— Давай быстрее. — За пострадавший локоть схватили и потащили в сторону.
— Джеймс, какого демона? — Наконец, удалось открыть глаза и попытаться понять, что происходит. Взгляд наткнулся на бледное лицо Тейлора. Что с ним? Точно. Нападение. Она пришла в изолятор, а призрак с матушкой Софи ходили к ректору. Как всё прошло?
За руку снова дернули, заставляя продняться. Беннет потащил её в угол, отгороженный под душевую, Март подталкивал сзади, а ноги не хотели держать и предательски подкашивались.
— Сейчас сюда заявится представитель магического надзора со всем преподавательским составом. И будешь объяснять им сама, что ты тут делаешь. Лезь туда! — Джеймс подтолкнул Нейну к душевой, а сам вернул на место ширмы. Подумал. И тоже залез к подруге, ещё и шторку задвинул. — Для надёжности, — пояснил он.
Нейна истерически хихикнула, села на пол и опёрлась о стену. Ноги после резкого пробуждения не держали, обрывки сна ещё крутились в голове. Сна, где Шелли столкнула Тейлора в пропасть.
Хлопнула дверь, и помещение наполнилось голосами.
— И речи не идёт об освящении академии! — Голос был незнакомый. Хотя может и знакомый. Нейна сейчас и куратора бы не узнала, не говоря уже о ком-то ещё. — Мы бесконечно благодарны вам за помощь, матушка Софи, и за то, что указали на проколы в защите, но мы справимся своими силами или же привлечём тёмных магов.
Изолятор взорвался восклицаниями, среди которых Нейна разобрала далеко не всё.
— Освящение!
— Совершенно невозможно!
— Это будет скандал!
— Не смею спорить с вами, но вы сами видели результат ритуала. — Матушка Софи говорила спокойно и на фоне взволнованных мужских голосов казалась оплотом разума в море бушующих эмоций. — И святая церковь готова в любой момент призвать благодать Всегоспода нашего для защиты стен академии от демонов Бездны.
— Господа, думаю, что вам стоит обговорить это позже. Сейчас давайте закончим следственный эксперимент со вторым участником правонарушения. — Этот голос, судя по всему, принадлежал представителю магического надзора. Нейна обернулась на Джеймса, и тот наклонился, чтобы шепнуть на ухо.
— Одержимость, но какая-то странная. Матушка провела ритуал над мэтром Кроссом в присутствии этого, — кивок в сторону ширмы, за которой стоял незнакомец, в чьих руках находилось будущее Тейлора. — Артефакты зафиксировали всплеск демонической силы, так что всё официально. Сейчас сделают то же самое с Эддерли, чтобы подтвердить одержимость или её отсутствие. Хотя мэтресса Бринэн и мэтр Фриск считают, что метка может среагировать на ритуал, и тогда… Неизвестно что тогда. Мужик этот решать будет.
Нейна кивнула и потёрла лицо в попытке прогнать слабость. Судя по ощущениям была глубокая ночь, и все приличные адепты спали в своих комнатах, а не прятались в чужих душевых. Кольнуло страхом, что куратор может отследить её местонахождение по браслету, но то ли магистр спал, то ли произошедшее захватило его внимание полностью. Как не прислушивалась Нейна, знакомых раздражённо-отчаянных интонаций среди царящего в комнате шума не услышала.
За этими размышлениями она пропустила начало ритуала. Пришла в себя, когда в изоляторе смолкли все звуки, и заговорила матушка Софи. Судя по всему, она пропустила часть с очищением помещения и перешла сразу к молитве, начало которой тоже потерялось в наполовину спящем сознании Нейны.
— Милость Всегоспода, пронизывающая всё и вся, выгони тьму из этого юноши, дай силу противостоять злу и остановить все неправедные действия, нашествующие на него. Прости грехи его и отверзи сердце, чтобы увидел он путь к свету. Охрани от зла, помоги покинуть тьму, поглощающую душу…
Слова лились, складываясь в однообразное журчание, и Нейна словно тонула в этом звуке и взявшемся откуда-то свете, и резко пришла в себя, когда всё закончилось.
***
Тейлор Эддерли
Шаг. Уклонение. Волна огня, сметающая нечисть. Боль. Сбитое дыхание. Песок под щекой.
— Тейлор, назад! — Ричард прикрывает. Треск разлетающихся на осколки артефактов. — Отступаем!
— Тейлор, вставай! — Отчим хватает за плечо. Почему рядом больше никого? Где отряд? — Давай, демон тебя дери!
Сил нет. Но Тейлор встаёт. Новая атака.
— Сзади! — Он не успевает предупредить. И Ричард падает. Песок пустыни становится красным. Гончие бездны рвут ещё живое тело. Яростные алые глаза тварей смотрят в душу. Бросок. Боль. Темнота.
— Ты виноват в его смерти, Тейлор. — Последняя мысль в угасающем сознании.
Шелли кричит и бьётся на полу. Хочется зажать уши и закрыть глаза, чтобы не видеть, как боль ломает её тело. Но сестра встаёт. Бросается на служителей храма, сворачивает шею одному, другому. Тейлор стоит, не в силах пошевелиться.
— Шелли! — Мать мчится к обезумевшей дочери.
— Нет! — Изгоняющий артефакт в руке, но поздно. Хруст позвонков. Мать падает на пол. И Шелли несётся к Тейлору, хватает за шею.
— Ты виноват в смерти мамы! — Ненависть в синих глазах, и невероятная сила в руках слабой сестры. Хруст уже его позвонков.
Замедляющая сфера трещит, и Тейлор бросается на мэтра Кросса.
— Стой! — Шелли выскакивает вперёд, заслоняя своего мучителя. Удар. Сестра отлетает назад. Падает. Виском об угол стола.
— Ты виноват в её смерти! — Орёт Кросс. И мир заливает красным. Кровь на полу, на стенах, капает с потолка.
Далеко, на грани слышимости, появляется голос, но не тот, внушающий сомнения, а другой — несущий тепло.
— Милость Всегоспода, пронизывающая всё и вся, выгони тьму из этого юноши, дай силу противостоять злу и остановить все неправедные действия, нашествующие на него… — Разгорается свет.
Нейна протягивает лист бумаги мэтру Кроссу.
— Это Шелли сделала, её можно наказать. — Они обмениваются понимающими улыбками. — И надо как-то убрать из академии Тейлора. Он мешает и вам, и мне. Всё время крутится рядом. Я так никогда не смогу совершить призыв демона.
Всё тонет в яркой вспышке.
— Прости грехи его и отверзи сердце, чтобы увидел он путь к свету. Охрани от зла, помоги покинуть тьму, поглощающую душу…
***
Мир кружился, образы сменяли друг друга, вызывая тошноту и головную боль. Он же не бился головой, откуда сотрясение? Приступ скрутил, заставив согнуться и лихорадочно задышать, пытаясь успокоить взбунтовавшийся организм. Что-то рвалось изнутри прямо сквозь грудную клетку. И Тейлор закричал.
Словно в отдалении зашумели голоса, послышался звук падения. Потом пришла успокаивающая прохлада, унявшая боль и прояснившая сознание.
— Я вижу остаточный след демонического вмешательства, но не одержимость. — Голос раздался прямо над головой. Тейлор открыл глаза. Над ним нависал незнакомый мужик в форме представителя магического надзора.
