— Идёмте, дети, не стоит терять время. — В руках церковница держала молитвослов и распятие. — Думаю, что Марту и Джеймсу стоит изменить форму присутствия.
Джеймс подошёл и толкнул входную дверь, оттерев плечом Нейну. Следом за ним одним прыжком наружу выскочил Март — оба тут же исчезли. И если фамильяра хозяйка видела, то куда делся призрак, и последует ли он за ними, было непонятно.
— Я тут, — словно догадавшись о мыслях подруги, шепнул Джеймс. — Март, веди к мэтру Кроссу.
— Мы идём к ректору. Тут не святая церковь, чтобы я могла так свободно распоряжаться. — Госпожа Софи подошла к лестнице и обернулась на Нейну, которая так и стояла на месте.
Идти к ректору не хотелось. Что ей там делать? Всё это было пустой тратой времени с самого начала. Стоило сразу идти к Тейлору, а Джеймс бы справился с уговорами матушки Софи. Тревога колола изнутри, не давая нормально мыслить и что-то решать, и Нейна только топталась на месте, то делая полшага вперёд, то отступала.
— Что случилось, дитя? Тебя ещё что-то тревожит? — Монахиня словно в душу смотрела, но от этого не было неловко, скорее, наоборот, наступало облегчение.
— Да, — выдохнула Нейна. — Я хочу в лазарет, к Тейлору. — И словно плотину прорвало — слёзы хлынули потоком, который было совершенно невозможно унять. Рядом страдальчески выдохнул призрак, и раздался звук, как будто рука встретилась с лицом.
— Иди. Сердце лучше знает, где тебе нужно быть. — Матушка Софи отошла в сторону, а Нейна рванула вниз со всех ног, придерживая подол мантии, чтобы в спешке не наступить на него и не сверзиться с лестницы. И не попасть в лазарет уже по совершенно другой причине. Чем дальше она удалялась от монахини, призрака и фамильяра, тем спокойнее на душе становилось.
***
Нейна Аркур
Дверь в изолятор открылась сразу, стоило приложить руку, и Нейна со страхом потянула створку на себя. Вдруг там кто-нибудь есть кроме Тейлора? Но никого, к счастью, не было. Едва мерцал под потолком магический шар, не давая толком ничего разглядеть.
Нейна зашла внутрь и отдышалась. Глаза постепенно привыкали к темноте, и удалось рассмотреть обстановку: кровать у стены напротив окна, кресло, тумбочка, ковёр под ногами. В дальнем углу было выделено место под умывальную и душевую, отгороженное ширмами.
Воздух был словно пропитан лечебными чарами. Вибрации от развешанных над кроватью артефактов отзывались внутри теплом, растекались сонливостью. Пришлось встряхнуться, чтобы одолеть их воздействие.
Нейна подошла к койке. Тейлор спал. Видимых ран не было, да и не могло, наверное, быть, учитывая своевременную помощь мэтрессы и наличие круга бессмертия. Но выглядел огневик откровенно плохо: черты лица заострились, под глазами залегли тени, а кожа, казалось, приобрела синеватый оттенок. Хотя, возможно, виной всему было плохое освещение.
— Тейлор, — шепнула Нейна, не рассчитывая, что ей ответят. Он и не ответил. Дыхание было слабым, но ровным: то ли глубокий сон, то ли лечебная кома. — Тейлор, прости, это всё я виновата. Я думала подставить Селину, но… получилось, что это она подставила меня, а я Шелли.
Тейлор задышал чаще, стоило только произнести имя сестры, и Нейна замолчала. Было страшно, что он сейчас проснётся и отругает её, но и хотелось этого одновременно. Словно только наказание могло снять груз вины с плеч.
