— Ты как? — Нейна дёрнулась посмотреть на браслете уровень использованного дара, но крепкие объятия помешали это сделать, да и не похоже было, чтобы Тейлор испытывал какие-то неудобства. Беспокойство всё ещё жило внутри, хотя Джеймс в зале убедительно доказал, что новый способ не причиняет никакого вреда, давая возможность использовать силу постепенно. И тревога постепенно таяла от тепла обнимающих её рук.
— Лучше чем могло бы быть. — Его тёплое дыхание щекотнуло ухо, и мысли сбились. — Можешь не волноваться, уровень я превышать не буду.
Он защёлкал пальцами, и вокруг закружились огоньки, не столько освещая, сколько создавая таинственные тени. Шарики вращались, то сходясь, то разлетаясь в разные стороны, словно были живыми.
— Кажется, мы разбили все иллюзии, которые хотели. — Тейлор вспомнил их разговор в тренировочном зале, и Нейна кивнула.
— И мне даже нечего тебе рассказать о себе. Ты и так уже всё знаешь. — Она положила руку ему на грудь, чувствуя, как под ней стучит сердце.
— Всё оказалось не таким страшным, правда?
Нейна только кивнула.
— Всё с самого начала шло не так, как должно было, и мы знатно побились об острые углы собственных характеров. — Тейлор тихо засмеялся, и она не могла не признать его правоту. — Честное слово, я умею красиво ухаживать за девушками. Давно надо было сделать тебе подарок.
Сложный жест, и в ночном небе огненными всполохами расцвели диковинные цветы. Одни возникали, другие исчезали, оставляя едва заметный след, превращаясь в самый недолговечный, но самый запоминающийся в жизни букет.
— Дыши. — Тейлор шутливо ткнул Нейну пальцем в бок, и она только сейчас поняла, что и правда не дышала всё это время. — Немного огня и много иллюзии, но при случае будут и настоящие.
Он извинялся, и она никак не могла взять в толк за что. Замерев от восхищения, не отводила взгляда от неба, где ещё не пропали контуры последних цветов.
— Это так… красиво. Спасибо. — Нейна посмотрела на Тейлора и увидела в его зрачках огонь, только что горевший в небе. Уже не думая ни о чём, потянулась к нему. И когда их губы встретились, всё перестало быть важным. От каждого прикосновения внутри расцветали фейерверки, в крови разливался жар. Время остановилось, а пространство закрутилось спиралью, в центре которой были лишь двое.
Глава 13
Шелли Эридан
Шелли не поняла, в какой момент солнечный свет полностью залил столовую, скрыв из поля её зрения всех людей в зале, кроме одного. Того, на котором сосредоточилось всё сияние. Того, от взгляда которого замерло и упало сердце. И разбилось. Хотя потом оказалось, что кто-то просто уронил на пол чашку.
Сложно было сказать, сколько времени Шелли простояла столбом глядя на парня с пятого курса воздушного факультета, с которым Тейлор играл в шахматы. Минуту? Пять? Вечность? Хорошо, что все вокруг тоже просто стояли и смотрели на него. То есть, конечно, не на него, а на игровое поле. Но сама девушка не сводила глаз с соперника брата и плохо понимала, что происходит.
Из транса её вывела Нейна, каким-то образом найдя свободные стулья и распорядившись насчёт чая. И это вернуло в действительность. Шелли была рада, что смогла ничем не выдать своё состояние, но даже отвернувшись, остро чувствовала присутствие рядом воздушника. И желала вызвать его интерес к себе. Разговор о правилах поведения показался прекрасным поводом. Не то чтобы подруга просила совета, но Шелли его всё равно дала. Да и совет был хороший. И возможность проявить себя тоже.
Тейлор, занятый игрой, так и не представил сестру своему другу, но Шелли поняла, что того зовут Джеймс Беннет. Ах, зачем она раньше ругалась с братом? Если бы вела себя иначе, то уже давно была бы знакома со всеми его друзьями, и может быть даже… Дальше думать она себе запретила.
Джеймс играл прекрасно и постоянно обыгрывал Тейлора. В душе Шелли, так часто уступающей брату, эти победы добавляли образу пятикурсника ещё больше привлекательности. Через несколько партий девушка уже не сомневалась, что он самый лучший и самый умный. Благородный, добрый, весёлый и красивый. Всё вокруг словно подёрнулось полупрозрачной дымкой, которая то скрывала какие-то детали, не давая нормально реагировать, то слишком явно их показывала, и Шелли застывала, поглощённая яркими образами и собственными ощущениями. К счастью, странностей никто не замечал. Толпа разошлась, Тейлор с Джеймсом продолжали играть, а Нейна беспокоилась о чём-то непонятном. Но Нейна всё время о чём-то беспокоилась, не удивительно, что у неё уже был нервный срыв. А такими темпами он мог и повториться. Шелли же сейчас совершенно не хотелось переживать. Только смотреть на потрясающего парня.
Она даже рискнула сыграть с ним партию в шахматы, когда Тейлор решил сделать перерыв. Конечно, проиграла, но совершенно не расстроилась. Джеймс что-то пошутил про её умения, и она замерла, глядя, как он смеётся. Внутри разливалось тепло, счастье кружило голову, и всё вокруг казалось одновременно нереальным и очень реалистичным. Словно Шелли только сейчас проснулась от кошмаров и начала, наконец, жить.
Новые чувства заставляли и вести себя необычно. Она шутила над поклонниками Нейны, чувствовала непривычную свободу и совершенно забыла про печать отвержения. Впрочем, Джеймс этого тоже не замечал и общался с ней так же как с Тейлором и Нейной. Откуда, кстати, он её знал? Неужели брат познакомил? Но почему сама Шелли ничего не слышала о Беннете? Или просто не хотела слышать?
— Шелли, ты в порядке? — Тейлор отвёл её в сторону до того, как она успела набрать на поднос еды. — Выглядишь странно. Нестабильная связь фамильяром?
— А? Да-а-а… — протянула Шелли, обрадовавшись, что брат сам нашёл причину её необычного поведения. — Непривычно очень, не могу до конца осознать. Нам надо много тренироваться.
Брат явно волновался, но сейчас это внимание досаждало Шелли, отвлекая от мыслей о Джеймсе. И она поспешила убедить, что с ней всё в порядке и надо просто подождать, пока закончится привязка. Всё же этот разговор вернул с небес на землю, и заставил чуть более разумно реагировать на окружающих. Она даже смогла отвлечься на тренировку с соколом, когда Тейлор повёл их в зал. И совершенно не думала о том, чем занимаются остальные, погружаясь в полёт с фамильяром, перестраивая зрение или отдавая команды. Вихрь очаровывал её не меньше, чем новый знакомый.
***
Шелли Эридан
Между тем Нейна с Джеймсом как начали обсуждать какие-то расчёты, так и до вечера и продолжили. И это очень мешало общению. Шелли даже спросила, что именно они делают, но так и не поняла, пошутил в ответ воздушник или сказал правду. Неужели Нейна действительно помогала ему с дипломом? Ах, почему сама Шелли так плохо учила физику воздействия и раскладку схем заклинаний, что сейчас совсем ничего не понимала из разговора? Ведь так хотелось самой сидеть рядом с парнем и спорить по поводу той или иной части схемы, чувствуя себя с ним на равных.
