—Прости,— мама подняла руки, затем посмотрела на меня.— Я просто рада за тебя, милая. Судя по тому, что мы слышали, ты проводишь лучшее время в своей жизни.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить её, но выражение папиного лица остановило меня. Он позеленел, практически копируя цвет огурца, который он разрезал пополам.
—Что?— спросила я его, потом посмотрела на маму.
—Что?— её глаза расширились.— Ничего!
—Ты сказал: «судя по тому, что мы слышали, ты проводишь лучшее время в своей жизни», а потом папа чуть не подавился. Что ты имеешь в виду, говоря то, что мы слышали?
Она поморщилась, и вилка в моей руке упала на тарелку, отправив листья салата в полёт.
Они слышали нас с Джексоном ночью? Неееет.
Я уставилась на маму, надеясь, что она скажет, что это не так, но она просто покачала головой.
—Мы оставляем наши окна открытыми на ночь. Как и ты. Звук разносится по всему заднему двору.
Мой ужин был опасно близок к тому, чтобы вернуться.
Ещё две недели назад я даже не подозревала, что у меня есть способность издавать некоторые звуки, которые Джексон мог вызывать, играя с моим телом. Застенчивая девушка была крикуньей. Кто бы мог подумать? Но эти звуки определенно не были тем, что я хотела бы, чтобы слышали мои родители по ночам. Я закрыла лицо руками, желая заползти под стол и умереть. Я никогда раньше не была так смущена. Никогда. Не тогда, когда Джексон забыл о нашем первом поцелуе. Не тогда, когда на первом курсе я слишком близко наклонилась к горелке Бунзена на химии и случайно подпалила часть брови. Даже не в тот раз в седьмом классе, когда я чихнула во время тихой молитвы в церкви и случайно пукнула так громко, что услышали три ряда.
Это было хуже…
В сотню. Раз. Хуже.
—Мне жаль,— сказала я в свои руки.
—Тебе не нужно извиняться,— мама взяла меня за запястье, отводя мою руку от лица.— Теперь, когда начинает холодать, мы будем закрывать окна на ночь.
Я кивнула.
—Я тоже.
—Итак, как прошла последняя неделя в лагере?— спросила мама, к счастью, меняя тему.
—Всё было отлично,— сказала я им.— Всегда трудно прощаться с персоналом.
—Они вернутся,— папа ободряюще улыбнулся мне, делая всё возможное, чтобы избежать неловких моментов.
—Надеюсь.
Устройство моего лагеря отличалось от устройства других лагерей штата. Другие летние программы имели ограниченный штат сотрудников, как правило, только директора и менеджера по техническому обслуживанию. За детьми присматривали родители-волонтеры из любой организации, спонсировавшей лагерь.
Но мы нанимали полный штат. Все они были студентами колледжа, желавшими провести лето в Ларк-Коув. Они были довольны тем, что жили в хижинах со своими спальными мешками и ограниченным пространством для личных вещей, совсем неподалёку от детей. Это не было гламурно, но они сделали это ради впечатления.
Я платила им как можно больше из-за того, как много они отдавали. У них было не так уж много выходных для общения с друзьями. У них было не так много свободного времени для похода на озеро. У них не было никакого личного пространства, кроме комнаты отдыха для персонала в главном домике.
Но их энергия никогда не иссякала.
Каким-то образом каждый год мне удавалось находить группу работников, которые могли бы соответствовать моему энтузиазму, раз за разом. Нередко они возвращались на второй год, а некоторые даже на третий. И когда они понимали, что больше не смогут вернуться — из-за того, что заканчивали учёбу, или им поступали другие предложения о работе — они помогали мне найти замену.
Чаще всего уходящий работник подвергал новобранца более строгому экзамену, чем я когда-либо могла.
Я буду скучать по вожатым, которые не вернуться в лагерь после этого сезона.
—Ты получила ответ от кофейни?— спросила мама.
—Да,— я нахмурилась.— У них нет ни одной открытой вакансии, но они сказали, что будут иметь меня в виду, если что-то изменится.
А поскольку я не знала ни одного другого места, где мог бы требоваться помощник на неполный рабочий день, мне предстояла ещё одна скучная зима.
В этом не было ничего удивительного. Ни в одном бизнесе Ларк-Коув не было большой текучки кадров. Люди хотели работать поближе к дому, поэтому они цеплялись за свою работу мёртвой хваткой.
—Ты готов к началу занятий, пап?
Он кивнул.
—Готов, как всегда. Последние пару недель я потратил на перестановку в своём классе. Теперь, когда ты не так занята в лагере, тебе придётся зайти и удостовериться в этом.
—Обязательно.
Мне нравилось возвращаться в школу не только потому, что это навевало воспоминания о моём собственном студенчестве, но и потому, что это навевало воспоминания о том времени, когда я была специальным помощником папы.
Каждое лето он делал перестановку в своём классе. Он тестировал новые эксперименты, которые планировал ставить на своих занятиях. Он приводил в порядок информационные стенды. И я помогала ему.
Я скучала по тем дням.
Пока мама, папа и я болтали о папиных планах на первый школьный день, ко мне вернулся аппетит, и я доела свою порцию.
—Спасибо, мам. Это было восхитительно.
—Полностью согласен,— папа встал из-за стола.— Спасибо за ужин, дорогая.
Он поцеловал её в лоб, взял обе тарелки и отнёс их на кухню. Мама улыбнулась, глядя, как он уходит.
—Мы с твоим отцом собирались сегодня вечером взять фильм напрокат. Ты останешься и посмотришь его вместе с нами?
Я посмотрела на часы на стене. Я пообещала Джексону прийти в бар и составить ему компанию, и уже было пора выдвигаться.
—Пожалуйста?— мама положила свою руку поверх моей.— Твой отец чувствует, что теряет свою малышку. Это будет много значить, если ты останешься.
—Хорошо,— бар никуда не денется.— Просто дай мне написать Джексону.
Она улыбнулась и забрала мою тарелку, пока я доставал телефон, чтобы сказать Джексону, что приду после фильма.
Он ответил быстро. Звучит заманчиво, детка. Не выходи, если будет темно.
Я улыбнулась экрану. Он всегда так заботился о моей безопасности. В Ларк-Коув никогда не случалось ничего плохого, так что в этом не было необходимости, но я не стала спорить.
Прошлое Джексона многое объясняло о нём. Ему было нелегко доверять. Кроме Хейзел и Теи, его инстинктом было держать людей на расстоянии вытянутой руки. Даже о меня, в какой-то степени. Он медленно впускал меня, но для этого требовалось время.
Моя теория заключалась в том, что Джексон ожидал, что люди откажутся от него.
Люди исчезали из его жизни один за другим. Насколько я знал, он не знал своего отца. Его мать была… ну, у меня не было хороших слов, чтобы описать её. То же самое относилось и к его тете.
