— Магистр… — Следователь выдержал паузу, намекая, что куратор должен назваться.
— Дарент, — отозвался тот.
— Адептка Аркур может идти. А от вас мне хотелось бы услышать всю историю полностью. — Приглашающий жест в сторону стула, на котором сидела Нейна.
— Нейна, вы дойдёте до лазарета самостоятельно?
Магистр подал ей руку, помогая встать, и она на негнущихся ногах пошла к двери. Даже не попрощалась ни с куратором, ни со следователем. Было уже всё равно, что они подумают о её поведении, и какие выводы сделают. В голове билась лишь одна мысль: как предупредить Джеймса?
***
Нейна Аркур
Коридор административного корпуса был пуст и тёмен. Едва мерцали магические шары. Всё вокруг выглядело незнакомым. Умом Нейна понимала, что сотню раз ходила здесь, но сейчас окружающее пространство воспринималось чужим. Разве потолки всегда были такими высокими? А эта картина с осенним пейзажем висела тут раньше? И почему до конца коридора вдруг стало так далеко?
Внутри разливался холод, и она обняла себя руками, чтобы унять дрожь. Всё ощущалось ненастоящим, словно во сне. Сон! Джеймс говорил, что сон — это своеобразный способ связи, когда нельзя прийти лично. Нужно идти в комнату и лечь спать. И надеяться, что призрак захочет поговорить.
Первый шаг дался с трудом. Нога подвернулась, и Нейна чуть не упала. Нелепо взмахнула руками, удерживая равновесие, и вдруг оказалась в чьих-то крепких объятиях. Нос уткнулся в голубую мантию, и сама она чуть не уронила нежданного спасителя.
— Долго же тебя мучили. Хотя не дольше, чем Эддерли. Его до сих пор не отпустили. — Джеймс отодвинул от себя Нейну, заглянул ей в лицо и забеспокоился ещё больше. — Что произошло?
— Они тебя ищут. Магистр… — Вместо слов на выдохе вырвался какой-то всхлип, и пришлось подышать, прежде чем продолжить. — Магистр сейчас рассказывает по твою смерть. И следователя тоже интересовало, кто спас меня на арене. Скоро они всё узнают.
— Да, глупо было светиться. Но, что сделано, то сделано. К тому же я не мог тебя бросить. — Джеймс обнял Нейну за плечи и повёл вперёд. — А насчёт последствий… Сомневаюсь, что их действительно интересую я.
Как бы ни хотела Нейна верить в слова призрака, но она чувствовала его тревогу. И заволновалась ещё больше. Все разногласия вдруг показались неважными. Зато стало очевидным, насколько он ей дорог.
Коридоры тянулись и тянулись, словно за этот вечер кто-то незаметно достроил ещё два крыла между административным и жилым корпусами. Нейна вздрагивала от каждого звука, шороха, скрипа двери. Ей всё казалось, что Джеймса сейчас увидят и схватят. Нервы натянулись до предела, и когда она в очередной раз вздрогнула, не выдержал уже Беннет.
— Ну, что ты трясёшься как заячий хвост? Не тебя же ловят. — Голос друга был озадаченным и слегка раздражённым. — Я и сам уже начинаю бояться. Хотя это призраки передают свои эмоции людям, а не наоборот.
— Я не хочу, чтобы тебя убили. — Слёзы покатились по щекам против воли. И губы затряслись.
— Осталась пара поворотов до твоей комнаты, там и будешь раскисать. — Джеймс пытался говорить строго, но уверенности в нём не чувствовалось, скорее растерянность.
— Да, я… сейчас. — Нейна вытерла лицо, но это не помогло. Коридор продолжал расплываться перед глазами, и идти прямо удавалось только благодаря поддержке Джеймса.
В комнате был ещё больший беспорядок, чем раньше, но это не удивило после новостей об обыске. Джеймс тоже не обратил на это внимания. Силы Нейны закончились, и он едва успел подхватить её.
— Ну, знаешь, ты уже слишком взрослая, чтобы таскать тебя на руках, — пробурчал друг, но послушно потащил до кровати. И даже снял с неё обувь, пока Нейна всхлипывала не то смеясь, не то плача.
— А Тейлор таскает, — возразила она, просто чтобы что-то сказать.
— Ему по статусу положено. А я тебе, на минуточку, не парень, а отец. Где ты видела, чтобы отцы взрослых дочерей на руках таскали? Да и возраст уже не тот, сама понимаешь, кхе-кхе. — Джеймс закряхтел и затрясся, изображая старика, а Нейна села и треснула его по плечу.
— Ты не старик. И почему ты мне сразу не сказал? — Злости не было. Страх за призрака сделал неважным всё, кроме возможности поговорить.
— Почему-почему? Сама как думаешь? — Джеймс запустил руку в волосы и ещё больше взъерошил и без того растрёпанную причёску. Нейна пожала плечами, никаких идей на этот счёт не было. — А, ты ж не думаешь, да. Забыл. Как и Эддерли. Идеальная пара.
— Да ты!..
Призрак успел перехватить занесённую для удара руку, и Нейна обиженно засопела.
— Прости. Нервничаю и неуместно шучу. Давай без драк? А я постараюсь не язвить.
***
Нейна Аркур
Взгляд Джеймса был полон скрытой боли, и Нейна только кивнула. Она и сама не хотела выяснять отношения, но любое слово обжигало сейчас сильнее, чем открытый огонь. Она опять ощутила себя черепахой, оказавшейся без панциря.
— Как ты себе это представляешь? Я должен был заявиться к незнакомой взрослой девице и сказать, что я её отец? Что я мог получить в ответ кроме ругани и обиды на всю жизнь? Да и кто бы поверил? — Нейна хотела возразить, но Джеймс поднял руку, прося не перебивать. — Я ничего про тебя не знал, ничего не знал про вашу жизнь. Может, Марисса вышла замуж, и ты считала отцом кого-то другого. Кроме того, что ты моя дочь, я не знал ничего, а этого недостаточно для разговора по душам.
— Мама не вышла замуж. И даже ни на кого не смотрела. — Не то чтобы Нейну удивляло это раньше, скорее было в порядке вещей. И только теперь она начала задаваться вопросом, почему привлекательная молодая женщина была настолько холодна в отношении всех оказываемых ей знаков внимания. — Откуда ты вообще узнал, что я твоя дочь?
— Это просто. Ты похожа на Мариссу и с тобой… Март. — Джеймс сделал паузу, но быстро продолжил. — А ещё есть внутренняя связь, не позволяющая ошибиться. Я почувствовал, и когда ты родилась, и когда пришла в академию.
— А что с моей силой? Я была уверена, что дочь демона. Иначе как объяснить это? — Нейна вызвала сферу смерти и тут же развеяла её. Единственное заклинание, и то бесполезное, сродни фокусу. Очень сомнительно, что она когда-нибудь решится использовать его против людей.
— Ты совершенно точно моя дочь. А с твоей силой я разберусь.
— Один уже разобрался, — буркнула Нейна, вспомнив занятия в зале. И все несчастья, которые потом посыпались на них, как горох из прохудившегося мешка.
— Нейна, если я сказал, что разберусь, то я разберусь, — твёрдо заявил Джеймс, но тут же добавил: — В крайнем случае ошибусь, но потом исправлю.
Нейна хихикнула от неожиданности. В этом был весь Беннет.
— Это, кстати, главное, что я бы хотел тебе передать в качестве наследства: ошибайся быстро. Лучше принять неправильное решение, чем никакое, — секундное раздумье привело к небольшому уточнению. — Только не лезь в смертоубийственные ситуации, там лучше неправильных решений не принимать.
