Я скучал по ней.
Звон таймера духовки оторвал меня от зеркала и вывел из ванной, в которой она убралась этим утром. Я пошёл в свою спальню, натянул джинсы и серую футболку, и вышел с кружкой кофе, внимательнее осматривая гостиную.
Она прибралась и там и вытерла скопившуюся пыль. Под запахом булочек с корицей чувствовалась нотка лака для мебели, который я всегда использовал.
—Тебе не стоило делать уборку. Но я ценю это. Я, эм… вроде как запустил здесь всё в последние пару недель.
Пайпер оглянулась через плечо.
—Мне не сложно.
У меня потекли слюнки при виде противня, стоящего перед ней на плите. На нём лежали румяные булочки, посыпанные корицей и сахаром. Пайпер поливала их сверху белой глазурью.
—Ты потрудилась на славу.
Она пожала плечами.
—Не сказала бы. Я давно искала повод сделать это. У тебя здесь гораздо больше места для замеса и раскатывания теста, чем у меня в кемпере, так что я решила вторгнуться на твою кухню. И поскольку требовалось некоторое время, чтобы тесто поднялось, я просто заняла себя. Всё было не так уж и плохо.
Всё было не так уж плохо? Я усмехнулся.
—Ты убралась в моей ванной.
Она ухмыльнулась.
—Мне нужно было пописать. Уборка была необходимостью до того, как я туда зайду.
—Прости.— Я поморщился.— И спасибо тебе. Снова.
Когда-нибудь я заглажу свою вину перед ней. Когда-нибудь, когда моя голова не будет кружиться от паров виски, а желудок не будет рычать, как медведь. Вчера вечером я не ужинал и не обедал, если уж на то пошло. Неудивительно, что я так опьянел от половины бутылки Джека.
—Хочешь ещё кофе?— спросила она.
—Я сам.— Я отнёс свою кружку к кофейнику, наполнил её и посмотрел на кружку, стоящую между нами.— Тебе подлить?
—Конечно.— Она улыбнулась и пододвинула её ближе, в то же время я подошёл, чтобы поднять её.
Наши пальцы соприкоснулись на ручке, посылая электрический разряд вверх к моим локтям. Её дыхание сбилось, а щёки порозовели. Но она не убрала свою руку.
Комната расплылась, прежде чем исчезнуть вокруг нас, когда наши руки задержались на тёплой керамике. Если бы я сделал один шаг, она была бы в моих объятиях. Она заполнила бы пустоту, которая образовалась во мне за последние две недели.
Если бы я сделал один шаг, мы могли бы оказаться голыми на диване в считанные секунды.
Но прежде чем я сделал этот шаг, она высвободила руку и засунула её в прихватку для духовки.
—Я не могу,— прошептала она, сконцентрировавшись на булочках.
—Всё в порядке.— Я взял её кружку и наполнил её. Это утро было не из-за секса. Наши отношения без обязательств сожгли нас обоих. И это утро было её мирным предложением.— Я понимаю.
—Я не хочу, чтобы между нами была неловкость. Отношения без обязательств — не наш вариант. Но как насчёт чего-то другого? Например… просто быть соседями?
Я кивнул.
—Просто будем соседями.
Чтобы подавить своё влечение к ней, потребуется некоторое время. Но это было к лучшему. Не так ли? Именно это я твердил себе на протяжении двух недель. Я не нуждался в ней в своей кровати. Я буду продолжать говорить себе это снова и снова, пока это станет правдой.
—У меня есть для тебя предложение,— сказала Пайпер, раскладывая свои огромные булочки с корицей на две тарелки.
—Я думал, ты хочешь быть просто соседями.
Она хихикнула.
—Не такого рода предложение.
—Чёрт.
Она снова рассмеялась.
—Мне было интересно, не заинтересует ли тебя идея сделать для меня обеденный стол. Я не знаю твоей занятости, но какое-то время он мне не понадобится. Но ты же знаешь, как я отношусь к твоей мебели. Изготовленная на заказ работа Кейна Рейнольдса — это то, без чего я просто не смогу жить.
Я подошёл к столу и сел, потягивая кофе.
—Мой список ожидания заполнен на два года.
—О.— Её плечи опустились.— Я не удивлена. Ты можешь добавить меня? Я могу купить что-нибудь временное на это время.
—Конечно.— Я снова сделал глоток кофе, пряча усмешку.
Я закончил с её столом три дня назад. Возможно, я изо всех сил старался не обращать на неё внимания, но этот стол взывал ко мне, умоляя закончить. В настоящее время он был накрыт холщовой тканью в углу магазина.
Может быть, я подожду, пока её дом не будет полностью готов, а потом появлюсь с неожиданной доставкой.
Дрожь предвкушения пробежала по моему телу. Я уже много лет никому ничего не дарил. Раньше я любила дарить подарки, особенно маме. Она стольким пожертвовала, работая долгие часы, чтобы мы ни в чём не нуждались. Как только я смог позволить себе приличные подарки на день рождения и Рождество, я всегда делал все возможное. Как правило, все желания мамы заканчивались на предметах моей мебели, поэтому я выделял время в своём расписании, чтобы создать лучшее из того, на что я был способен.
Я был готов сделать всё что угодно для мамы.
Именно поэтому было так больно от того, что она выбрала его вместо меня.
—Держи.— Пайпер поставила тарелку и вилку передо мной, затем села со своей.
С ароматом мягкого хлеба, сахара и специй, доносящимся до моего носа, все мысли о прошлом и моей матери исчезли. От неё шёл пар, но я отрезал огромный кусок булочки с корицей и отправил его в рот.
—О, господи,— простонал я, проглотив первый кусочек и набросившись на следующий.— Это спасёт мне жизнь.
Пайпер хихикнула, прикрывая свой полный рот одной рукой.
—Я рада.
Я уничтожил первую булочку с корицей, а затем расправился ещё с двумя.
—Магия. Может быть, даже лучше, чем торт.
—Нет, точно нет,— усмехнулась Пайпер.— Но близко.
—Где ты научилась так готовить?— спросил я, никто из нас не спешил выходить из-за стола. Грязная посуда стояла между нами, пока мы допивали остатки кофе.— Ты преуспеваешь в этом.
—Во многих местах.— Она пожала плечами.— Большая часть моих блюд были вдохновлены чем-то, что я попробовала где-то и немного доработала. Волшебный торт, я научилась готовить у своей тети. Булочки с корицей — рецепт моей мамы. В старших классах я посещала кулинарные курсы и научилась готовить лучший корж для пирога, который я когда-либо пробовала.
—Пирог?— Мои уши навострились. Я бы предпочёл пирог торту в любой день недели.
—Если я пообещаю приносить тебе пирог на регулярной основе, это продвинет мой обеденный стол в твоём списке ожидания?
Я усмехнулся.
—Это точно не повредит.
