Доминик нагнал меня почти у входа.
—Как же ты меня бесишь, Найтли!
—Как же мне плевать, Оливио. Руку давай…кавалер.
Он громко втянул воздух сквозь зубы, но локоть все-таки подставил.
—Вы так любезны,— я вцепилась в него, плотно сжав пальцы.
—Дамы из Хайса так не виснут
—Зато нахалки из Муравейника схватят так, что мало не покажется.
—Ты не нахалка. Ты — ходячая проблема
—А ты…
Хотела сказать, что он глист белобрысый, но не стала, потому что вспомнила кому принадлежала эта фраза.
—А я?
—А ты прекрасен, как никогда. Мил, очарователен и воспитан. Просто мечта.
Ник глухо зарычал, я сильнее сдавила его локоть, жалея, что через парадный китель он не почувствует моих когтей.
Так и шли. Улыбались, переругиваясь через стиснутые зубы, и всеми силами пытались друг друга не прибить.
Когда попали в зал, я опешила. В моей жизни еще не было балов. Ни осенних, ни зимних, ни каких-нибудь еще. Поэтому я остановилась на пороге с открытым ртом, потерявшись от обилия огней, музыки и ярких нарядов. И если бы не Оливио, то так бы и стояла, мешаясь на пути у остальных.
* * *
Доминик сам подхватил меня под руку и оттащил в сторону:
—Найтли! Ты можешь не пялиться по сторонам?! Ведешь себя как посмешище.
—Ну и что,— я с трудом выдохнула, чувствуя, как от всей этой круговерти начинает кружиться голова
—Ну и стой тут, как пугало.
Он попытался уйти, но я не отпустила:
—Куда собрался? Забыл, что мы на этот вечер пара?
—Слушай… отстань от меня.
—Э, нет, дорогой. Мне одной мучаться что ли? Будешь развлекать меня весь вечер. А то я заскучаю и уйду, и тебе тоже придется уйти. А все почему? Правильно! Потому что мы пара.
—Это несправедливо!
—А мне плевать,— я отмахнулась от белобрысого, в очередной раз жалея, что пошла с ним,— смотри.
Ректор Хор’рейн в сопровождении деканов факультетов вышел на сцену в конце зала. Музыка начала затихать и плавно сошла на нет, адепты тоже замолкли.
Ректор начал говорить:
—Приветствую всех собравшихся. В этом году Осенний бал омрачен трагическим событием, произошедшим с адептом Чейзом. Мы не стали ломать многолетние традиции и отменять мероприятие полностью. Но изменили формат. Не будет ни гуляний до утра, ни бодрящих напитков. Нас ждет показательное выступление каждого из факультетов и сокращенный танцевальный вечер. Так же мы всеми силами стараемся обеспечить безопасность наших адептов,— он кивнул на стражей, стоящих по периметру зала.— Я надеюсь на ваше понимание. Жизнь продолжается, но…к сожалению не для всех.
Я рассеяно слушала его речь и изо всех сил пыталась не смотреть по сторонам. Убеждала себя, что мне все равно, кто здесь и с кем. Меня это вообще не касается.
Доминик все-таки куда-то сбежал. Я бы и сама, если честно, сбежала. Слишком остро воспринималось присутствие некоторых персонажей. Я не видела Хеммери — в толпе все смешалось в одну пеструю кучу, но чувствовала, что он смотрит.
Хотелось кричать: отвернись и не смей ко мне прикасаться даже взглядом! Но вместо этого лишь сильнее расправляла плечи и гордо поднимала подбородок.
Не покажу, ни за что. Эта боль только моя. Она — напоминание о том, что надо всегда помнить кто ты и откуда, и не развешивать уши, слушая сладкие слова красивых, городских парней.
Тем временем ректор завершил свою речь на торжественной, но мрачной ноте:
—Почтим память Чейза минутой молчания.
Все, кто присутствовал в зале, приложили кулаки к левой стороне груди и опустили головы в знак скорби и почтения.
Потом начались выступления факультетов. В них участвовали исключительно старшекурсники. Стражи в черных костюмах показывали боевое мастерство, Хранители распустили по стенам лианы с ярко-розовыми и алыми цветами, Вестники чертили в воздухе сияющие арки переходов и перемещались с одного конца зала на другой, Боевые маги показывали фейерверк из огненных шаров и вспышек молнии, а Гончие, среди которых был и Лекс, демонстрировали чудеса поиска.
Я стояла в тени, далеко от центра и старалась не привлекать к себе лишнего внимания. Во время показа это было нетрудно, но, когда перешли к танцевальной части, все мои попытки притвориться тенью с треском провалились.
Первый танец по правилам пришлось танцевать со своим официальным спутником, то есть с Оливио.
—Ты корова, Найтли!— шипел он когда я самозабвенно топталась на его ботинках,— просто коровища!
Я отвечала с милой улыбкой:
—Стараюсь как могу.
После этого танца он снова от меня сбежал. Слабак!
Молодых людей было много, девушек мало. Поэтому отстояться в сторонке не получилось. Меня то и дело кто-то вытаскивал на очередной танец. Я только успевала предупреждать, что танцевать не умею, и что запросто оттопчу ноги и извиняться за это не стану.
Увы это никого не останавливало.
Я закрутилась в хороводе знакомых и не очень лиц. Браен, кто-то еще из Стражей перваков, Хранители со второго, Боевые с третьего. Четвертый курс не попал, но зато пришлось танцевать с суровым Вестником с пятого.
Я старательно улыбалась и никому не отказывала, но все больше мечтала оказаться в тишине своей комнаты.
Хеммери долго не решался подойти ко мне, маячил на заднем фоне, то и дело попадаясь на глаза, но все-таки не выдержал:
—Потанцуй со мной,— протянул раскрытую ладонь, напряженно всматриваясь в мои глаза.
—Пожалуй, воздержусь,— холодно ответила я, разглаживая придуманные складки на подоле. Мне просто нужно было занять руки, которые начали отчаянно трястись стоило только Коулу появиться рядом.
—Ева, пожалуйста.
Я так ждала этот вечер, так хотела, чтобы Хеммери с ума сошел, увидев меня в прекрасном платье, а теперь стояла напротив него и не испытывала ничего кроме горечи.
—Я не хочу, Коул. Ни танцевать с тобой, ни говорить. Иди к своей Эмми и танцуй с ней.
Словно почувствовав, что речь зашла про нее, в поле зрения появилась сестра. В ярком розовом платье, выставляющем напоказ ее внушительные прелести, с неимоверным количеством кудряшек в замысловатой прическе.
Несмотря на все старания она не выглядела ни элегантно, ни дорого. Она выглядела дешевкой из Муравейника, случайно попавшей в это место.
Или я просто злая. Злая, ревнивая и завистливая.
* * *
Заметив меня рядом с Хеммери, сестрица подбоченилась и пошагала к нам. На губах гадкая улыбка, в глазах торжество.
