй этаж мало отличался от первого, разве что здесь под ногами бегали эти проклятые твари! Покинутая комната сменяла другую покинутую комнату и все одно и то же: толща пыли на брошенных вещах. По крайней мере, так было, пока, вновь не опустив ключ, Сун не увидел свечение из-под дальней двери. Парень тут же напрягся, невольно шагнув назад, но стоило ему отступить, как ключ вновь начал греться.
Комната, в которой горел свет. Ее не видно с главной улицы, но вот соседи скорее всего запирали на ночь ставни и рассказывали страшилки, отпугивая, в том числе, воров. Но у Суна, похоже, выбора не было, и, выхватив из-за голенища сапога охотничий кинжал, он осторожно подцепил дверь. Та не была заперта, но поддавалась с трудом, будто внутри что-то удерживало ее, и от звука, похожего на лопнувшую струну, внутри парня все похолодело.
Дверь со скрежетом распахнулась.
Белое. Все такое ослепительно белое…
Сун прикрыл глаза рукой, быстро отступая в сторону, будто опасался нападения. Но и в этот раз чудища из перепутья не спешили кидаться не него. Он медленно отвел руку с ключом в сторону и в эту же секунду пожалел, что вообще решил пойти на поводу разгорячившегося артефакта.
В этом помещении едва ли можно было распознать чью-то спальню, ибо вся она была оплетена паутиной, превращена в единый кокон, по стенкам которого сновали призрачные пауки. Но даже не изобилие плотоядных тварей привело Суна в ужас. Весь кокон был выстроен вокруг кровати, на которой покоилось иссушенное тело, лишь слегка покрытое паутиной. Парень стремительно зажал рот ладонью, вновь почувствовав подступавшую к горлу тошноту. Будто ощущая на себе движение множества мелких лапок, он дернулся, но все же осторожно приблизился. Больше по привычке он выставил вперед руку с ключом, не сразу обратив внимания, как паучки разбегались в стороны, и тот мгновенно похолодел.
