Первой отвожу взгляд. Выбираюсь из укрытия, прикрывая зевок тыльной стороной ладони, и потягиваюсь всем телом. Земля и трава вокруг влажные после ночной грозы. Вдыхаю свежий аромат дождя и мокрой земли.
Жнец тоже покидает укрытие, выпрямляется в полный рост и начинает разбирать место ночлега. С легкостью отбрасывает прочь молодые деревья, собирает и сворачивает пленку. Когда убирает ее в рюкзак, достает оттуда и передает мне сразу пару яблок. Видимо, что-то отражается на моем лице, потому что он сочувственно смотрит на меня и говорит:
–Надоела фруктовая диета? Попробую сегодня поймать рыбу.
Удивленно смотрю в ответ, а затем спрашиваю:
–Зачем это тебе?
–Не понял,– нахмурив брови, озадаченно произносит он.
–Ну, предполагалось, что я должна сама добывать себе еду, но ты почему-то все время делаешь это за меня.
Он пожимает плечами.
–Не могу же я заставлять тебя голодать. К тому же, я нахожу еду быстрее, чем это сделала бы ты,– с легкой улыбкой сообщает он как само собой разумеющееся.
–А почему сам не ешь? Тебе дали что-то вроде Стимула? И теперь тебе не нужна еда и вода.
–Что-то вроде того. Стимул разработан на основе того стимулятора, который мы принимаем. Его действия хватает примерно на месяц, в это время нам не нужны пища, жидкость и сон. Когда действие стимулятора проходит, организм должен восстановиться минимум в течение суток, конечно, лучше, если пройдет пара дней, а потом с легкостью может усвоить новую порцию.
–Крутая штука,– произношу впечатленно.
А потом вспоминаю свое состояние после приема Стимула и меняю мнение, но не говорю об этом вслух.
–Так и есть, а Стимул – это слабое подобие стимулятора.– Жнец поднимает взгляд к небу и делает глубокий вдох.– Ладно, нам уже пора. Думаю, скоро должен появиться один из дронов, удивлен, что этого до сих пор не произошло. Пойдем к лодке.
–Хорошо, пойдем.
Съедаю одно яблоко по пути до источника пресной воды, там вдоволь напиваюсь и умываюсь. Спешу вслед за Жнецом к берегу, на ходу разделываясь со вторым кисло-сладким плодом. Вопреки моим опасениям, лодка оказывается на месте. Напарник надевает маску, быстро спускает плавсредство на воду, а затем мы наблюдаем, как в нашу сторону летит дрон, зависает над нами, а когда садимся в лодку, улетает прочь. Благодаря этому Жнец сразу же сам берется за весла и отталкивается от суши, отплывая все дальше и дальше от острова.
Легкий бриз, шум волн и мерное покачивание лодки клонят меня в сон. Сажусь поудобнее, кладу голову на корму и прикрываю глаза, положив согнутые в локтях руки на лицо. Надеюсь поспать хотя бы час до того, как надо будет сменить Жнеца. Общая усталость и скверный ночной отдых делают свое дело, я незаметно отключаюсь.
Просыпаюсь и резко сажусь. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять где я и что происходит. А происходит интересное. Жнец достал из воды весла, которые уже давно высохли, и мой спутник просто сидит. Лодка каким-то непостижимым образом плывет сама. Кругом по-прежнему одна вода, сейчас не видно даже самого крохотного островка, зато видна внешняя стена кольца, мы подплыли к ней довольно близко. Солнце клонится к горизонту, и я понимаю, что проспала практически весь день. Но как же дроны?
–Почему ты меня не разбудил?
В ответ Жнец только пожимает плечами.
–Давно мы плывем без весел?
На этот раз утвердительно кивает.
На этом наш «разговор» заканчивается.
Потягиваюсь, разминая затекшие мышцы, сажусь поудобнее, достаю из рюкзака воду и мясо, ем молча, наблюдая за Жнецом. Он просто сидит напротив. Уверена, взгляд его направлен вперед, а по тому, как он иногда поворачивает голову, можно сказать, что он ведет наблюдение за местностью. Вот только смотреть тут особо не на что, вода и внешняя стена, вот и все.
Весла, которые Жнец достал из воды, совсем сухие, а это значит, что мы и правда плывем по течению довольно давно. Как Жнец его нашел? Да, в сущности, какая разница? Главное, что так мы продвигаемся гораздо быстрее, чем на веслах.
Так продолжается несколько часов, солнце уже давно скрылось за высокими стенами Спирали, на окружающий мир медленно опускается ночь. За все это время дрон пролетал над нами несколько раз, но надолго не задерживался, ведь ничего интересного не происходит. Мы просто сидим, в то время как лодка плывет самостоятельно.
Несколько раз замечаю небольшие стайки мелких рыбешек, которые плещутся у самой поверхности воды и расплываются в разные стороны, стоит только лодке приблизится к ним. Но что удивляет больше всего, так это то, что за все это время нам на пути не попадается ни одного даже самого крошечного островка. Такими темпами, нам придется разворачивать лодку, чтобы начать искать ключ, без которого просто-напросто не удастся попасть на следующий этап Испытания.
Когда темнеет настолько, что уже с трудом можно различить напарника, сидящего всего в полуметре от меня, он снимает маску и говорит:
–Спать придется в лодке. Думаю, к завтрашнему утру мы уже доберемся до двери, ведущей на следующий круг.
–Почему нет островов? Нам ведь нужно будет найти ключ.
–Если по пути не встретим ни одного острова, то поищем ключ на берегу, скорее всего организаторы предусмотрели возможность того, что кто-то наткнется на это течение и приплывет быстрее остальных. Отдыхай, если что-то случится, я тебя разбужу.
–Хорошо,– тихо произношу я, а затем зачем-то добавляю.– Спокойной ночи.
–Спокойной ночи, Ева,– говорит Жнец и надевает маску.
Стараюсь устроиться поудобнее, но получается не с первого раза. Хочется уже выбраться на твердую поверхность земли, и если завтра утром мы окажемся на берегу, я буду несказанно этому рада. Конечно, при условии, что нам не придется возвращаться на поиски ключа.
Просыпаюсь ближе к утру от короткого жалящего прикосновения моего спутника, понимаю, что у меня затекла каждая мышца. Сажусь и потягиваюсь, стараясь хоть немного размяться в столь неудобных условиях. Жнец сидит ко мне спиной, вижу, как напряжены его плечи, от этого мне становится тревожно, и сонливость как рукой снимает.
–Что случилось?– спрашиваю хриплым после сна голосом.
Жнец ненадолго оборачивается, а затем кивком головы указывает в ту сторону, куда только что смотрел. Перебираюсь поближе к нему и смотрю в том же направлении, куда и мой спутник. К нам приближается лодка, сейчас она еще далеко, и я не могу рассмотреть тех, кто в ней сидит. Но движется она гораздо быстрее, чем наша, хотя плывет по тому же течению.
–Они работают веслами?– предполагаю я.
Жнец кивает.
Понимаю, у него зрение работает лучше моего, поэтому он может разглядеть больше подробностей. Но обсудить мы ничего не можем, потому что в той лодке тоже есть Жнец, и снимать маску моему напарнику просто небезопасно. Но я все равно спрашиваю:
