—Я просто хотела сказать, что мне очень жаль. Я не знала, что ты будешь здесь. Позвонила Коко и сказала, что у нее родился ребенок, и я спросила, подходящее ли сейчас время, чтобы принести цветы. Пожалуйста, не уходи из-за меня. Я могу уйти.
Как бы я ни был расстроен всей этой ситуацией, я не винил Пету. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она не любит игры или манипуляции. Она не понимала, что была частью одной из них. Мои сестры использовали ее как приманку, красивую женщину, которая могла соблазнить меня и вернуть домой.
—Нет. Все в порядке. Дело не в тебе.
—Мое предложение поужинать все еще в силе. Ты мог бы привести свою подругу.
В этот самый момент София вышла из зала ожидания.
—О, привет. Вы закончили? Я как раз собиралась найти автомат по продаже содовой.— Она улыбнулась мне, а затем заметила Пету.— О, мне очень жаль. Я не хотела мешать.
—Все в порядке.— Бля. Я помахал Софии рукой.— София Кендрик, это Пета Тэтси.
—Привет.— София подошла и протянула руку. Она стояла так близко ко мне, что наши локти соприкасались.
Пета была милой и тихой, но она не была глупой. Она заметила, как легко София перешагнула мои границы. Ее лицо вытянулось, когда она пожала Софии руку. Затем она посмотрела на меня, и ее надежды рухнули у меня на глазах.
—Твой коллега?
Бля. Бля. Бля.
—Да, мы работаем вместе.
Боль на ее лице была душераздирающей. Я никогда не приводил домой другую женщину. Это всегда была только она. Я ненавидел то, что собирался сделать, но смирился с этим, надеясь, что это причинит Пете боль сейчас, чтобы она могла исцелиться в долгосрочной перспективе.
Чтобы она перестала меня ждать.
Я обнял Софию за плечи и прижал ее к себе. Затем я поцеловал ее в висок.
София напряглась, не пропустив резкого вздоха Петы.
Я проглотил отвращение, крепко держась за Софию, пока Пета долго смотрела на нас обоих.
Затем она сделала кое-что, что меня удивило. Она выпрямила спину и выдавила вежливую улыбку.
—Приятно познакомиться, София. Счастливой дороги.
—Черт.— Я отпустил Софию, когда Пета развернулась на каблуках и поспешила по коридору.— Мне нужно выбраться отсюда.
София скрестила руки на груди, глядя на мой профиль.
—Послушай, я…
Она не стала дожидаться моих объяснений. Она тоже ушла от меня, прямо через раздвижные двери и вышла на улицу.
Я быстро догнал ее, не отставая, пока она шла через парковку к моему грузовику.
Ее руки все еще были скрещены на груди, когда она ждала, пока я открою ее дверь. Она не взяла мою руку, когда я предложил ей помочь забраться в машину.
Захлопнув дверь с ее стороны, я подбежал к другой и забралась внутрь. Грузовик с ревом ожил, тепло быстро прогнало зимний холод, пока мы сидели на стоянке.
Это не сильно помогло моей пассажирки оттаять.
—Ты поэтому пригласил меня с собой?— спросила она.— Я просто та, кто тебе нужен, чтобы разозлить свою семью?
—Нет.
—Тогда почему ты ткнул меня в лицо этой женщине? Чтобы я разбила ей сердце?
—Мне очень жаль.— Я вздохнул.— Это была моя бывшая девушка.
—Я догадалась об этом.
—Ей нужно двигаться дальше.
—Тогда будь мужчиной и скажи ей, чтобы она двигалась дальше,— отрезала она.— Я играла в эти игры, Дакота. Каждый. Раз. Я покончила с этим. Есл тебе нужно симпатичное личико рядом с тобой, чтобы что-то доказать твоей семье, найдите другое.
—Я не знал, что она будет здесь.
—Не имеет значения,— выпалила она в ответ.
—Ты права.
Она фыркнула и уставилась в окно. Вентиляционные отверстия на приборной панели отбросили выбившуюся прядь волос ей на щеку.
—София.— Я потянулся к ее руке, убирая ее с колен.— Я не хотел использовать тебя. Я не для этого привез тебя сегодня. Я просто хотел, чтобы здесь был кто-то, кто был бы на моей стороне. Но ты права, я играл в игру с Петой. Конец игры. Она должна двигаться дальше. Может быть, теперь она так и сделает.
София глубоко вздохнула и переплела свои пальцы с моими.
—Я думаю … Я думаю, это просто удивило меня. Кроме того, наверное, лучше сделать меня плохим парнем, потому что я никогда не вернусь.
—Правильно.
Единственная женщина, которую я взял с собой, чтобы познакомиться со своей семьей, уезжала.
Моя семья, вероятно, была бы рада узнать, что она уедет через три дня.
Но я? Я не был уверен, как я вернусь домой и не пожелаю, чтобы она была рядом со мной.
Глава 11
София
—Вот мы и на месте.— Дакота припарковал свой грузовик на улице перед арендованным участком.
—Здесь мило.
Двухэтажный дом был старым, но Дакота недавно отремонтировал его. Сайдинг был свежевыкрашен в грибовидно-бежевый цвет, отделка — в чистый белый. А черные ставни гармонировали с входной дверью, придавая ей особый характер.
С одной стороны участка была спокойная, заснеженная лужайка и тротуар, который еле виден за снегом. Другая сторона тоже не была расчищена, но в снегу была протоптана тропинка с множеством следов.
—Посиди в машине.— Дакота оставил грузовик включенным, когда открыл дверь.— Дай мне разгрести.
Он выскочил, быстро захлопнув дверцу, чтобы сохранить тепло, схватил с заднего сиденья лопату для уборки снега и принялся расчищать дорожку.
Прошло три дня с нашей поездки в родной город Дакоты. Сегодня мы работаем в ночную смену. Мою последнюю смену в баре «Бухта Жаворонка». Но сначала мы заехали в Калиспелл, чтобы проведать одного из его арендаторов.
Все вернулось на круги своя после того, как мы вернулись домой из резервации. После двухчасовой поездки обратно в Ларк-Коув я успокоилась, решив наслаждаться временем, проведенным с Дакотой, поскольку оно подходило к концу.
Дакота не шутил насчет приема, который я получу от его семьи — или отсутствия такового. Один убийственный взгляд его отца, и я пожалела, что встала с кровати и отправилась в поездку.
Но это был не первый раз, когда я получала недовольные хмурые и суровые взгляды. Я выдержала их с хорошо отработанной улыбкой, а затем отправилась в комнату ожидания, где проверила социальные сети.
Мои так называемые друзья были заняты всю последнюю неделю, делясь статьей журнала на всех возможных платформах. Когда Дакота выкинул этот трюк с Петой, я уже была раздражена. Его игра довела меня до крайности.
Много лет назад я бы вызвалась помочь Дакоте с его бывшей девушкой. Игры и фокусы были моей сильной стороной. Но те дни прошли, и я устала от того, что меня использовали люди.
