Я расправила плечи и вздернула подбородок. Мои скулы не были очерчены или подчеркнуты. Мои глаза все еще были обнажены, а губы были их естественного бледно-розового цвета.
Чувствую ли я себя красивой?
ДА. Да, я чувствую.
За исключением того, что я пользовалась косметикой с двенадцати лет. Это было больше, чем просто привычка, это было частью того, как я представляла себя миру.
Хотя, благодаря статье в журнале, у меня появились новые сомнения по поводу этой презентации.
Нужно ли мне это сегодня? Не совсем. Это был Ларк-Коув. Здесь не было ни репортеров, ни фотографов. Я просто буду в баре, где из-за темного освещения ничего не будет видно.
Я убрала кисточку и закрыла косметичку. Но прежде чем положить ее на полку, которую Дакота расчистила для меня во время моего пребывания, я схватила тушь и быстро нанесла один слой на ресницы.
Детский макияж.
Я выскочила из ванной, оставив зеркало, пока не передумала. Я надела узкие джинсы и черный свитер с глубоким V-образным вырезом, почти до моего розового кружевного бюстгальтера. Я натянула туфли Теи, забрав их на весь оставшийся отпуск, и вышла из спальни.
Дакота ждал у задней двери, его пальто уже было надето, а мое в его руках.
Уголок его рта дернулся, когда он увидел мое лицо. Он помог мне надеть пальто и выйти на улицу, по обледенелой дорожке к двери его гаража.
Затем он отвез нас на работу с улыбкой на лице.
* * *
Два часа спустя мы с Дакотой были в баре, а маленькие сапожки бежали по коридору.
Я стояла за углом, не имея возможности видеть коридор, но улыбнулась, ожидая возможности поприветствовать своих племянниц и племянника. За исключением того, что появившийся ребенок не был Кендриком.
Это был маленький мальчик Уиллы и Джексона, который вбежал в костюме полицейского. Когда он подбежал к ноге Дакоты, я попыталась вспомнить его имя.
Райдер был братом Джексона. Их сына звали… Оно начинается с буквы «Р» — Роман. Его звали Роман.
—Привет, приятель.— Дакота взъерошил его волосы.— Как дела?— спросила я.
—Катался на лыжах с папой и Уайдером!
—Да?— Дакота улыбнулся ему как раз в тот момент, когда появились Джексон, Уилла и Райдер.
—Привет, ребята.— Джексон кивнул мне и пожал Дакоте руку. Райдер сделал то же самое.
—Как прошли каникулы?— Спросил Дакота.
—Катались на лыжах!— повторил маленький мальчик.— На снегу.
—Да, Роман катался на лыжах по снегу.— Уилла провела пальцами по светлым волосам своего сына, которые соответствовали ее собственным, и подошла, чтобы обнять меня.— Приятно снова тебя видеть.
—Мне тоже.
Поскольку Джексон был практически братом Теи, Уилла была псевдо-невесткой. Всякий раз, когда в Ларк-Коуве происходило семейное мероприятие, они были там, и я немного узнала ее за эти годы. Она была милой и застенчивой.
И невероятно беременной.
—Что вы, ребята, здесь делаете?— Спросил Дакота.
—Просто хотел зайти и посмотреть, как идут дела.— Джексон оглядел меня с ног до головы так же, как Пайпер несколько дней назад.
—Дай угадаю.— Я закатила глаза.— Тея и/или Логан позвонили и попросили тебя проверить меня.
Джексон усмехнулся.
—Так и есть.
—Этим двоим нужно научиться брать отпуск и перестать беспокоиться обо мне.
Я разговаривала и с Теей, и с Логаном в день праздника. Они позвонили, чтобы узнать, как прошла вечеринка, и я заверила их, что она прошла успешно. Я также убедила их, что у меня все пальцы на руках и ногах на месте.
Они, должно быть, подумали, что я лгу.
—Как прошла вечеринка?— Спросила Уилла.— Было весело?
—Это было потрясающе.— Я улыбнулась.— Одна из лучших, которые у меня были за долгое время.
Я опустила голову, надеясь, что она не сможет прочитать мои мысли, которые быстро стали грязными, когда я вспомнила, сколько веселья той ночью было в постели Дакоты.
—Бар был переполнен,— сказал Дакота Джексону.— «Корона» кончилась около одиннадцати. В следующем году нам нужно будет запастись продуктами.
Пока Джексон, Дакота и Райдер обсуждали предстоящие плей-офф НФЛ, Роман подошел и встал рядом со своей матерью.
—Мне нравится твой костюм,— сказала я ему.
Он указал на свой значок.
—Полицейский.
—Это дело рук Ксавьера.— Уилла вздохнула.— Он одержим этим костюмом. Ксавьер убедил его, что он должен быть полицейским на Хэллоуин, и теперь он не хочет носить ничего другого. Это настоящая борьба за то, чтобы одеть его в обычную одежду. Поскольку сегодня здесь только мы, я сдалась и позволила ему надеть костюм.
—Это мило. Может быть, он станет полицейским, когда вырастет.
—Может быть.— Уилла улыбнулась своему сыну.— У тебя когда-нибудь был любимый костюм на Хэллоуин?
Я обдумала их все и покачала головой.
—Принцессы. Было много принцесс.
—Когда-то я была принцессой. Затем у меня был долгий период, когда я одевалась как учитель естествознания, в комплекте с защитными очками и белым лабораторным халатом, потому что я хотела вырасти и стать учителем, как мой отец.
—Интересно, будет ли Роман верен костюму полицейского.
Она пожала плечами.
—Кто знает? Но он предан своему делу.
У меня никогда не было никакого восторга от работы, ни формальной, ни настоящей. Я позавидовала Роману, двухлетнему мальчику, у которого было больше уверенности в костюме, чем у меня в отношении многих вещей в последнее время.
Если бы я могла выбрать любую работу в мире, что бы это было?
У меня была свобода вернуться в школу, если понадобится. У меня была полная финансовая независимость, чтобы начать свой собственный бизнес или делать инвестиции. Но что бы это могло быть? Чем я была бы так одержима, что буду готова сделать это огромной частью своей жизни?
Ничего не приходило в голову.
Неужели так чувствовали себя другие люди? Я сомневалась, что все были довольны своей работой.
Я была уверена, что есть продавцы продуктовых магазинов и служащие заправочных станций, которые ненавидят ходить на работу каждый день. Часть меня надеялась, что я не одинока в своем отсутствии энтузиазма. Насколько плохо было то, что я надеялась, что люди ненавидят свою работу?
Абсолютно плохо.
Мне не нужно было работать. С фамилией мне повезло. Но когда я посмотрела на Романа сверху вниз, я поняла, что на каждого человека, который ненавидел свою работу, был кто-то, кто любил ее. Как папа, или Обри, или Логан, или Тея, или Уилла.