— Я, наверное, злая и эгоистичная, никогда не думаю о других. И редко думаю о последствиях, пока не споткнусь о них, — говорить было сложно. Слова приходилось выталкивать наружу, как огромные камни. Но с каждой секундой становилось легче. Словно русло реки очищалось от грязи и мусора, и вода, наконец, могла течь свободно. — Ты так много для меня сделал, а я только злилась и обижалась. А теперь из-за моего обмана ты чуть не умер. — Нейна шмыгнула носом. — И если Джеймс ошибся, или матушка Софи не справится, то тебя заблокируют. И отчислят. Может, даже арестуют.
Она взяла Тейлора за руку, переплела пальцы и сжала так крепко, как могла. Его ладонь была холодная, никакого ответного движения. И это пугало, хотя Тейлор определённо был жив.
— Я думала, что ничего не испорчу, если буду держаться от тебя подальше. Но из-за меня случилось всё самое плохое. Демонова сила, — всхлипнула Нейна, — лучше бы меня заблокировали. Всё равно я не способна ей пользоваться. Зачем вообще бороться?
Усталость накатила внезапно. Может, подействовали сонные чары, разливающиеся в помещении, а может, организм измотали переживания. Нейна сначала откинулась на спинку стула, а потом голова склонилась к плечу, и сон сморил окончательно. Руку Тейлора она так и не отпустила.
***
Тейлор Эддерли
Тейлор стоял посередине зала на выложенном чёрно-белыми квадратами полу. Стены тонули во мраке, и он зажёг огоньки, отправив их под потолок и в стороны, чтобы рассмотреть помещение. Тёмно-серый камень, высокие своды, полное отсутствие окон, два выхода впереди. Пожав плечами, Тейлор пошёл вперёд. Вместо ожидаемого эха шагов послышался легкий треск и шуршание, словно по полу ползла огромная змея. Звуки окружили, дезориентируя. Тейлор сбился с шага и провалился в воспоминания.
Шаг. Зал исчез, сменившись улицей перед академией, где Нейна злилась, что ворота не открываются. И так была похожа на Шелли, словно Тейлор вдруг оказался в детстве, где запирался от сестры в комнате, а та кричала под дверью и пинала её ногами, в попытках добраться до несносного брата. Только с Нейной они оказались по одну сторону. Вместо металлического лязга доносилось шуршание, словно песок пересыпали, и оно постепенно складывалось во фразы.
— Вы всегда будете по разные стороны. Всегда… — Женский шёпот окружил. Змеиное шипение развеяло образы, заставляя растерянно замереть.
Шаг. Всё смешалось: ругань с Нейной, его подозрения, её признания, их обиды. Только вместо слов треск, в котором Тейлор пытался, но не мог ничего разобрать.
— По разные стороны…
Снова пустой зал. Ещё один шаг. Хруст под ногами, словно там не камень пола, а старые кости. Тейлор в коридоре первого этажа перед дверью в комнату Нейны. Она обиделась. Хотя, конечно, Тейлор не имел в виду, что она страшная. Довольно милая. Задранный вверх нос, сверкающие глаза, попытки доказать, что она сильная и самостоятельная. Колючая, занозистая, но точно не страшная. Но эта её идея о том, что кто-то способен проникнуть в комнату без допуска… Может поставить на дверь Шелли маячок? Или на саму Шелли? Та, конечно, будет против, так что не стоит. Или всё-таки поставить тайком? Скрип, словно труться друг об друга огромные хитиновые пластины. И голова взрывается болью.
— Ты не спасёшь Шелли. Ты и себя спасти не можешь. — Тихие слова будто прямо в голове. Слышно даже за скрипом. — Следить за сестрой… как низко. Тебе не совестно, Тейлор?
В этот раз он развеял иллюзию сам. В зале по-прежнему никого не было. Лишь сквозняк, от которого мурашки бежали по спине, и колеблющийся свет огоньков под потолком. Стоять на месте было глупо, но идти вперёд значило снова упасть в воспоминания, потеряться в звуках и услышать голос, задающий вопросы.
