Несколько раз моргаю, чтобы прийти в себя. Оказывается, я сделала пару шагов по направлению к паре, идущей на противоположной стороне улицы, но Кейн вовремя меня остановил. Растерянно смотрю на него, потом на Ноя. Язык не слушается, но я все равно с трудом сообщаю:
–Это Джош.
–Вижу,– кивает Ной.– Но сейчас мы не можем рисковать, встретишься с ним позже, когда все закончится.
–Хорошо,– произношу едва слышно.
–Кто это?– спрашивает Кейн.
Ной объясняет ему, а я с сожалением провожаю взглядом друга, он отдает пакеты женщине, которая направляется по дорожке к одному из домов, а сам скрывается за воротами другого. По крайней мере он в порядке. Сейчас мне и этого достаточно. А увидеться мы сможем после того, как все закончится. От этой мысли даже дышать становится легче.
–Даже не думай с ним встречаться,– прерывает мои мысли Кейн.– Мы не можем доверять ему, ведь точно не знаем, на чьей он стороне.
Изумленно смотрю на него. Что за бред? Кейн просто не знает Джоша, поэтому говорит всю эту ерунду. Отворачиваюсь и молча шагаю в сторону особняка, до которого осталось совсем немного. Как только мы заходим внутрь, сразу же взбегаю вверх по лестнице, сердито топая по ступеням. Да, это по-детски, но мне все равно, что думает Кейн.
Оказавшись в ванной комнате, срываю с себя одежду и бросаю ее в мусорную корзину. Никогда в жизни больше не оденусь как пугало. Выкручиваю вентиль с горячей водой и встаю под струи, температуру которых едва могу терпеть. Не меньше получаса смываю с себя все, что Бруно наносил в течение двух часов.
Удовлетворенная тем, что увидела в зеркале, выхожу из ванной и иду в спальню. Ной ждет меня, сидя на краю кровати. Он тоже помылся и переоделся. Сажусь рядом с ним, в то время как он пристально вглядывается мне в лицо.
–Ты в порядке?– спрашивает он.
–Уже да.– Сразу же меняю тему.– Почему ты вместе со всеми остальными не строишь планы по «обороне»?– делаю воздушные кавычки на последнем слове.
–Кейн сам справится. А я встану там, где он скажет.
–Хорошо.
–Волнуешься?
Кажется, он видит меня насквозь.
–Немного. Не знаю, как буду стоять там на пустыре рядом с Саймоном и делать вид, что между нами все в порядке.
–Ты справишься,– уверенно заявляет он.
Мне так приятно, что он верит в меня тогда, когда я сама не верю. Улыбаюсь и обнимаю Ноя за талию, положив голову ему на плечо. Некоторое время сидим молча, думая каждый о своем. Вспоминаю Джоша, потом мысли плавно перетекают к Саймону, а от него к Терезе. Я так с ней и не поговорила. Вряд ли получится сделать это до переговоров, а меня это не устраивает.
Спускаемся на первый этаж, усаживаюсь перед телевизором, просматривая местные новости, которые скука смертная, а Ной вместе с остальными уходит ужинать. Потом все собираются в гостиной, Кейн рассказывает свой план, проговаривая каждому, кто и где будет стоять, какую позицию займет, а кто будет в открытую прикрывать нам спины. Дело в том, что на предстоящую встречу можно взять небольшой отряд, который останется в пятидесяти метрах за спиной, сами переговоры пройдут в центре пустыря. Туда могут явиться по три представителя от каждой стороны. У нас это Саймон, Кейн и я.
После того, как Артур проговаривает свой план не меньше четырех раз, замечаю, что большинство людей выглядят устало. Прерываю речь командира, сказав, что завтра будет еще день на повторение, забираю Ноя и увожу в спальню. Ной почти мгновенно засыпает. А я все думаю и думаю.
Ловлю себя на том, что взгляд постоянно останавливается на комоде, в который я убрала рюкзак с новой формой Жнеца. А что если я быстро схожу к Джошу? Возможно, он поможет мне. Знаю, это рискованно. Ной будет рвать и метать, если что-то случится. Но я не могу больше. Сказываются четыре дня взаперти. Мне нужны хоть какие-то действия.
Медленно выскальзываю из постели, стараясь не потревожить сон Ноя. Без лишнего шума достаю рюкзак из комода, переодеваюсь и беру маску. Пару минут в сомнении смотрю на спящего парня. Он меня убьет.
Вздыхаю и пока не передумала, выхожу из спальни, бесшумно спускаюсь на первый этаж и через окно в ванной выбираюсь наружу. Осторожно, но в то же время быстро, чтобы никто не заметил, пробегаю по территории и оказываюсь за воротами. Надеваю маску и размеренным шагом, стараясь не торопиться, чтобы не привлекать внимание редких прохожих (вот бы они удивились, если бы увидели бегущего Жнеца), направляюсь в сторону того дома, где днем видела Джоша.
Ворота оказываются заперты, поэтому иду вдоль забора, чтобы оказаться за домом подальше от любопытных глаз. Убедившись, что никто меня не видит, разбегаюсь, хватаюсь за верхние прутья и перемахиваю через преграду. Быстро бегу в сторону темного дома, увидев заднюю дверь, перехожу на шаг, стараясь восстановить дыхание. Сердце колотится как сумасшедшее. Сейчас я увижу Джоша. Хотя вероятнее всего он спит, но не думаю, что он обидится, если я его разбужу.
Мне везет, дверь оказывается не заперта. Вхожу и оказываюсь в просторной кухне, вся она больше, чем мой бывший маленький домик в Рудниках. Улыбаюсь. Я рада за Джоша, он заслужил все это.
Заканчиваю осмотр и поворачиваюсь, чтобы отправиться на поиски друга, но замираю на месте, увидев его темный силуэт, появившийся в дверях.
–Что вам здесь нужно?– твердым голосом спрашивает он и включает свет.
На его лице написан гнев. Это вызывает у меня улыбку. В отличие от меня, Джош никогда не боялся Жнецов. Поднимаю руку, собираясь снять маску, замечаю, что взгляд друга становится настороженным. Кладу снятую маску на край столешницы и наблюдаю, как эмоции на лице Джоша сменяют друг друга. Недоверие, шок, гнев, радость…
Он делает шаг в мою сторону, но я останавливаю его, подняв руку.
–Это правда ты?– спрашивает Джош срывающимся голосом.
Киваю. Я так хотела этой встречи, а теперь не знаю, что сказать. Джош внимательно осматривает меня с ног до головы, его взгляд останавливается на татуировке, а потом переходит к моему лицу.
–Мы думали, ты умерла,– наконец сообщает он.
–Почти,– произношу тихо.
–Жнецы умеют разговаривать?– удивляется он. А я вспоминаю, как тоже удивлялась этому открытию.– Ты ведь Жнец?
–Да. Меня превратили без моего согласия. Давай обсудим это потом? История очень длинная. Джош, я пришла просить у тебя помощи.
–Конечно. Все что угодно.
Он наконец улыбается, его карие глаза светятся теплом.
Улыбаюсь в ответ. За всеми событиями, произошедшими за последние несколько месяцев, я и забыла, каково это – общаться с другом детства. А теперь я даже не могу его обнять. Да что там, даже прикоснуться не смогу, не причинив боли.
–Джош? Что случилось?– откуда-то из глубин дома слышится женский голос. Раздаются шаги, которые звучат все ближе.
