Упрямая Лилиана так и не послала за мной, хоть я и ждал до последнего, видимо предпочла вверить свою судьбу в руки Салемса… Жалко девочку, но она сделала свой выбор. Я предупреждал ее, и винить ей останется только себя саму, когда этот мерзавец будет брать все, что ему годно, пользуясь своей безграничной властью.
Это больше не мое дело. Сейчас нужно думать только об одном. О том, чтобы сохранить то, что у меня есть, о том, чтобы найти Анну и защитить ее.
Укол страха пронзает мое сердце. А что если Салемс уже нашел ее?
Нет, этого не может быть. Если бы так случилось, ее бы уже не было в живых.
А что если он нашел ее и держит в живых только для того, чтобы она показала ему, где находится чешуя императора? Проклятье.
Почему я был таким глупцом? Почему не отправился на поиски сразу?
Сжимаю зубы и отстраняю от себя Софию, которая так и норовит прижаться ко мне.
— Здесь холодно, ты простудишься, — говорю я ей строго, глядя в глаза, — ты должна думать о своем здоровье и о здоровье ребенка, только это важно. Я скоро вернусь, как только найду Анну, и мы с тобой поговорим.
— Если вы останетесь, — говорит она, прижимаясь ко мне и обнимая меня, заглядывая в мои глаза снизу вверх, — то все будет хорошо. Откажитесь от нее, останьтесь здесь. И тогда с вами ничего не случится.
Я разжимаю ее руки и качаю головой.
— Я все уже решил. Я откажусь от истинной, только если умру.
Я жестом подзываю слугу из числа тех, что стоят на площадке в ожидании приказов.
— Отведите Софию в ее покои. Она переволновалась.
— Да, князь.
Она меняется в лице, словно приняла внутри себя какое-то решение. Глаза ее сверкают странным светом, она тяжело дышит, словно бежит, а не стоит на месте.
Похоже, девочка слишком много пережила…
— Разреши мне поцеловать тебя на прощание, милый. Это все, чего я прошу. Такая малость. Ты же не откажешь?
Я не обращаю внимания на то, что она теперь обращается ко мне на «ты» хотя не имеет на это никакого права. Только жена может так обращаться ко мне.
— Только один поцелуй, и я уйду, — она умоляюще смотрит мне в глаза.
— ХОрошо, — говорю я.
Она приоткрывает губы и закрывает глаза.
Когда я целую ее, губы ее сухи и безжизненныы. Совсем не такие, как обычно. Я чувствую странный вкус. Она хватает меня за затылок и прижимает к себе, не откуская моих губ. В этом поцелуе я чувствую и ее боль, и ее слезы и ее возбуждение. И что-то еще, чего пока не могу понять.
Я отстраняюсь от Софии и смотрю ей в глаза.
— Прощайте, князь, — говорит она и опускает голову, — я сделала все что могла.
— Я скоро вернусь, София, — говорю я и отворачиваюсь.
Разбегаюсь и взмываю в небо, обратившись в дракона. Держу в голове направление, куда мне нужно лететь, направление, где я чувствую истинную .
— Я найду тебя, Анна, — говорю я.
Пролетаю над спящм городом, распугивая бродячих собак и птиц, сидящих на крышах.
Решаю напоследок пролететь над имперским замком. Делаю несколько мощных взмахов крыльями и поднимаюсь выше. Где-то там сейчас Лилиана, наверняка она не спит, терзаясь мрачными мыслями. Но решение уже принято…
Я лечу над башнями и вижу лица солдат, задирающих головы. Они отдают мне честь и провожают меня взглядами. Я издаю утробный рык и освещаю ночь ярким пламенем.
Делаю вираж и облетаю замок.
Вдруг, на главной башне, самой высокой из башен имперского замка, я вижу маленькую фигурку в черном.
Она стоит в развевающемся платье, сливаясь с темными камнями и ночным небом, но я вижу ее зрением дракона, распространяющим нити во все стороны.
Что она делает здесь ночью, одна?
Бесшумно подлетаю ближе, чтобы разглядеть ее. Она все еще не видит меня.
Лилиана подтягивается и залезает на парапет, держась за колонну. и смотрит вниз.
А в следующее мгновение она делает шаг в пропасть.
Конец первого тома...
