Молча киваю, не в силах поверить в увиденное.
Если бы не маска, я пару раз протерла бы глаза, чтобы убедиться в том, что вижу это на самом деле.
Все помещение заставлено низкими стеллажами, которые накрыты стеклянными колпаками. Внутри странных конструкций лежит огромное количество сырого мяса, покрытого кровяной коркой. Меня передергивает от отвращения. Нет никаких сомнений, что этим кормят тварей.
В нескольких метрах впереди сплошная прозрачная стена, за ней в огромном аквариуме, противоположной или боковых стен которого даже не видно, плавает множество акул. От самых мелких, в длину не превышающих метра, до крупных гигантов, их размеры на глаз определить довольно трудно.
Сейчас я не знаю, кого благодарить за то, что не встретила ничего подобного во время прохождения Голубых просторов.
«Пора двигаться дальше, они ушли»
Внезапно появившаяся надпись заставляет дернуться, а затем заскрежетать зубами от злости на саму себя. Сколько можно трястись?!
Да просто от увиденного расшалились бы даже самые крепкие нервы. Увы, про свои я подобного сказать не могу.
Отворачиваюсь от жуткого зрелища и быстро выхожу в коридор вслед за Жнецом.
Еще несколько раз нам приходится прятаться в подобных помещениях, в каждом из которых полно разных тварей. Чаще всего по всему периметру огромных залов стоят клетки с навами, калио, змеями, крысами, летучими мышами.
Может быть, есть и другие твари, но мы их не видели, потому что заходили не во все подряд двери. За все время блуждания по коридорам пытаюсь разобраться с маской и понять, как отправить сообщение своему Жнецу, не вызвав подозрений у этого, а потом вернуть все как было, чтобы не пропустить никаких сообщений от нынешнего спутника.
На самом деле, все вроде бы предельно просто, в нижнем правом углу экрана, а именно так и выглядит маска изнутри, я почти сразу заметила круглый значок, перебрав несколько слов, сумела его открыть.
Перед глазами появляется новая надпись «выбрать получателя». Это так радует меня, что я почти пропускаю мигающий внизу тот же круглый значок.
Кое-как закрыв надпись, замечаю сообщение от Жнеца. Мне становится страшно, что он мог что-то заподозрить, поэтому пока решаю отложить попытки разобраться с возможностью связи.
«Почти пришли»,– гласит сообщение.– «Скоро это кольцо закончится, и мы выберемся на поверхность. Ну а там останется всего ничего до центра Спирали»
«Как такое возможно? Это ведь всего лишь третий круг. А впереди их еще три, а только потом центральный»
На самом деле, до меня только сейчас доходит, что я прошла уже половину пути, серьезно при этом не пострадав. Да, меня несколько раз чуть не убили, но я все еще жива и относительно невредима.
«Я же сказал, что знаю, как срезать путь»
Судя по всему, Жнец не заметил моих попыток разобраться с внутренним устройством и возможностями маски, поэтому я спокойно выдыхаю. Но решаю не рисковать и пока отложить попытки. Попробую еще раз чуть позже. Идея связаться с моим настоящим напарником становится какой-то маниакальной зависимостью. Я должна хотя бы попытаться.
Еще минут десять спустя подходим к такой же на вид двери, как и все остальные. Предполагаю, что Жнец снова что-то услышал и нам предстоит еще раз переждать в комнате с какими-нибудь тварями, но за дверью оказывается винтовая лестница, ведущая куда-то далеко наверх.
В тот же миг вспыхивает новое сообщение.
«Почти на месте. Подъем предстоит долгий, не спеши. Если хочешь передохнуть, даю тебе пару минут, чтобы перевести дух и попить воды»
Ничего не отвечаю, сажусь на нижнюю ступеньку, достаю из рюкзака воду, снимаю маску и делаю несколько глотков. Без маски зрение, кажется, работает только на пятьдесят процентов, даже попытки проморгаться не помогают. От этой штуки у меня скоро разовьется зависимость.
Жнец терпеливо дожидается меня, прислонившись спиной к стене, а потом постукивает указательным пальцем по запястью, намекая на то, что привал окончен. Убираю бутылку с водой в рюкзак, надеваю маску, молча ступаю на лестницу и иду наверх, держась за перила левой рукой.
Решаю – сейчас, или никогда.
Жнец не должен захотеть в скором времени пообщаться со мной, поэтому стоит рискнуть. А если он отправит мне какое-то сообщение, то кружок внизу снова замигает, и я быстро смогу все закрыть и вернуться к общению с моим новым спутником. В теории.
Быстро открываю окно и выбираю опцию «выбрать получателя», перед глазами появляется новая надпись «назовите номер».
Смотрю на спину Жнеца, поднимающегося наверх прямо передо мной. Кажется, он ничего не замечает. Скрещиваю пальцы на удачу и вслух называю номер своего Жнеца.
–Восемь Четыре Два Семь.
Мгновенно появляются слова «скажите сообщение».
Тут я несколько теряюсь. Что сказать? Вот же тупица, тряслась от страха и нерешительности, а когда дело наполовину сделано, я не знаю, что говорить!
Наверное, следовало подумать об этом раньше. Поэтому, пока не передумала, говорю первое, что приходит на ум:
–Привет! Ты в порядке? Надеюсь, тебя не съели акулы.
Отправляю и жду.
Ничего не происходит. Ответа нет.
Может, я сделала что-то не так? Хотя что я могла сделать не так?
Сообщение отправлено. И судя по тому, что мой нынешний спутник никак не реагирует, оно отправилось не к нему.
Почему Жнец не отвечает?
Страх запускает мерзкие щупальца мне прямо в сердце.
А что если я ошиблась в своих ожиданиях? Может, передавать сообщения подобным образом можно только на коротких расстояниях. Или все еще хуже. Жнецы ведь не бессмертны. Вдруг что-то пошло не так, и акулы все-таки напали на него. Или он банально утонул.
От страха становится трудно дышать, чувствую, как в груди разрастается тяжелый камень, давящий на все внутренности.
Сжимаю руки в кулаки, в надежде справиться с приступом паники, которая вот-вот накроет меня гигантской волной.
Нужно взять себя в руки, пока Жнец, шагающий впереди, не заметил ничего подозрительного. Хорошо, что сквозь маску не проходят звуки, иначе он услышал бы, с каким трудом я делаю вдохи, а воздух попадает в меня с громким свистом. Еще и затянувшийся подъем не способствует хорошему самочувствию.
Идем и идем, бесконечно.
Еле переставляю ноги и смотрю на ступеньки, чтобы не упасть. Перед глазами все расплывается от усталости и страха за жизнь моего Жнеца.
Кажется, эта проклятая лестница никогда не закончится. Какого черта надо было строить лестницу, если можно было установить лифт?
Когда я думаю, что, если сделаю еще хоть один шаг, то умру, Жнец внезапно останавливается.
