15. Бешеный забег
безостановочно бежим, кажется, уже целую вечность. Ноги устали до такой степени, что я их практически не чувствую. Мой спутник, напротив, совершенно неутомим, но тем не менее сильно от меня не удаляется и иногда оборачивается, возможно, проверяя, не свернула ли я шею во время бега по бездорожью. Легкие горят, в них давно не попадает достаточное количество кислорода. Расходуя последний запас энергии, равняюсь с Жнецом и, задыхаясь на каждом слове, говорю:
–Я… больше… не… могу…
Он немного притормаживает, но вскоре полностью останавливается, оглядывается по сторонам, а потом кивает мне. Повторять не требуется, тем более ноги подкашиваются, и я падаю прямо там, где остановилась, прислоняюсь спиной к ближайшему дереву, пытаясь восстановить дыхание, что пока у меня не получается.
–Я не чувствую ног,– обреченно сообщаю Жнецу, который продолжает сканировать окрестности. Отдышавшись, говорю, не сдерживая язвительной нотки.– Надеюсь, мы не просто так пробежали сотню километров и как минимум обогнали всех остальных участников.
Жнец качает головой, а я наконец нахожу в себе силы стянуть рюкзак со спины, не без труда открываю его дрожащими руками, достаю бутылку с водой, откручиваю крышку и делаю пару долгожданных глотков. Неосознанно протягиваю бутылку Жнецу, он вновь качает головой, закручиваю крышку и убираю воду обратно в рюкзак.
–Тебе что – не нужна еда и вода?
Он молчит.
–Нужна?
Кивает.
–Как же с тобой трудно,– тяжело вздыхаю я.– Послушай, здесь никого нет, никто не увидит и не услышит, если ты поговоришь со мной.
Ноль реакции.
А миг спустя Жнец показывает мне один палец и, не оборачиваясь, исчезает в зарослях. Я даже сказать ничего не успеваю. Надеюсь, один палец значит, что мне нужно подождать всего минуту.
И я жду, медленно восстанавливая дыхание, все равно пока не нахожу сил пошевелиться. За время сумасшедшего забега мы не видели ни одного участника, надеюсь, нам удалось хоть немного оторваться от тех, кто зашел в Спираль после меня. Это было бы несомненным плюсом.
Вспоминаю Бэт. Кто мог ее убить? Тэмми? Или тот здоровый парень, что зашел в Спираль одновременно с девушками? Но зачем ему это? Ведь девушки не соперницы парням. Если это сделала Тэмми, все еще хуже, чем я думала. Как же там Джош? Надеюсь, он тоже двигается дальше, а не ждет меня до сих пор, подвергая опасности свою жизнь.
Осматриваюсь по сторонам, не вижу ни одного съедобного или опасного растения. Кругом только высокие и не очень деревья, кустарники, иногда переходящие в густые заросли, трава, какие-то ветки, сухие деревья и редкие камни, лежащие на земле тут и там. Ключей я тоже не замечаю. Возможно, мы пробежали мимо сотни ключей, а я и думать о них забыла.
Проходит пара минут, ощущаю неприятное покалывание в ногах. Но хоть что-то чувствую, и на этом спасибо. Жнец так и не вернулся. Ну и куда он запропастился? Неужели я неправильно поняла его намек про одну минуту.
Меня вдруг начинает раздражать вся эта ситуация. И как, спрашивается, мы будем выживать в таких условиях, если он только и делает, что молчит, а его жесты я не всегда могу верно распознавать?
Когда я начинаю подниматься, чтобы отправиться на поиски напарника, тот сам появляется абсолютно бесшумно и точно в том же месте, где скрылся. И возвращается он не с пустыми руками. Усаживаюсь обратно на землю и с плохо скрываемым удивлением принимаю несколько желтых плодов размером с мой кулак. Один оставляю в руках, остальные убираю в рюкзак. Жнец жестом показывает, что нужно вставать и двигаться дальше. Поднимаюсь на ноги и медленно шагаю за своим напарником, осторожно откусываю небольшой кусочек кисло-сладкого плода. Какое-то время мы в неспешном темпе продвигаемся дальше.
Лишь однажды Жнец оборачивается, чтобы по привычке проверить, иду ли я следом. Спешу поблагодарить его:
–Спасибо. Очень вкусно.
Он кивает и продолжает идти, мне не остается ничего иного, кроме как следовать за ним. То, что инициативу командования нашей маленькой группой возьмет на себя Жнец, я никак не ожидала. Еще во время подготовки в Полигоне я думала, что сама буду принимать решения по ходу Испытания, но вот, я всего пару часов в Спирали, а все складывается абсолютно по-другому. Но меня ни капли не напрягает то, что мы действуем не по моему плану. Если он хочет быть главным, я уж точно возражать не буду. Тем более опыта пребывания в подобных условиях у напарника все-таки больше, чем у меня, ведь он уже был в Спирали.
Внимание привлекает какое-то слабое жужжание, невольно притормаживаю и смотрю по сторонам.
–Что это?– вполголоса спрашиваю у Жнеца, так ничего и не заметив.
Он останавливается, смотрит куда-то в небо и указывает туда же. Поднимаю взгляд и замечаю какой-то странный небольшой крестообразный предмет, висящий в воздухе над деревьями прямо над нами. Несколько секунд он висит и жужжит, а затем улетает прочь, быстро исчезая из поля видимости. Любопытно. Но спрашивать у Жнеца, что это такое, бесполезно. Он ведь все равно не ответит. Как только летающий крест скрывается из вида, возобновляем движение вглубь лесной чащи.
***
Идем уже несколько часов подряд. За это время было совершено всего две короткие остановки, чтобы попить воды и съесть еще один сочный плод. Пять раз на несколько долгих секунд над нами зависал жужжащий летающий крест, который потом исчезал в неизвестном направлении. Предполагаю, что скорее всего с помощью этой штуки организаторы отслеживают перемещение добровольцев по Спирали.
Пару раз мы кардинально меняли маршрут, Жнец внезапно останавливался, выставлял правую руку в сторону, призывая меня замереть, недолго и неподвижно стоял, прислушиваясь и всматриваясь куда-то вдаль, уж не знаю, что он там видел или слышал, я, кроме шелеста листьев на ветру, не замечала ничего, а затем он резко сворачивал один раз вправо, второй – влево, и мы продолжали идти дальше.
Оба раза я не смогла удержаться и тихо спросила: «Что там?».
А в ответ получила… правильно – ни-че-го!
Я не люблю жаловаться и ныть, но ноги устали до такой степени, что скоро откажутся идти. А это только первый день. Последние полчаса смотрю только на спину впереди идущего Жнеца, не отвлекаясь ни на что вокруг, поэтому не сразу обращаю внимание на тихое журчание, которое с каждым шагом становится чуть громче.
Наконец, смотрю по сторонам, вижу все тот же лес, в котором, кстати, становится заметно темнее. На смену вечным сумеркам скоро придет ночь. Вскоре выходим к небольшому ручью с удивительно прозрачной водой.
–Эту воду можно пить?– спрашиваю своего спутника.
Он кивает.
Протягиваю руку.
–Дай мне бутылку.
Жнец снимает со спины рюкзак, который забрал у меня еще во время прошлого привала, достает воду и протягивает мне, при этом не переставая оглядывать окрестности. Допиваю остатки жидкости, становлюсь на колени возле ручья и наполняю емкость до краев, закручиваю крышку и передаю бутылку обратно Жнецу. Мою руки, лицо и шею прохладной водой из ручья, а затем поднимаюсь на ноги.
