—Я знаю.
Мы обнимали друг друга несколько тихих мгновений. Даже дятел дал нам немного покоя. Но когда он снова занялся дуплом, Чарли отстранилась.
—Можно мне еще немного поиграть на улице?
—Конечно.— Я вздохнула, ненавидя себя за то, что взвалила бремя на ее юную головку.
—Просто оставайся во дворе.
Она кивнула и соскользнула с дивана, направляясь прямо к двери без обуви.
Ее ноги будут грязными к тому времени, когда я позову ее домой на ужин.
Мне было все равно.
Я позволила ей сбежать в ее убежище, пока я встала с дивана, чтобы приготовить ужин.
Я порылась в нашей квадратной кухне в поисках сковороды, чтобы пожарить гамбургер, и кастрюли, чтобы вскипятить воду. Я не была гурманом, но моя еда была вкусной, хотя и простой.
—Это хорошее событие,— сказала я кастрюле, пока держала ее под струей воды.
Даже чертова кухонная посуда знала, что я лгу.
* * *
Спустя час, ровно в шесть, если верить часам на микроволновке, раздался звонок в дверь. Я медленно вздохнула и вытерла свои липкие руки кухонным полотенцем, прежде чем выбежать из кухни через гостиную, чтобы поприветствовать Логана.
Он улыбнулся, когда увидел меня через маленькое стеклянное окошко в двери, и у меня внутри все сжалось.
Эта улыбка была сногсшибательной. Бьюсь об заклад, он очаровал многих светских львиц из Верхнего Ист-Сайда своей улыбкой.
Он снова был в джинсах, но на этот раз они были в паре с простой синей рубашкой на пуговицах, рукава которой были закатаны, открывая предплечья.
—Привет,— выдохнула я, распахивая дверь.
—Привет.— Он улыбнулся шире и нырнул внутрь, протягивая мне букетик маленьких подсолнухов, проходя мимо.— Это для Чарли. Я, эм, не знал, что еще можно купить.
—Спасибо,— сказала я, принимая цветы.— Они ей понравятся.
Мои надежды возросли, когда я увидела желтые цветы. Может, все пройдет лучше, чем я думала. В конце концов, он, сам того не ведая, купил Чарли ее любимый цветок.
Она любила подсолнухи, потому что птицы могли съесть семена. Каждую осень мы покупали огромный сверток, и она стратегически расставляла их по всему двору в качестве самодельных кормушек для птиц.
Возможно, Логан и Чарли сразу же сойдутся, и все мои тревоги были напрасны.
—А это тебе.— Он полез в задний карман и вытащил небольшую связку ложек.— На случай, если твои запасы исчерпаются до того, как проект закончится.
Я засмеялась, когда он передал их.
—Спасибо.
Эти ложки были в два раза толще, чем ложки промышленного класса, которые были у меня в мастерской. Вы никогда не найдете их в школьной или больничной столовой. Они были лучше, чем ложки, которые были у меня в кухонном ящике.
—Проходи. Чувствуй себя как дома.
Логан вошел в гостиную и огляделся.
Коттедж был самым милым домом, который у меня когда-либо был, но теперь он казался слишком маленьким и слишком обычным. Присутствие Логана здесь, как и присутствие его в моей мастерской прошлой ночью, было суровым напоминанием о том, что он из другой вселенной.
Впервые мне было стыдно за то, что он так инстинктивно привлекал меня. Зачем я ему, когда у него, вероятно, есть идеальная, богатая девушка в Нью-Йорке?
Тем не менее, я не могла контролировать, как мое тело оживает, когда он рядом. Кровь кипела. Ладони болели от желания прижаться к его твердой груди. Кончики пальцев чесались, чтобы впиться в мышцы его скульптурной задницы.
Но он был здесь не ради меня. Он был здесь ради Чарли.
Я была его девушкой на одну ночь, пошедшей наперекосяк.
Ничего большего.
Я стряхнула с себя напряжение от его присутствия, сосредоточившись на насущном вопросе. Сегодня вечером Чарли встретится со своим отцом.
—Итак,— Логан начал расхаживать по моей маленькой гостиной, его взгляд скользнул по двум стульям с цветочным принтом, которые каким-то образом сочетались с нашим небесно-голубым диваном,— ты, эм, разговаривала с Чарли?
Он теребил пальцами часы, пока говорил, и уже дважды провел рукой по волосам. Что-то сегодня вечером было не так с ним. Он по-прежнему заряжал воздух и повышал температуру одним шагом. Он по-прежнему пах божественно, благодаря его парфюму от «Aрмани». Но он был другим.
Он нервничал.
Поэтому, как можно мягче, я попыталась успокоить его, намекая на то, как подойти к Чарли.
—Да, я разговаривала с ней. Она… переваривает все. Ей нужно время подумать, так что просто не торопись с ней, хорошо?
—Не торопиться. Понял.— Он кивнул, уставившись на картину над диваном.— Это ты нарисовала ее?
Я кивнула.
—Да, я.
Пару лет назад я решила попробовать рисовать по наитию. Хейзел убрала большую часть произведений искусства, которые оставили ей родители, и попросила меня сделать что-нибудь, чтобы заполнить стены. Поэтому я нарисовала три картины.
На первой была я, сидящая на причале у озера. Для моей первой работы из масляных красок все получилось хорошо. Мои волосы были слишком светлыми, а детали немного нечеткими, но это было хорошей практикой для других. На второй картине был изображен красивый профиль Хейзел. И третья, та, которую Логан внимательно изучал, была с годовалой Чарли, у которой сквозь счастливую улыбку проглядывались первые два зуба.
Я не знала, что творилось в голове Логана, но мое сердце сжалось за него, несмотря ни на что.
Он пропустил все эти моменты. Объятия с малышом. Детский лепет. Он пропустил ее первые слова и шаги.
Ради Логана, я надеялась, что сегодня вечером Чарли сделает ему поблажку. Она была известна своей пристальной внимательностью. Джексон называл это ее суперсилой. У большинства взрослых не было ничего общего с моей пятилетней девочкой.
Пожалуйста, не дай сегодняшнему вечеру превратиться в катастрофу.
Я хотела спокойного вечера для них обоих, потому что ни один из них никогда этого не забудет.
Желая дать Логану время, я прочистила горло.
—Я собираюсь поставить цветы в воду. А после приведу Чарли.
Он не отвернулся от картины с Чарли.
—Да, хорошо.
Я метнулась обратно на кухню и поспешила поставить подсолнухи в вазу. Когда она наполнилась водой, я выглянула из окна над раковиной на задний двор. Прядь развевающихся каштановых волос привлекла мое внимание, когда Чарли бежала от своей крепости к береговой линии озера.
Я закрыла кран и отставила цветы, чтобы поспешить к задней двери, пока Чарли не намокла.
—Чарли!— закричала я.— Пора заходить внутрь.
