—Дакота, рад познакомиться.
Томас был более старой версией Логана. На нем был дорогой костюм, сшитый на заказ и облегающий его широкие плечи. Этот человек, вероятно, носил костюмы каждый день в течение последних сорока лет. Его седые волосы были уложены и причесаны, а запах его лосьона после бритья витал между нами, как будто он только что побрился.
—Спасибо, что приехал.— Следующей подошла Лилиана. После легкого объятия она осталась рядом и подставила мне свою щеку.
Я колебался, с каждой секундой становясь все более взволнованным, пока она ждала, потом до меня дошло, чего она добивалась. Я поцеловал ее в щеку, она улыбнулась и ушла. Это было самое странное приветствие, которое я когда-либо получал, поскольку я никогда раньше не целовала незнакомку в щеку. Так же странно было повторить это с бабушкой Софии.
—Ты ведь присоединишься к нам за ужином, не так ли?— Спросила Лилиана.
—Да, мэм.— И благодаря Логану, который был в джинсах, я не чувствовал бы себя совершенно не в своей тарелке.
Дверь снова открылась, и внутрь, шаркая, вошли другие люди. София пошла поприветствовать их, а я стоял в стороне и наблюдал за ее семьей. Они были в восторге от ее достижений, не в силах впитать все это в себя. Они бродили по приемной, прикасаясь к стульям, стенам и стойкам, чтобы убедиться, что это реально.
София призналась прошлой ночью, что держала это место в секрете от всех, кроме Обри. Они узнали об этом всего за неделю до того, как она позвонила мне. И никому из них, даже ее сестре, не удалось увидеть это место.
Я был первым.
—Прошу прощения, мисс Кендрик?— В приемную вошла женщина с длинными рыжими волосами, собранными в пучок.— Мы все накрыли: шампанское и закуски в общей комнате.
—Спасибо тебе, Кэрри.— София кивнула, затем обратилась к залу:
—Мы поднимаем небольшой тост за открытие, прежде чем сюда прибудут первые ученики. Вы все можете выпить шампанского, когда будете знакомиться с персоналом. Пожалуйста, не стесняйтесь гулять по студии.
Комната опустела, когда люди переместились по коридору, оставив только меня и Софию в приемной.
Ее улыбка оставалась на месте, пока она не убедилась, что мы одни. Затем ее бдительность ослабла, и под ней, казалось, ее вот-вот стошнит.
—Ты в порядке?
Она утвердительно кивнула, но ее лицо говорило «нет».
Я протянул руку. Она тут же вложила свою руку в мою, переплетая наши пальцы вместе.
—Ты справишься с этим.
Она сделала долгий, глубокий вдох, затем расправила плечи.
—Я справлюсь с этим.
* * *
—Ты сделала это, детка.
—Я изо всех сил стараюсь быть скромной и не сглазить себя, но я это сделала.
София засмеялась и пристроилась рядом со мной, положив голову мне на плечо, пока машина петляла по темным улицам в сторону Сохо.
Всего за один долгий уик-энд я привык ездить в таком положении. Было бы странно возвращаться домой и вести машину самому. Было бы странно, если бы рядом со мной не было Софии.
—Я так наелась.— София вздохнула.— Ужин был восхитительным.
—Это был лучший стейк, который я пробовал за последние годы.— Хотя, если бы меня спросили, я бы поклялся своей жизнью, что ничто не может сравниться с грилем Ксавьера.
Открытие прошло так хорошо, как я и предполагал. Я остался за кулисами, просто наблюдал и ждал. Я полностью сосредоточился на ней на случай, если ей понадобится ободряющий кивок.
Сначала так и было, но потом она вступила в свои права.
И я не мог бы гордиться этим больше.
Студия была полна друзей и членов семьи, так как большинство сотрудников пригласили своих близких прийти на открытие.
София начала вечер с того, что поблагодарила каждого сотрудника по имени. Она произнесла короткую речь, в которой выразила, как много значит для неё то, что они сделали ставку на новую компанию. Затем она подняла свой бокал шампанского и произнесла тост за студию танцев Мидтаун.
Зал одобрительно загудел.
После этого она пригласила всю группу в студию, открыв ее для неформальной экскурсии. Почти у всех в руках были бокалы с шампанским, когда они проходили через студию, в то время как София держала бутылку в своей руке, снова наполняя бокалы, пока прием не закончился.
В первый класс пришли десять детей, все девочки в розовых колготках, черных купальниках и с широкими улыбками. Помимо трех инструкторов в студии, остальные из нас сидели с родителями в зрительной зоне и наблюдали, как девочки изучают первую, вторую и третью позиции.
Когда урок закончился, София передала обязанности Дэниелу, чтобы он закрылся, и мы поехали с ее семьей в их лимузине на ужин.
В ресторане, куда мы ходили, был пиджачный дресс-код. И у них были только столики под запись. Мы пришли, не имея ни того, ни другого, и оказались за маленьким столиком в задней части с личным официантом и барменом.
—У тебя хорошая семья,— сказал я ей.
—Так и есть. Я рада, что они познакомились с тобой.
—Я тоже.
Все они были приземленными и искренними. Они пользовались своим богатством, но не выставляли его напоказ. Ни разу они не дали понять, что стоят примерно на десять классов выше моего. Они были просто… людьми. Люди с деньгами.
Ее бабушка была очаровательна, ее разговоры и сарказм напомнили мне о Хейзел. Лилиана была милой, с более чувствительной душой, чем у других. Как у ее младшей дочери. Ее отец и Обри частями одного целого. Они начали говорить о работе во время закусок, но Логан бросил на них взгляд, и разговор немедленно прекратился.
—Мой отец…— София замолчала.
Я ждал, что она продолжит, но все, что я услышал, было сопение.
—Твой отец, что?
—Он не доставал свой телефон.— Она откинулась назад и посмотрела на меня со слезами на глазах.
—И это плохо, что ли?
—Нет.— Она вытерла глаза насухо.— Нет, это хорошо. Он всегда разговаривает по телефону. Но сегодня вечером он не просто был там, он присутствовал. Когда я была ребенком, он ни разу не приходил на мои танцевальные концерты. Я никогда не видела его за обеденным столом без телефона в руке. Он всегда работал. Не думаю, что я осознавала, как сильно злилась из-за этого. Но после сегодняшнего вечера мне кажется, что я могу отпустить это.
—Хорошо для тебя.
Она снова упала на мою руку, сжимая ее крепче, чем раньше.
—Я не знаю, как тебя отблагодарить за то, что ты здесь. Я бы хотела, чтобы ты остался подольше.
—Да, я тоже.
—А ты мог бы? Я знаю, что у тебя есть новый дом, но сможет ли он прожить без тебя еще несколько дней?
