—Я приеду. Скоро увидимся.— Я повесил трубку и засунул телефон обратно в джинсы, решив не отвечать на звонки, пока не вернусь в мотель вечером. Остаток вечера я проведу с Чарли.
Она будет безраздельно владеть моим вниманием до самого сна, потому что завтра я уеду.
И я не знал, когда вернусь.
* * *
—Мамочка, я поймала рыбу,— Чарли стояла на коленях на табурете, перегнувшись через стойку.
—Ты поймала? Так держать,— Тея положила ладони на щеки Чарли, затем поцеловала ее в нос.— Насколько она была большая?
Чарли откинулась назад и протянула руки, разведя их в стороны примерно на метр.
—Настолько большая.
Я усмехнулся из-за ее спины и поднял свои руки, показывая Тее, что рыба была всего около десяти сантиметров.
Тея улыбнулась и подыграла Чарли.
—Ух ты. Это грандиозно!
—Она так и сказала.— Джексон рассмеялся над своей собственной шуткой, когда присоединился к нам из конца бара.
—Ты ужасен,— ругалась Тея, пытаясь не рассмеяться.
Он пожал плечами и дал пять Чарли.
—Хорошая работа, Чак. Что вы здесь делаете?
—Ужинаем,— ответил я.
—Это верно.— Джексон одарил меня самодовольной ухмылкой.— Прощальный ужин. Ты уезжаешь завтра.
Мудак.
—Джексон, тише,— прошипела Тея, ударив его в живот, прежде чем кивнуть Чарли.
Ее предупреждение было бессмысленным. Моя дочь не много пропустила.
Чарли развернулась на своем стуле и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
—Ты уезжаешь завтра?
Мое сердце упало от шока на ее лице. Мы с Теей решили не говорить Чарли, в какой именно день я уезжаю. Тея сказала, что это заставит Чарли отстраниться. Она бы больше беспокоилась о календаре, чем о том, чтобы наслаждаться нашим временем вместе.
Итак, мы всю неделю держали дату моего отъезда в тумане.
Но сегодня вечером мы договорились сказать Чарли, что я должен уехать. Наш план состоял в том, чтобы купить пиццу, а затем сказать ей, что я возвращаюсь в Нью-Йорк утром.
Осторожно.
Но затем дядя Джексон разрушил план, удивив ее.
—Да,— сказал я Чарли,— я должен уехать завтра, но я вернусь.
Джексон усмехнулся, заработав еще один синяк от Теи.
Я проигнорировал их, чтобы полностью сосредоточиться на Чарли и морщинах беспокойства на ее лбу.
—Эй,— я положил руку ей на плечо,— я вернусь. Но я должен вернуться к работе на некоторое время.
Она кивнула и опустила подбородок, изучая свои руки на коленях. Невидимое облако окутало Чарли, разбивая мое сердце на куски.
Я посмотрел на Тею, ее рука была прижата к груди. «Извини»,— одними губами произнесла она.
—Все в порядке.— Это должно было случиться сегодня вечером, хотя я бы предпочел быть тем, кто скажет Чарли.— Давай поедим. Мы можем больше поговорить за пиццей.
Тридцать минут спустя Тея практически вышвырнула Джексона из опустевшего бара и сидела со мной и Чарли за высоким столом в центре зала.
—Тихая ночь.
Тея кивнула.
—Почти все в городе на ярмарке в Калиспелле.
Мы оба посмотрели на Чарли, когда она сидела в тишине, болтая ногами, чтобы пнуть подножку своего стула.
—Что у тебя в голове, орешек?
Она пожала плечами и снова пнула.
—Милая,— Тея заправила выбившуюся прядь волос за ухо Чарли,— ты же знаешь, что всегда можешь поговорить с нами. Что случилось?
Глаза Чарли наполнились слезами, когда она посмотрела на свою мать.
—Логан пропустит мой день рождения.
Черт. Такое чувство, будто кто-то только что ударил меня молотком в грудь. Я почти забыл, что приближается ее день рождения. До пятого августа оставалось всего две недели, и я буду занят на работе настолько, что не могу взять ещё один отпуск. Но это не имело значения.
—Я приеду.
Чарли повернулась ко мне.
—Правда?
—Я обещаю.— Я потянулся через стол и выставил мизинец.
Когда мы с Чарли были в лагере на днях, она на мизинце пообещала Хейзел держаться подальше от озера. Я наблюдал, удивленный тем, насколько серьезно они восприняли этот жест.
Если бы соединение наших мизинцев вместе остановило слезы, я бы сделал это миллион раз.
Чарли шмыгнула носом и вытерла нос тыльной стороной ладони. Затем ее скрюченный мизинец обвился вокруг моего.
—Пойду возьму пиццу.— Тея слезла со своего табурета и вернулась на кухню. Она крутила шеей, пока шла, пытаясь сбросить груз с плеч.
В последние несколько дней Тея отступила, с самого футбольного матча. Я не был уверен, пыталась ли она поговорить со мной и Чарли один на один, или она просто была занята. Но она была отстраненной, следя за тем, чтобы у нас с ней не было много времени наедине. Она уделила мне достаточно внимания, чтобы обсудить Чарли, прежде чем убежать.
Мы с Чарли тихо сидели и ждали Тею. Ей потребовалась всего минута, чтобы вернуться с нашей пиццей. Она выпрямилась и изобразила эту приятную улыбку.
Я ненавидел эту улыбку.
Я хотел вернуть настоящую. Ту, которая достигала ее глаз и заставляла мое сердце подпрыгивать.
—Что это?— спросил я, когда она поставила горячую сковородку.
Чарли и Тея посмотрели друг на друга.
—Это специальная пицца Лэндри-Кендрик. Мы с Чарли придумали ее сегодня утром.
Я улыбнулся пицце. Только два ломтика сыра для Чарли. Три были предназначены для Теи. А остальные три были с добавлением сыра и жирной пепперони.
Моя любимая.
На днях я сказал Чарли, как сильно люблю пиццу с пепперони. Мы притворялись, что готовим пиццу в крепости в лагере — крепости, которую я сделал значительно лучше, прибив промышленный камуфляжный брезент, который специально заказал и получил за ночь. Думаю, после этого она пришла домой и сказала Тее какую пиццу я люблю.
Теперь я был частью особенной семьи.
Я наслаждался пиццей на протяжении всего ужина. Тея заявила, что собирается закрыть бар на ночь, и мы все вместе вернулись в коттедж. Я ждал на диване, пока Тея купала Чарли, потом спустилась моя дочь и спросила, не уложу ли я ее спать.
Я вскочил с дивана, улыбаясь и кивая, как кукла с качающейся головой.
—Мы можем прочитать три книги?— спросила Чарли, забираясь в свою кровать.
—Конечно.— Я подошел к ее книжной полке в форме лодки.— Какие именно?
—Ты можешь выбрать.
