Сила закипела в крови, выжигая заразу. На это ушли все заготовки заклинаний, сделанные на тренировках с Беннетом. А потом огонь послушно прильнул к ладоням, а по песку зазмеился огненный хлыст. И пришла боль, сбившая дыхание, размывшая картину мира, но уже почти привычно взятая под контроль. И вдруг стало понятно, сколько сил приходилось тратить, чтобы не обращаться к дару.
Тейлор был магом, и именно сейчас это стало ясно как никогда. Ему не надо было думать, как наносить и отражать удары, используя заклинания, — тело помнило всё само. Может, он самонадеянно пренебрегал оттачиванием навыков немагического боя, но в магических схватках был лучшим.
Шаг. Удар. Клыкуха падает на землю, скребёт лапами развороченную грудь. Шаг. Уйти с линии атаки дрекавака. Шаг. Хлыст свистит в воздухе. Два тела у стены — уже не встанут. Шаг. Поворот. Удар ногой. Шаг. Хлыст подсекает гончую, обратным движением бьёт по глазам рейфа. Шаг. Удар. Шаг. Удар. Шаг. Шаг. Земля покачнулась. Удар. Кровь словно кипела внутри. Нестерпимой болью стреляла рана. Перед глазами всё плыло. Шаг. Удар. По сопротивлению хлыста он понял, что попал, но уже не видел в кого. Шаг. Удар. Шаг. Сзади была стена. Отлично. Вздох. Хлыст пропал, ладони полыхнули, а внутри словно взорвалось солнце. Волна огня окрасила всё в яростный красный, плавя и землю, и небеса. Но Тейлор этого уже не видел.
Глава 18
Нейна Аркур
— Не могу поверить, что они не отдали нам Джеймса! — Шелли толкнула створки ворот, и те резко распахнулись, с грохотом приложились о забор и стремительно полетели назад, чуть не ударив её в ответ. — Ой, случайно стихией толкнула. Спасибо, пап.
Лорд Эридан только кивнул, придерживая коварные ворота, чтобы они кого-нибудь не прижали. В сгущающихся сумерках академия казалась мрачной и враждебной. Нейне почему-то не хотелось туда возвращаться и при этом влекло бежать внутрь изо всех сил. Ноги протестовали, отзываясь гудением и намекая, что за сегодня уже достаточно настрадались.
— Пап, но завтра же отдадут? Мы все оформили. — Шелли сказала это так жалобно, что будь на месте отца клерки из департамента, и они бы, наверняка отдали девушке желаемое. — Никто не успеет навредить Джеймсу за ночь?
— Думаю, департамент приложит максимум усилий, чтобы получить всю возможную информацию о его сути за это время. — Лорд Эридан не собирался щадить ничьих чувств. — Они ведь не дураки и понимают, что отдать его в любом случае придётся. Но почему ты так волнуешься? Это же просто чужой фамильный призрак.
Шелли стушевалась, а Нейна только устало вздохнула. Думать о том, что завтра снова придётся проходить эту бюрократическую Бездну, было невыносимо. Она и так за день подписала столько бумажек, сколько за всю жизнь не видела. Хорошо ещё, что Шелли с отцом не бросили её на растерзание клеркам, а помогали во всём: отправляли курьеров в городской архив за нужными выписками (важность которых озвучивалась не сразу, а становилась ясна только в каждом следующем кабинете), поторапливали работников и вообще, благодаря статусу лорда-главнокомандующего их обслуживали вне очереди. Представлять, насколько бы затянулся процесс для несовершеннолетней адептки, не хотелось. И всё равно Джеймса им не вернули.
Ричард считал, что магический надзор просто хочет оставить его себе и изучить, а не возвращать никому не известной девчонке, пусть даже и родственнице. Ещё он говорил, что игнорировать протекцию и заинтересованность Эриданов в этом деле тёмные маги тоже не смогут, и через день-два всё равно вернут призрака. Но сердце Нейны сжималось, когда она думала, что с другом могут сделать за эти дни.
Коридоры встретили их тяжёлым молчанием. Магические шары тускло горели через два или три, едва разгоняя густые тени. Было до странности пусто. Ковёр поглощал звуки, и, казалось, что они с Шелли и лордом Эриданом сами призраки, плывущие по воздуху.
Нейна задержала дыхание, прислушалась, стараясь отстраниться от разговора Шелли с отцом. Всё вокруг было таким неправильным. Почему погашен свет? Почему нет людей? Тёмные маги покинули академию, а значит, и комендантский час отменили. Или случилось что-то ещё?
Сердце глухо забилось в груди, и страх кольнул под рёбрами. Она вдруг поняла, что свербящее чувство, преследующее её весь день, говорило не о волнении из-за бюрократических проволочек, а о том, что ей надо быть в другом месте. Здесь, в академии. Тейлор! Где он? Ужас придавил, холодными пальцами скользнул по спине, порождая армию мурашек, колени затряслись.
Нога зацепилась за складку ковра, и Нейна полетела вниз, едва успев выставить перед собой руки. Ладони обожгло — жёсткий ворс прошёлся щёткой, почти сдирая кожу. Зато удалось скинуть наваждение.
— Меня тоже ноги не держат.
Шелли бросилась поднимать подругу, но Нейна уже вскочила, огляделась, словно видела всё первый раз и рванула по коридору в сторону административного корпуса.
— Нейна, ты куда? Что случилось? — Голос Шелли звенел тревогой, но объяснять Нейна не стала.
***
Нейна Аркур
Бежать в темноте было страшно, но ещё страшнее было остановиться. Она хотела получить ответ и одновременно ужасалась возможным новостям. Единственное место, где знают всё о здоровье адептов, — лазарет. Но пусть в этот раз там не будет никого. Всегосподь, пожалуйста.
Дыхание со свистом вырывалось из лёгких. И когда заветная дверь появилась, Нейна остановилась, пытаясь отдышаться. Ручка обжигала холодом, и пальцы соскальзывали с гладкой поверхности, не в силах схватить достаточно крепко.
«Всё в порядке, я просто перенервничала сегодня. Ничего не случилось. — Уговоры помогали плохо — сердце продолжало колотиться, а пальцы дрожать. — Иначе Шелли и лорду Эридану уже давно сообщили бы».
Трясти начало ещё сильнее. Они весь день просидели в здании, защищённом от магического воздействия. Туда не мог прилететь вестник.
«Открывайся уже!» — Она схватилась за ручку двумя руками и, наконец, её повернула и дёрнула на себя. По глазам ударил яркий свет, по ушам — гомон.
Оглушённая резкой сменой обстановки, Нейна несколько секунд стояла, не понимая, что происходит, но постепенно осознала — оправдались худшие предположения. Внутри всё оборвалось. Кто пострадал? Зачем здесь столько целителей? Встревоженных целителей, мечущихся от койки к койке. То и дело тренькали звонки оповещения, сигнализируя, что пациентам нужна срочная помощь.
Она оглядывала помещение, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо, подойти, расспросить, что случилось. Но все люди выглядели чужими. Вскрикнула девчонка, с грохотом роняя на пол поднос. Никто даже не обернулся — все были заняты. Та бросилась поднимать чашки, пустые шнурки от использованных амулетов, разряженные кристаллы и что-то причитала. Только сейчас Нейна узнала Сонну. И бросилась к ней.
— Сонна, что происходит? Знаешь, где Тейлор? — Она схватила девушку за руки, не давая собирать упавшее и заглянула в глаза.
