— А ты хоть одного боевого целителя знаешь? Мы всё больше по спасению. Я бы хотела через пару лет съездить в Лесную обитель на ежегодные состязания в лекарском деле. Вот где целители действительно могут показать свои навыки. — Лиза, видимо, была из семьи потомственных лекарей, потому что Нейна про Лесную обитель слышала впервые. С другой стороны, и мать у неё была тёмным магом и могла не интересоваться делами других стихийников.
— Да, девочки, наш факультет никогда не выигрывал турнир в академии, а вот боевые целители в истории мира всё-таки были. — Мэтресса Бринэн подошла к барьеру и села на скамью. Махнула Нейне, предлагая присоединиться и посмотреть, как проходит отборочный тур. — У нас есть белое пламя — вы, конечно, видели его. Сразу после процедуры контроля дара и принятия силы жизни, внутри нас навсегда поселяется этот тёплый огонь.
Девчонки как по команде выставили вперёд руки, сложенные лодочкой, и на ладонях, как в чаше, замерцали ослепительные белые огоньки. Мэтресса тоже показала свой: пламя главной целительницы переливалось всеми цветами радуги по краю и выглядело завораживающе прекрасным.
— Урона этим не нанести. Разве что ненадолго ослепить противника — всё-таки магия жизни не может покалечить живое существо. Зато на нечисть оно воздействует иначе. Никто серьёзно не изучал как именно, ведь целители не так многочисленны, чтобы ставить их в первые ряды атакующих. К тому же устойчивых эффектов так и не выявили. Вероятно, воздействие на порождений Бездны каждого целителя индивидуально и зависит от личных характеристик силы. — Мэтресса продолжала объяснять, а девчонки погасили пламя и уставились на адептов своего факультета, которые всё-таки решили попробовать себя в соревнованиях. На их спортивной форме белыми языками пламени был изображён огонь жизни.
Только Лиза продолжала слушать. И Нейна. Хотя и отвернулась к полигону, где адепты выбивали очки на мишенях, показывая свою меткость.
— Но все же боевые целители были? — Юная адептка, собирающаяся в Лесную обитель, видимо, хотела стать ещё и воином.
Нейна горько улыбнулась краешком рта, услышав вопрос. Как сильно изменились её мысли за эти месяцы. До смерти мамы ей было откровенно плевать на людей — она попросту ни с кем не общалась. Чужие жизни и смерти никак не трогали, так же как судьба полевых цветов и трав. После трагедии в Ивках всё поменялось кардинально: всей душой Нейна желала каждому встречному мучительнейшей гибели, как будто это могло помочь её горю и вернуть мать. Не могло. Убийство Джеймса всё окончательно изменило, дав понять, насколько ужасно, насколько страшно отнимать жизнь. Повезло, что призраку это не навредило, но если бы под срыв попал живой человек? Нет, такого она не хотела. А практика в лазарете и вовсе показала, насколько хрупки жизни и здоровье людей. Хотелось орать на каждого, кто по глупости попадал в вотчину мэтрессы Бринэн, и напоминать, чтобы думали головами и берегли себя.
— Ты можешь почитать про Хаста Нозелла и Дейниру Леринскую. — Мэтресса продолжала вещать Лизе, и Нейна прислушалась. Историю она любила, но про боевых целителей информации не встречала. — Оба они были прирождёнными целителями, ещё до принятия дара знающими свою склонность. Мощь их огня была невообразимой. Это и давало им возможность успешно действовать в бою. Они просто заливали стаи нечисти слепящим светом, изменяя сущность монстров. После чего те либо становились мирными формами жизни, либо добивались отрядами имперских солдат.
Целители между тем закончили свои упражнения и уныло поплелись на выход. Никто из них нужного количества баллов не набрал. Впрочем, тёмные маги, следующие за ними, тоже не сильно преуспели. Хотя один второкурскик всё-таки прошёл дальше, показав неплохие физические навыки при прохождении лабиринта, меткость и работу с иллюзиями. И даже несмотря на то, что на задании с артефактами и магическими животными он провалился, минимум баллов был набран. И незнакомый магистр поздравил его и пожелал удачи в дальнейшем.
***
Нейна Аркур
Тёмные маги в отличие от целителей полигон не покинули — сели на скамейки, расставленные вдоль поля, и с удовольствием начали комментировать происходящее.
Когда факультет воды вышел на полигон, девчонки-помощницы оживились — стихийники всегда выступали эффектно. И зрелище началось сразу на полосе препятствий: от пролитой воды земля превратилась в скользкую липкую грязь, которую двое адептов использовали для скольжения наподобии водных лыж, а остальные завязли напрочь. Самый неудачливый сломал ногу.
Мэтресса засуетилась и дёрнула Анну, чтобы та всё приготовила к моменту появления пострадавшего адепта. Где-то на столе загремели флаконы и застучали перебираемые амулеты.
С меткостью у второкурсников было довольно печально: водные струи попадали куда угодно, кроме мишеней, зато с артефактами из семи адептов справились шестеро, подобрав правильную комбинацию. Это задание понравилось Нейне больше других, потому что было на логику, а не на силу. Она всегда любила разбираться в потоках и их взаимодействиях, так что даже почувствовала азарт, наблюдая за процессом. И когда один из участников ошибся, чуть не закричала от разочарования, и сама удивилась своей реакции.
Иллюзии оказались самыми сложными, по её мнению, этапами. Хотя некоторые адепты справлялись очень быстро. Нейна даже толком не поняла, что нужно делать с фантомами, но какие-то из них участники разрушали потоками воды, другие совмещали, третьи оставляли на прежних местах. Неправильные действия активировали скрытые ловушки, вроде внезапных провалов под ногами, потоков воды сверху, опутывающих чар и других малоприятных заклинаний, с которыми мог справиться редкий второкурсник. Лучше было не ошибаться.
К иллюзорным магическим зверям нужно было найти подход: приручить или убить. И все шли по пути наименьшего сопротивления: хищные крылатые кошки, летучие змеи, огромные пауки, мантикоры и даже мирные ездовые ящеры разлетались кровавыми ошмётками. Настолько натуральными, что Нейну затошнило и захотелось плакать — раньше видеть подобные смерти (пусть и ненастоящие) ей не приходилось, если не считать нападение дрекаваков, когда погибла мать, но о том эпизоде воспоминания сохранились весьма смутные.
— Запретила бы это всё. — В сердцах бросила мэтресса Бринэн. Оказалось, она стояла совсем рядом и наблюдала за прохождением этапа. — Мне, как целителю, тяжело смотреть на гибель живого. Это не в нашей природе. Вижу, что тебя тоже печалит это зрелище. Пойдём, скоро тут будет полно пострадавших, нужна твоя помощь.
И Нейна снова закрутилась в лекарских делах. Пострадавших становилось всё больше, а другие помощницы всё чаще отбегали, чтобы посмотреть на выступления. Так что основная нагрузка легла на неё и мэтрессу Бринэн. К счастью, все ушибы, растяжения, переломы и прочие физические травмы устранялись довольно легко при помощи артефактов направленного действия, щадящего режима и угроз не допустить к турниру в следующем году, если участники не отнесутся к рекомендациям серьёзно. Адепты угрозам внимали и обещали ходить в лазарет каждый день, чтобы контролировать процесс заживления.
