—Позвони, если тебе что-нибудь понадобится,— сказал Дакота.
—Я так и сделаю.
С этими словами Дакота открыл дверь и помахал мне рукой, приглашая выйти. Затем он закрыл ее за собой и протянул мне ключи от своего грузовика.— Мне нужно зайти к кое-кому.
—Хорошо.— Я взяла ключи и пошла по тротуару, а Дакота вошел в заснеженный двор и направился к другому дому.
Вибрация от его удара кулаком по входной двери эхом разнеслась по улице.
Несколько секунд спустя дверь распахнулась, и высокий худой мужчина в джинсах и грязной белой футболке вздернул подбородок в сторону Дакоты. Я не могла расслышать всего, что сказал Дакота, но, шаркая к грузовику, я оглянулась через плечо и увидела, как лицо другого мужчины исказилось в сердитой гримасе.
Его глаза метнулись в мою сторону, как только я подошла к грузовику. Он пялился на мою задницу, когда спросил Дакоту:
—Кто твоя леди?
Дакота проигнорировал вопрос, повернулся и оставил мужчину на крыльце в одиночестве. Но не без последнего предупреждения.
—Слушай музыку тихо. Или ты вылетишь отсюда.
Мужчина пожал плечами, его глаза все еще скользили по моим ногам, вызывая у меня мурашки.
Я рывком распахнула дверь, забираясь внутрь как можно быстрее. Когда дверь закрылась, я вздрогнула, желая еще раз принять душ.
Дакота не отставал от меня, распахнул дверцу и сел на водительское сиденье.
—Гребаный мудак. Мне нужно надрать ему задницу.
Дакота отъехал от тротуара, ведя нас по тихой улице с домами, похожими на его. Тремя домами дальше двое детей пытались слепить снеговика. Еще через три на улице был папа, который катал своего малыша на синих санках.
—Это место всегда было таким? Даже когда ты приехал?
—Ага.— Он вздохнул.— Это место было в беспорядке, когда я его купил. Парень, который его продавал, очень хотел избавиться от него, поэтому он снизил цену, пока я позволяю его другу оставаться здесь. Я согласился, потому что хотел заключить сделку. Но теперь я жалею, что не выгнал его или не нашел другого места для покупки. Последние шесть месяцев от него была только головная боль. Каждый раз, когда я прихожу сюда, это что-то особенное.
—И ты не можешь его выселить?
—Я могу. Я уже должен был это сделать. Но я ждал слишком долго. В Монтане есть довольно строгие правила о выселении кого-либо зимой. Поскольку он платит за квартиру, я сомневаюсь, что смогу вытащить его отсюда до весны. И мне нужны деньги. Я не могу допустить, чтобы дом пустовал всю зиму, потому что никто не хочет двигаться по снегу.
—Извини.— Быть домовладельцем звучало, ну, в общем, ужасно. Если только у вас не было только хороших арендаторов.
—Урок усвоен.
—Какова история Артура?— спросила я.
—Он отличный парень. У него нет близких родственников, поэтому я прихожу примерно каждую неделю или каждые десять дней и приношу ему нездоровую пищу с тех пор, как он не может выйти из дома.
—Почему он не может вернуться?
—Он слепой.
У меня отвисла челюсть.
—Что? Ты шутишь.
Артур передвигался по своему дому без помощи трости. Он не прикасался к стенам, чтобы сориентироваться. Он подошел прямо к своему стулу и сел, сначала не нащупав его. Хотя это действительно объясняло солнечные очки.
Дакота кивнул.
—Он слеп со времен Вьетнама.
—Ух ты. Очень любезно с твоей стороны привозить ему продукты.
—Как я уже сказал, он отличный парень. Вырос в Калиспелле. Его дети давным-давно уехали, чтобы жить своей жизнью. Он просто не хочет уезжать. Один из них увидел мое объявление о продаже жилья и ухватился за него. К нему приходит служба уборки и помощи ему в приготовлении пищи. Но повар готовит только здоровую пищу. Я приношу Артуру все самое лучшее.
Я хихикнула, вспомнив печенье, попкорн и картофельные чипсы, которые мы купили ранее.
—Где находятся другие твои владения?
—Все здесь, в этом же районе.— Дакота свернул налево в другой переулок. Примерно через полквартала он указал на зеленый дом.— Вон тот.
—Он милый.
—Я не собираюсь говорить культуристу, который снимает у меня квартиру, что ты назвала его дом милым.
Я улыбнулась.
—А ещё один? У тебя их три, верно?
—Ага.— Он проехал оставшуюся часть квартала и переехал на следующий. На этот раз дом, на который он указал, был на моей стороне и выкрашен в нежно-бежевый цвет с шоколадной отделкой.— Этот был моим первым. Это тот, который приносит мне наименьшую сумму денег.
—Почему это?
—из-за бывшего арендатора. Она мать-одиночка с двумя мальчиками-подростками. Банк собирался наложить на нее взыскание, поэтому она выставил его на продажу раньше, чем они успели это сделать. Я купил его, сдал ей обратно со скидкой, и она работает на двух работах, чтобы оплачивать свои счета. Она никогда не пропускала арендной платы. Она не хотела терять дом, в котором выросли ее дети.
—Это удивительно.
Он пожал плечами.
—Она просто разочаровалась в своей жизни. Такое случается.
—Спасибо,— сказала я ему.
—За что?
—За то, что привел меня сюда сегодня. И за то, что показал мне свои дома. Это был более глубокий взгляд на человека за рулем, подтверждающий то, что я уже знала.
Дакота Мэги не был просто человеком. Он был человеком с большой буквы. Я сомневалась, что когда-нибудь найду другого, который соответствовал бы его стандартам.
—Я знаю, что делаю не так уж много. Но я горжусь этим.
—Так и должно быть. Ты совершишь великие дела.
—Я не знаю насчет» великие». Но у меня есть свои цели.
Я тоже хотела иметь цели.
Мне не нужно было завоевывать мир — я бы оставилп это Обри. Я просто хотела больше волнения в своей жизни, больше счастья и самореализации. Больше гордости.
Я хочу быть похожей на Дакоту.
Он был единственным в своем роде, человеком, который до мозга костей знал разницу между добром и злом. Человек, который сам вершил свою судьбу.
Мужчина, по которому я буду ужасно скучать, когда наш роман закончится.
* * *
—Сегодня твой последний день?— Спросил меня Уэйн с другого конца бара.
Я грустно улыбнулась ему.
—Да, Тея и Логан должны вернуться сегодня вечером.— И я уеду завтра утром.
—Только не говори мне, что будешь скучать по подметанию полов и вытиранию пролитого пива.
Я улыбнулась.
—Может быть, совсем чуть-чуть.
